Выйти замуж за эльфа

призвать (а зачем еще нужны жертвоприношения?), окажется моим знакомцем.

Как ни крути, шансов получалось маловато. И это обстоятельство вгоняло в тоску.

– Ну… – Тимофей задумчиво почесал рыжую макушку, шмыгнул носом, вытер его рукавом черной мантии и взгромоздился на край моего импровизированного ложа. – Сначала было слово. И слово это было…

– …Придурок, – в тон ему откликнулась я. – Мне не надо рассказывать о том, что случилось за несколько миллионов лет до нашей эры. И зарождение вселенной меня тоже мало интересует.

– На вас, ведьм, не угодишь, – набычился он. – А будете ругаться, вообще рассказывать перестану.

Слова парнишки подействовали как ушат холодной воды после горячей парилки. Если он выполнит угрозу, я так и помру во цвете лет, не узнав напоследок, зачем такие жертвы с моей стороны. А так, может, в процессе придумаю что-нибудь занимательное, что разрушит планы озлобившегося некроманта.

– Извини. Беру свои слова обратно. Но меня действительно мало интересуют события далеких лет.

– А чего рассказывать-то?

– Ну-у-у… – неопределенно протянула я. – Попробуй объяснить, зачем твоему наставнику понадобилось приносить меня в жертву кому-то.

– А-а-а! – Вихрастое чудо заерзало на краю моего импровизированного ложа, как будто по ошибке вместо камня присело на муравейник. – Это можно. Я не некромант, я только учусь… И всех тонкостей пока не понимаю…

– Но ты наверняка очень способный ученик. – На всякий случай польстила я парнишке.

Тот залился краской, как маков цвет, так что многочисленные веснушки потерялись в новом оттенке лица. Ему явно было приятно.

– Вам известно, чем занимаются некроманты?

Я кивнула:

– Зомби делают.

– Именно, – радостно заулыбался парнишка, словно только что помог мне узреть свет истины. – Некроманты поднимают зомби. Но моему учителю попала в руки книга, где сказано, что некогда некроманты занимались не только мертвецами… – Тимофей с загадочным видом наклонился ко мне. – Они могли управлять нежитью.

– Что?! – удивленно воскликнула я и попыталась сесть, но только нелепо дернулась и ойкнула.

– Да-да, – доверительно сообщил ученик. – Раньше даже вампиры охотились на некромантов, как на потенциальную угрозу. Но со временем многие знания были отнесены к запретным или просто утеряны. А сами некроманты стали довольствоваться природным даром – властью над мертвыми.

– Иными словами, Дельфициус решил возродить былую славу некромантов? – Тимофей кивнул. – Хорошо. С этим вопросом все ясно. Но при чем тут я? И почему я вынуждена лежать на неудобной поверхности?

– Потому, моя дорогая, – Дельфициус с громким хлопком захлопнул книгу, – что вы изволите лежать на жертвенном камне. Но не беспокойтесь, лежать вам осталось недолго. Не успеете подхватить радикулит. Мы начинаем ритуал!

Он хлопнул в ладоши, и на стенах вокруг ярким светом вспыхнули факелы. Позер. Тоже мне, шоумен нашелся. Мог бы разориться на приличные спецэффекты. А то антураж тянет максимум на тройку.

Некромант появился в моем поле зрения, сжимая старческими руками огромный нож с черной ручкой. Взъерошенный, с бородой, стоящей дыбом, и безумными глазами, Дельфициус сильно смахивал на сбрендившего маньяка. Я стала впадать в панику.

– По-моему, ты несколько преувеличиваешь размеры этого перочинного ножичка, – вклинился в сумбурно мельтешащие в перепуганном мозгу мысли Ахурамариэль.

«Ножичка? – возмутилась я. – Думаю, я имею право на некоторую неадекватность, когда перед моим лицом размахивает жертвенным ножом окончательно спятивший некромант. Меня, между прочим, в жертву собираются принести».

– Еще не все потеряно, – возразил клинок.

«То есть мне пока не вскрыли вены и кровь не капает в жертвенную чашу, а значит, все в порядке и жизнь прекрасна?»

– Что-то в этом роде. Коли тебя не убили сразу, всегда есть шанс сбежать прямо во время пытки или, как в твоем случае, во время жертвоприношения.

«Ты полон оптимизма, друг мой. Жаль только, что я его не разделяю».

– Тимофей! Защитный круг!

Парнишка сорвался с места и диким мустангом обскакал окружность, старательно выводя линию на полу белым мелом. Судя по скорости передвижения, круг получился тот еще. К начертанию защитных рун подошли новаторски: просто разложили внутри периметра в нужном порядке трафареты и заполнили их белой краской из баллончика. М-да. Даже некроманты не чужды веяниям прогресса. Впрочем, оперативность некроманта и его рыжего ученика не радовала. Все-таки ведущую роль в ритуале придется сыграть мне, а мое мнение на этот счет просто позабыли спросить.

Затем Дельфициус и ученик вместе приволокли две деревянные кафедры: одну поменьше, другую побольше. На большую Дельфициус торжественно водрузил здоровенный фолиант в черной кожаной обложке. На маленькую положили простую общую тетрадь.

– Жертвенную чашу! – резко скомандовал некромант.

Рыжий метнулся куда-то в сторону и вернулся с чашей из черепа, оправленного в золото. По крайней мере, моя кровь будет слита в драгоценный сосуд, а не в первую попавшуюся консервную банку. Слабое утешение, но другого нет. Затем настала очередь треноги с жаровней горячих углей. Приспособление явно собирались использовать для воскурения благовоний. Его установили точно по правую сторону от большой кафедры, для удобства некроманта.

– Ну, кажется, все, – удовлетворенно вздохнул Дельфициус, по-хозяйски оглядывая созданную композицию.

Прямо художник в творческой мастерской.

Тимофей устроился рядом с учителем, как рыжая неказистая копия некроманта. Видно было, что он изо всех сил пытается подражать мастеру, но выходила скорее нелепая пародия.

Паника во мне улеглась. Она уютным клубком свернулась где-то в глубине, готовая возродиться вновь в любой момент и выжидающая случая. Почему-то стало совершенно все равно, что произойдет со мной дальше. Лишь бы быстрее. Надоело лежать на жертвенном камне привязанной как ягненок.

– Что ж… – Дельфициус довольно потер руки и открыл свой фолиант. – Пожалуй, начнем.

Он водрузил золотое пенсне на нос и прочистил голосовые связки, словно певец перед распевкой. Тимофей мягко скользнул за свою кафедру и проделал те же манипуляции, только пенсне у него не было, поэтому ученик просто с важным видом почесал переносицу.

– Страница триста три, второй абзац сверху, – возвестил некромант.

Рыжий пригладил непокорные вихры и зашелестел страницами. Некромант в очередной раз поправил пенсне и начал читать. Слова древнего языка слетали с его уст и гулким эхом отдавались в каменных стенах. Да, акустика в помещении была хорошая. Интересно, для чего оно построено? Не для концертов же.

– А о чем-нибудь более умном ты подумать можешь? – ехидно поинтересовался Ахурамариэль.

«Например?» – заинтересовалась я.

– Например, подумай, как сбежать раньше, чем тебя зарежут, как скудоумную овцу на бойне, – вызверился он.

Я задумалась. Ахурамариэль прав. Надо бежать. Но как? Колдовать я не могу, никто на помощь не спешит. Удивительно, женихов хоть в бочках соли, а спасать никто не собирается. Может, лошадь белую найти не могут?

– Почему белую?

«Как почему? Принцам по должности положено спасать девиц непременно на белом коне».

– О боги! Ну почему меня угораздило попасть в тело любительницы сказок?! –