Выйти замуж за эльфа

– Ничего себе пустяк! И это были не просто подсвечники, а семейная реликвия.

– Что поделать! Ошибся немного. С кем не бывает, – скромно потупился Бес. – И за один ничтожный проступок…

– Увы, не первый…

Бес понял, что сочувствия не вызвал, и решил бить на жалость.

– Просто я давно и серьезно болен, – тихо вздохнул он. – И болезнь моя неизлечима…

– И называется клептомания. А если ты не заткнешься, то я так огрею мечом, что появится повод жаловаться еще и на косоглазие.

Бес было вскинулся, но Роландэль лениво постучал длинными пальцами по резной рукояти меча и наградил оппонента таким красноречивым взглядом, что тот стушевался и промолчал.

– Выходит, Лорд Киркиэль, вы последним видели наследника.

– Как и члены моего отряда, – с достоинством кивнул тот.

– Покажете место?

– Вам – нет. А вот прекрасной леди…

29

Вот так и получилось, что я в очередной раз тащилась туда, куда Макар телят не гонял, хотя изначально не планировала никуда идти. Нет, я, конечно, люблю природу, но не до такой же степени, чтобы пускаться в турпоходы без соответствующего снаряжения. У нас не было ровным счетом ничего, кроме упорно прущих через бурелом эльфов. С воздуха поддержку оказывали Филька и Драго. Но так как каждый из них по любому поводу имел свое, отличное от другого, мнение, то помощь нежити сводилась к нулю. К сожалению, в успех предприятия свято верили все, кроме меня. Я никогда особой молчаливостью не отличалась, поэтому при первой же возможности озвучила свои сомнения, за что была названа пессимисткой и жестокосердной ведьмой, которой безразлична судьба двух эльфийских кланов. Я плюнула, предварительно обозвав их упертыми идиотами, и пожелала им всем кагалом отправиться к лешему. Я бы ни за что не остановилась на достигнутом и с удовольствием покинула бы незапланированную экспедицию, но мы зашли слишком далеко, и я понятия не имела, как можно выбраться из лесной чащи.

Долго ли, коротко ли, шли мы лесом темным. По мне, так времени прошло немало, ноги болели до самых ушей, и двигалась я только потому, что остановка грозила неминуемым падением лицом в грязь, так как сил выставить вперед руки уже не было. Наконец мы вышли на большую поляну.

– Вот, – сделал широкий жест Киркиэль.

Все дружно уставились на лишенную деревьев окружность. Не знаю, что я рассчитывала увидеть, но ничего необычного не обнаружила. Поляна как поляна: цветочки там всякие, травка опять же зеленеет, кузнечики стрекочут, комары пищат и норовят цапнуть побольнее, дабы урвать каплю крови. Никаких следов лагеря не наблюдалось.

Я пожала плечами и предложила отправиться домой. На меня зашипели все разом, и я предпочла замолчать, пока не побили. С них станется.

Роландэль широко раскинул руки, словно решил обнять нас всех разом, вместе с сотней-другой гладкоствольных березок и елок, и принялся прогуливаться по поляне, выписывая замысловатые фигуры.

– Ищет следы магии, – уважительно пропищал мышь.

– Искать и найти – несколько разные вещи, – скептически ухнул филин, озвучив мои мысли.

Я всерьез задумалась, а стоит ли возвращать оборотня Мелене. Все равно она его не ценит, да и Липай явно против присутствия нежити в команде по истреблению этой самой нежити. А мне Третьяков не указ. Мое непосредственное начальство давно махнуло рукой на выходки штатной ведьмы и воспринимало меня как неизбежное зло, типа тайфуна или наводнения: явление есть, а бороться с ним не всякому квалифицированному магу по силам, проще держаться подальше и переждать.

Теперь зашикали на филина. Тот ничуть не смутился и, нагло пользуясь своей недосягаемостью, показал язык. Ему погрозили и перестали обращать внимание.

Роландэль покружил некоторое время и вдруг остановился, словно напоролся на невидимую преграду.

– Ну что? – выдохнули все и разом подались вперед.

– Не томи, – нетерпеливо пискнул мышь. – Нашел что-нибудь?

Роландэль смерил мыша уничтожающим взглядом, но вампира никогда не смущали подобные мелочи и он ничуть не обиделся.

– Здесь есть след магии. Правда, очень слабый.

– Это невозможно, – вставил свое веское слово один из эльфов.

– Ух ты! – радостно фыркнул Филька и ткнул крылом в сторону говорившего. – Он еще и разговаривать умеет!

– Заткнись! – рявкнул по его адресу Киркиэль.

– Фу-у-у, – ничуть не смутился Филька. – Живешь долго, а вежливости не научился… Все на потом откладывал? Поверь, друг, время пришло. Садись за учебники, пока не поздно.

– Леди… – Киркиэль угрожающе навис надо мной.

Как все эльфы, он отличался высоким ростом. Но, сдается мне, предводитель молчаливого отряда найдет возможность казаться внушительным даже рядом с драконом.

– Леди… Если вы не уймете своего питомца, я за себя не отвечаю.

– Слышала? Я твой питомец! – радостно заявил филин и приобнял меня за шею крылом.

– Если ты сейчас же не заткнешься, отправлю обратно к Мелене, раньше, чем ты успеешь сказать «мама».

– Ушам не верю! – воскликнул Филька, театрально прижимая крылья к сердцу. – Из-за одного неосторожного слова ты готова отдать преданного друга на растерзание команде истребителей?

– Кончай паясничать! – отмахнулась я. – Я собираюсь попасть домой в ближайшее время. А это станет возможным, если мы найдем принца и мирно разойдемся как в море корабли. Так что сделай мне одолжение, – пожалуйста… попробуй не открывать свой клюв.

Филька изобразил, будто закрыл клюв на замок и выбросил ключ в лес.

– А теперь, может быть, наш молчаливый друг объяснит, что его так удивило? – мягко предложила я.

– Виктория, ты снова удивила меня, – заявил о своем присутствии Ахурамариэль. – Похоже, из тебя все-таки выйдет эльфийская принцесса, и мне не придется краснеть за свою ученицу.

«Чудеса иногда случаются», – согласилась я.

– Спасибо за позволение, моя леди, – поклонился эльф. Сказано было с иронией, но я предпочла сделать вид, что не заметила.

Сейчас не время и не место предаваться мелочным разборкам. Этак мы до зимы протопчемся на месте.

– Я имел в виду общеизвестный факт, что магический след не может держаться так долго. Обычно магия быстро рассеивается и следы ее применения трудно обнаружить.

Все согласно закивали, соглашаясь.

– Согласна, – кивнула и я. – Если только здесь не применялась магия высшего порядка, требующая больших затрат магической энергии. В этом случае следы не так просто скрыть.

– Откуда ты знаешь?

«По мне не скажешь, но иногда я заглядываю в книги».

– Итак, для этого нужно потратить много энергии. Здесь не видно ни следов магического круга, ни других приготовлений к ритуалу, значит, маг ничем себе не помогал, – заметил Киркиэль. – Может, мы не там ищем? Вдруг это не тот след?

– А чей? – вклинился мышь.

– Ну мало ли чей…

Прозвучало не очень убедительно.

– Не так уж много магов прогуливаются в глухих лесах и колдуют на полянках, – не выдержал Васька. – Да и зачем им это надо?