Аттеа расплылась в зловещей улыбке.
- Так, сущий пустяк. Ты должна подписать вот это.
В ее руках что-то сверкнуло, и на ладони оказался чистый лист бумаги и золотое перо. Черт, ну прямо сделка с дьяволом какая-то! Мне все это начинало не нравиться. Очень не нравиться…
- Что это? - Я сделала несколько шагов от Аттеи, нервно оглядываясь по сторонам. Бежать было некуда. Разве что заглянуть в одну из дверей…
- Ерунда, небольшая формальность. Так мы поступаем со всеми, кто покинул этот мир и направляется в новую жизнь. Ведь ты же не хочешь остаться здесь навсегда? - Аттеа пробежалась задумчивым взглядом по комнате и начала приближаться ко мне со странной полуулыбкой, больше похожей на оскал гиены. Что-то в ее словах меня настораживало, но я не могла понять что. Эти голубые глаза смотрели на меня, как будто с нетерпением чего-то ожидая. Хранительница протянула мне перо, заставляя взять его. В одно мгновение в голове возникла картина. Вот я, трехлетняя девочка, играю на берегу моря. Ко мне походит Аттеа и, улыбаясь точно также как сейчас, протягивает свиток и перо. Я тяну к ним свои ручки, но вдруг ни с того ни с сего начинаю плакать и, вскочив на ноги, убегаю. Меня окатило волной необъяснимого страха. Точно так же, как тогда, в детстве.
Времени на раздумья не было. Схватив перо, я вонзила его в руку этой ведьмы. Отпрыгнув от Хранительницы на пару метров, сделала кувырок и, толкнув одну из дверей… полетела вниз во тьму. Снова. Где-то вдалеке послышался крик досады и обещание, что мы еще встретимся…
Глава вторая
Народная мудрость
Приходила в себя я долго. Почему-то очень не хотелось открывать глаза и делать хоть какие-либо движения. Не знаю, сколько бы я так провалялась, но тут какой-то идиот решил вылить на меня ведро ледяной воды! Брр…
- Кто вы такая и как здесь оказались?!
Наконец приоткрыв один глаз, я осторожно посмотрела на нарушителя моего спокойствия. Уперев руки в бока и напустив на себя грозный вид, надо мной, словно каменная башня, возвышался пожилой мужчина в темно-синей мантии и такого же цвета колпаке с кисточкой. Прямо как волшебник из диснеевских мультиков. Ему бы еще волшебную палочку…
- Вы оглохли?!
Нет, ну какой нетерпеливый! Даже в себя не дает прийти! Я попыталась подняться, но тело отказывалось слушаться свою хозяйку. Сегодня явно не мой день. Второй раз падаю! Как еще кости целы? Надеюсь, на сегодня с полетами покончено… Тут до моего слуха дошло напряженное сопение, и я вспомнила о своем новом знакомом.
- И что вы там спрашивали? Ах да! Как меня зовут и, что я здесь делаю. Мое имя - Нарин, - непонятно с чего ляпнула я. - А насчет второго вопроса, думаю, вот так сразу я вам на него не отвечу… A у вас нет чего-нибудь от головной боли? Кажется, мой «котелок» сейчас взорвется…
Явно не поняв последней фразы, но уловив общий смысл, старик вздохнул и начал доставать с полок разные склянки. Я присмотрелась к «волшебнику». Седой, с длинной бородой и мелкой сеточкой морщин вокруг глаз, он производил впечатление вечно занятого и умудренного жизнью старца. Пока он возился с пробирками, я решила осмотреться.
Только сейчас поняла, где нахожусь. Оказывается, меня угораздило приземлиться в небольшую лабораторию этого милого человека, прямо на ворох свитков и пожелтевших от древности листов бумаги. Лаборатория явно нуждалась в генеральной уборке. Клочья пыли, грязь, паутина… И как его еще не закрыли за нарушение санитарных условий труда?… Повсюду, куда ни глянь, стояли стеллажи с пробирками и колбами. Прямо возле окна находился добротный деревянный стол, заваленный какой-то ерундой, a в правом углу я заметила книжный шкаф. Книги всегда были моей слабостью, и поэтому сейчас, превозмогая боль, я начала ползком пробираться к шкафу. Заметив на нижней полке самую толстую и запыленную книгу, я протянула руку, чтобы достать ее…
- Стойте! Что вы делаете?! - Старик перешел на визг и чуть не выронил из рук пузырек с темно-синей жидкостью.
Я поморщилась. И чего так орать? Я только хотела книгу полистать, картинки посмотреть, если, конечно, они там имеются…
Вскоре мы сидели за рабочим столом «волшебника», ведя непринужденную беседу и попивая чай с горячими булочками. После того как в меня влили какую-то мерзкую на вкус микстуру, голова почти перестала болеть. Как оказалось, мой «волшебник» был неплохим стариком (ну, может, чуть истеричным), и мы быстро нашли общий язык. Звали его Анастеос. Он был придворным магом (кошмар, куда я попала?!) в королевстве! Нельвия.
- Дитя, то, что ты мне рассказала, очень странно. Мы никогда не слышали ни о каких Хранителях Судеб и иных мирах.
- Вы думаете, это мое воображение так разыгралось после двух ударов темечком об пол? - Я развалилась на стуле и, выбрав из кучи хлама пожелтевший лист бумаги, принялась им обмахиваться.
- Честно говоря, я не знаю, что и думать, - нервно теребя длинную белоснежную бороду, протянул он. Тяжело вздохнув, Анастеос отвел взгляд в сторону и задумчиво замолчал.
- Но вы поможете мне отыскать дорогу в мой мир? - Блеснувший на мгновение лучик надежды тут же погас после слов мага.
- Думаю, это невозможно. Судя из твоего рассказа, ты действительно умерла в своем мире и не сможешь туда вернуться.
- И что же мне теперь делать?! - чуть ли не крича спросила я, не в силах больше сдерживать рвущееся наружу отчаяние.
- Постарайся успокоиться и не думать об этом… Пока не думать. - Анастеос поднялся и направился к двери. - Мне сейчас нужно отлучиться, кое с кем переговорить, a ты будь здесь и никуда не выходи. Ты не похожа на наших дам, и сразу привлечешь к себе ненужное внимание.
- Чем же я так отличаюсь от ваших женщин? - Мне не улыбалось сидеть взаперти среди пробирок с подозрительного цвета жидкостями, когда была такая возможность посмотреть на другой мир. Хотя бы на его маленькую часть.
Старик улыбнулся и пробежался по мне задумчивым взглядом.
- Да всем! Одна твоя одежда чего стоит!
Я посмотрела на свои черные брючки-шаровары и легкую майку стального цвета. Да-а, прикид не для средневековья.
- И лицо у тебя такое необычное… - он помедлил прежде, чем закончить, - запоминающееся очень. Знаешь, а ты очень красива.
Анастеос ушел, оставив меня одну. Проводив его взглядом, я сладко зевнула и невольно улыбнулась, польщенная комплиментом. Подойдя к окну, задумалась. Никогда не считала себя красавицей. Просто симпатичной девушкой. Единственное, чем я гордилась, так это густыми черными волосами и большими темно-карими глазами. Особых комплексов из-за своей внешности я, честно говоря, не испытывала. Какая есть, такая есть. С этим уже ничего не поделаешь.
Я выглянула в окно, выходящее в сад. Неподалеку от мраморного фонтанчика, расположенного прямо под окнами лаборатории, находилась беседка, увитая плющом или другим очень похожим на него растением. В беседке сидели четыре молоденьких девушки и о чем-то оживленно спорили. В ту же минуту из-за угла показались два молодых человека и присоединились к спорщицам. Обсуждение, по-видимому, очень важного вопроса началось сначала. Девушки что-то громко доказывали своим кавалерам, обмахивались веерами, смеялись и при этом не забывали строить улыбающимся парням глазки. Я
