Выйти замуж за эльфа

– Тогда зачем ты нужна?!

Нет, у нее точно истерика.

– Да как сказать, – пожала плечами я. – Оседлая ведьма занимается оберегами, лечением скота, сведением веснушек и бородавок… Кстати, тебе не надо?

– У меня нет ни веснушек, ни бородавок!

– Да без проблем, – доверительно хлопнула ее по плечу я. – Будут!

София почему-то не оценила моего широкого жеста, завопила как резаная и умчалась куда-то в сторону дома, вероятно, искать зеркало. Вопль, переходящий в ультразвуковые частоты, неприятно резанул по ушам, заставив поморщиться даже дракона.

– Доброе утро! – поздоровался подошедший Богданов.

Пикируясь с его дочерью, я совершенно не заметила, как он появился, и сейчас готова была выпороть себя за оплошность.

– Доброе утро! – выдавила я.

– Да не волнуйся ты так. Девчонку давно надо было поставить на место. Жаль, в детстве не порол ее, рука не поднималась. Вот и избаловал, – вздохнул Богданов. – Завтракать будешь?

– Благодарствую, я дома чай пила, – закашлялась я.

– Ну ладно… Зови, если что.

Я машинально кивнула, хотя никак не могла понять, чем именно он сможет мне помочь, если Роландэлю в голову стукнет блажь на меня напасть.

– Ну ты и стерва! – присвистнул дракон.

То ли оскорбил, то ли комплимент сделал. Пойди разбери этих эльфов.

– Я не стерва, я только учусь, – кокетливо потупилась я. – Итак, чему обязана счастьем лицезреть светлую особу Мастера Огня?

Дракон насмешливо прищурился, исподволь изучая меня, как диковинное насекомое, которое умудрилось заговорить.

– Я просто пролетал мимо и решил навестить светлую Дарриэль. В конце концов, разве необходимо иметь особенный повод для встречи старых друзей?

Я насторожилась. Он назвал меня эльфийским именем, а так эльфы называли меня не часто, и всегда только тогда, когда им было выгодно напомнить мне, что я имею честь принадлежать к давно исчезнувшему клану Сестер Серебряного Единорога. Хотя, пожалуй, принадлежать – слишком сильно сказано. Просто, проезжая Адову Глыщобу, я погналась за одной чрезвычайно назойливой птичкой и рухнула в заброшенный храм Сестер, где обзавелась татуировкой в виде единорога, и теперь все эльфы, узрев на моем плече этот знак, автоматически причисляли меня к Сестрам.

– О! Роландэль! – польщенно рассмеялась я, не поверив, впрочем, ни одному его слову. Эльфы не лгут напрямую, но так искусно недоговаривают всей правды, что лучше бы врали. – Вы меня разочаровываете. А я-то думала, что эльфы никогда не лгут!

– Это правда. Но скажите, любезная Дарриэль, в чем именно состоит неправда моих слов?

– Вы умудрились солгать два раза в одном предложении. Во-первых, назвали нас друзьями.

– Разве мы враги? – притворно округлил глаза он (хотя куда уж больше).

– Нет, конечно, но и друзьями нас назвать никак нельзя. Мы виделись-то от силы пару раз.

– Согласен, я допустил неточность, выдавая желаемое за действительное. Допустим, что мы скорее знакомые. А во-вторых?

– Во-вторых – друзья старые… – Я насмешливо зацокала языком. – Как вам не стыдно, Роландэль, называть меня старой. Согласна, что титул моего прапрапрапрапрадедушки с моей стороны для вас будет звучать как комплимент. Но помилуйте, я молода даже для человека, а для эльфа вообще едва покинула колыбель.

Дракон усмехнулся. Жуткое зрелище – любоваться огромными, как колья в хорошем заборе, клыками на расстоянии вытянутой руки от себя.

– Хорошо. Приношу свои извинения за столь неуклюжее высказывание и предлагаю загладить свою оплошность приглашением на ужин в моем замке.

Я задумалась. С одной стороны, от такого предложения отказываться непринято, оскорбить можно. А мстящий эльф… Н-да… С другой стороны, он, конечно, милашка и все такое, но, во-первых, чтобы тащиться на ужин в замок, который располагается как минимум в паре недель конного пути отсюда ради ужина, – я не настолько голодна, а, во-вторых, эльфов с меня и так более чем достаточно. Словом, дилемма еще та.

– Благодарю. Непременно воспользуюсь вашим любезным приглашением, как только буду поблизости.

– О! Как дипломатично! – искренне умилился Ахурамариэль. – И не отказалась, и шансов у парня ноль.

«Почему же ноль?»

– Ты всерьез думаешь просто, без всякой на то причины, прогуливаться мимо его замка?

«Почему без всякой причины? Меня, например, вполне могут пригласить сами эльфы».

– При всем моем уважении, дорогая, ты себе явно льстишь. Надеюсь, подобный смелый эксперимент не придет им в голову.

«Что ты имеешь в виду?»

– Не обижайся, дорогая, но твои визиты бывают слишком разрушительны. Взять, к примеру, замок некроманта или эльфийский дуб…

Пока я думала, стоит ли обидеться на меч или сделать вид, что слова вредного клинка меня ничуть не задели, дракон придвинулся ближе и, обдав зловонным, с примесью серы дыханием, заявил:

– Боюсь, Правитель клана Золотого Дракона мне этого не простит, но мы остро нуждаемся в твоей помощи.

– Весьма интригующее начало. Какого рода помощь я должна оказать?

– Один раз ты уже помогла найти нам нашего принца…

– Надо полагать, он снова пропал, – усмехнулась я.

Для эльфа юный принц весьма непоседлив.

– Да. Он пропал.

– Попробуйте поискать его в библиотеке, – предложила я. – В прошлый раз он был именно там.

– Не в этот раз. В том месте, из которого он пропал, в принципе нет библиотек.

Хм. А вот это уже кое-что. И все равно исходных данных слишком мало для какого-либо предварительного анализа. Мне показалось или этот чешуйчатый сильно темнит?

– Эльфы вообще любят напустить туману, и ты это прекрасно знаешь. К тому же у них совершенно не принято вываливать все сразу и напрямик. То, что Роландэль перешел к сути дела в течение двадцати минут, не гуляя вокруг да около как минимум часа полтора, просто вопиет о том, насколько он встревожен и выбит из колеи.

«Очень утешительно. Значит, душераздирающие подробности можно ожидать еще через полчасика».

– А вот на это я бы на твоем месте не особенно рассчитывал. Роландэль вряд ли решит открыть все карты раньше, чем ты подпишешься на это дело.

«Какая глупость! – скептически фыркнула я. – Что мешает мне сначала согласиться, а если дело не заладится, отступить?»

– Вот скажи мне, Виктория, чему вас в Академии учат? Нарушить клятву, данную эльфу, чревато неприятными последствиями. А именно получением проклятия. Если это будут «эльфийские метки», считай легко отделалась.

«В Академии нас учат колдовству, а не дипломатическим тонкостям. Ты не поверишь, но обычно эльфы не приходят к ведьмам в частном порядке. Традиционно любой просьбе со стороны перворожденных предшествуют долгие переговоры, куда оседлым ведьмам моего ранга вообще путь заказан, – вступилась я за альма-матер. – Кстати, позволь поинтересоваться в целях повышения самообразования, а что такое «эльфийские метки»?»