вздохнула и налила себе еще чаю.
— Когда едешь? — спросила она.
— Сегодня, — не раздумывая отозвался я. — Вечером.
— И на сколько?
— Не знаю. Может, на несколько лет.
— Да что же это за работа! — возмущенно сказала мама. — Ну хоть платят хорошо? Если меньше пяти тысяч, бросай ее, ищи новую.
Я улыбнулся. Как-то не думал никогда о том, что работа спасителя мира должна оплачиваться. Интересно, платят ли зарплату суперменам?
От сердца отлегло. Я вдруг понял, что дико напряжен, и расслабился. События последних часов померкли, подернулись дымкой. Я знал, что кошмар вернется, знал, что во мне заново проснутся гнев и ярость. Но сейчас на углях ярости был пепел. Я больше не мог думать о Фло. Больше не мог вспоминать кошмар, творившийся снаружи. Я был дома. У мамы.
Я снова подумал о том, как часто мы забываем родителей. Привыкаем, что они всегда рядом. Но стоит чему-то случиться с ними, и оказывается, что ближе и дороже людей у нас нет. Конечно, разные родители бывают, разные дети. Но я говорю о нормальных семьях, о том, как должно быть в идеале…
— Игорь, — позвала мама. — Ты меня слушаешь или опять витаешь в облаках?
Я сконфуженно кашлянул и потянулся за чаем.
— Слушаю, конечно…
Мама рассказывала о соседке. О том, как им меняли счетчик электричества и перепутали с маминым. Я пил чай и думал, что если с мамой что-то случится из-за меня, то я себе этого никогда не прощу.
— Мам, — сказал я, прервав гневную тираду в адрес ЖЭКа. — Послушай, у меня к тебе важный разговор.
Мама недовольно поджала губы — она не любила, когда я ее перебивал, но замолчала.
— Мам, — повторил я, собираясь с духом. — Я уезжаю. Надолго. Пока меня не будет, тебе может грозить серьезная опасность. Из-за меня.
— Так. Что такое?
— Ну, есть люди, которые желают мне зла. Они могут навредить тебе.
— Ты что! — испуганно крикнула мама. — С бандюками связался? Да как ты посмел! Ты что, наркоту возишь, да? Да ты…
— Нет, нет, нет, — я замахал руками. — Наоборот, понимаешь, наоборот!
Мама нахмурилась и замолчала. Она была сердита.
— Я жду объяснений, — строго сказала она. Ага, объяснений, как же. Я не мог ей рассказать об Астрале. Она бы решила, что ее сын сошел с ума.
— Тут, понимаешь, такое сложное дело… — начал я.
Пришлось на ходу придумывать детали. С фантазией у меня всегда было хорошо, так что после секундной заминки я уже заливался соловьем. По моим словам, выходило, что я работал на могущественную организацию. Туманными намеками я дал понять, что работаю во благо родины, да и всего мира — при этом я ничуть не кривил душой. Что, дескать, мне приходится выполнять ответственнейшие задания… Закончил я свое повествование словами — «не имею права рассказывать».
Мама молча слушала, то скептически поднимая бровь, то хмурясь. Она и верила мне, и не верила. Она чувствовала, что я говорю правду. Но не всю. И что всю я ей никогда не скажу. Под конец она вздохнула и успокоилась.
Хорошо общаться с людьми старшего поколения, бывшими законопослушными гражданами при прошлой власти. При словах «служба», «долг», «секретно» и «не имею права рассказывать» их глаза немного стекленеют и лишних вопросов не возникает.
Вот и на этот раз мама просто замолчала, смирившись с тем, что ее сын попал в жуткий механизм и стал одной из шестеренок. Я видел, что это ей не нравится, но все же она полагала, что это лучше, чем торговать наркотиками. Если бы мой рассказ был правдой, то на месте мамы я бы не был уверен в этом. Кто знает, что лучше — травить людей морально или физически.
Но мой рассказ был вымыслом. Не целиком, не полностью — иначе мама уловила бы фальшь.
Мама вздохнула и, посмотрев на меня поверх очков, тихо спросила:
— И что мне грозит?
— Вражеские агенты, — выпалил я, молясь, чтобы это не звучало по-идиотски.
Но мама поверила. Прошло. Она, видимо, много смотрела телевизор, и слова «вражеские агенты» вполне вписывались в ее картину мира.
— И что ты предлагаешь?
— Домик в Альпах, — наугад выпалил я, размышляя о том, как Мирной отнесется к тому, что в мире Странников, недалеко от Храма Источников, поселится моя мама. Вообще-то я не видел в этом ничего особенного. Хранители часто жили семьями. Освоится и мама. Привыкнет. Нечего ей больше делать на Земле, рядом с «Астралом-2». Как, впрочем, и мне.
— Нет, — сказала мама.
Я удивленно вскинул брови и даже немножко подался назад. На отказ я не рассчитывал… Такого я просто представить себе не мог. Кажется, я даже не подумал о том, что делать, если мама откажется. Но, может быть, я просто не расслышал…
— Что ты сказала? — переспросил я.
— Нет, — повторила она тверже. — Никуда я не поеду. Здесь мой дом, здесь моя работа, здесь мои подруги. Я слишком стара, чтобы пускаться в такие авантюры.
— Да ты что, — поразился я, — мам, это же Альпы! Жить можно прямо в лесу, прекрасный климат, чудесные люди. Земли — завались, хочешь дом свой строй, хочешь огород размером в гектар…
— Да ты с ума сошел! — возмутилась мама. — Какой огород? Мне и здешнего хватает. Не поеду я никуда. Как жила здесь, так и буду жить.
— Мам, ну это опасно, понимаешь? Ты можешь пострадать из-за меня…
— Ничего. Привыкла. У нас в стране можно пострадать в любой момент и без всякого повода.
Я беспомощно развел руками. Удивление, возмущение — эти чувства вытеснили все остальные. Ну как же так можно, променять заграничный рай на комнатушку в подмосковном поселке? Быть может, рассказать ей правду? Что не Альпы, не заграница, а другой мир? И что в соседях у нее будут не буржуи, а маги из других реальностей? Да нет, не выйдет. Она посчитает меня сумасшедшим. Конечно, в конце концов я смогу ее убедить. Рассказать о магии, продемонстрировать пару эффектных трюков… Но не сразу. Может, через месяц, через два — не раньше. Но у меня нет этого времени, просто нет. А если уж она узнает, что там нет телевизора и даже электричества — обида будет на всю жизнь.
— Ну ладно, — сказал я и поднялся, — мне пора.
— Игорек, ты куда, ну что же ты! Посиди со мной еще немного. Ты ведь только пришел.
— Мне пора, мама, — мягко сказал я, — Пора. Просто зашел тебе рассказать о своих планах, чтобы ты не волновалась. Я позвоню. Может, сегодня же вечером.
Конечно, она расплакалась. Конечно, она не хотела меня отпускать. И конечно же попыталась всучить мне пирожки, колбаску и сыр. Все то, что, по ее разумению, было просто необходимо для дальней дороги.
Я покорно выслушал все упреки и все наставления, дал обещание звонить и забрал пакет с едой. Но перед этим я повесил в квартире мамы несколько заклинаний высокого уровня, подпитав их напрямую от своего источника. Так они могли работать автономно, без моего вмешательства. Теперь, если в квартире появится маг, он за секунду лишится своей силы и просто упадет в обморок. Заклинания, которые я придумал сам и назвал «насосами», должны были сработать в любом случае. Мама не заметила моих манипуляций. Она провожала меня в дальнюю дорогу. Прощались мы полчаса.
Наконец я вышел из маминого дома, вытирая навернувшиеся слезы. Несмотря ни на что, мне стало лучше. Я немного оттаял. Но пустота внутри меня не исчезла. Я уже чувствовал, как из меня выходит тепло дома, а изнутри поднимается холод. Холод, терзавший мое сердце и собиравшийся превратить меня в ледяную статую.
Сейчас мне необходима база. Место, где я бы мог спокойно подумать и подготовить месть. А мстить я
