– Одну минуточку, уважаемые господа.
– Дэн, – тихонько шепнул Ланс, – а у тебя деньги есть? Я ведь совсем на мели.
– Ты? – удивился стажер. – Король – и на мели?
– Я с собой, извини, налички не ношу, – рассердился Ланс. – Подле меня всегда министр финансов или казначей крутится и расходы мои оплачивает.
Денис похлопал себя по карманам и слегка спал с лица.
– Ты чего? – тревожно спросила Кэтран.
– Да тулупчик свой вчера на козле оставил. А в нем все наши сбережения. Теперь эта скотина рогатая на них гуляет. Ну козел!
– И что будем делать? – Кэтран болезненно сморщилась.
Муки похмелья навалились на нее с утроенной силой.
– Катюха, ты ж со мной! А со мной не пропадешь! Ланс, придется поступиться частью королевских регалий. Давай сюда свой орден.
– Чего?
– Орден снимай, говорю!
Не дожидаясь согласия друга, стажер запустил руку ему за шиворот и выудил оттуда золотой крест. Драгоценные камни заискрились в лучах утреннего солнца, падавших из окна трактира на это чудо ювелирного искусства.
– Ждите! – Стажер поднялся из-за стола и подошел к стойке. – Слышь, хозяин.
– Что?
– Есть дело.
– Я вас слушаю.
– Тут поблизости скупка есть? – Денис раскрыл ладонь, демонстрируя орден.
– О-о-о… – глаза трактирщика замаслились, – я так понимаю, благороднее господа попали в трудное положение. Однако городок у нас маленький. Ломбард, конечно, есть, но там сидят такие жулики! Ходить туда не советую! Настоящую цену не дадут. А вот я за эту безделушку готов отвалить десять полноценных золотых!
– Ну это не серьезно!
– Двадцать!
– Да тут одни камешки на двадцать тысяч тянут.
– Да у меня таких денег нет! Давайте тридцать.
– Тысяч?
– Золотых!
– Не пойдет. – Денис выдернул из-под камзола кинжал Ланса.
Трактирщик побледнел и начал выгребать на прилавок свою кассу.
– Вот. Здесь пять золотых. Клянусь! Больше у меня нет!
– Да ты что? Он же столько не стоит, – опешил Денис, вертя в руках нож.
– А вы его предлагали продать?
– А ты что подумал?
– Фу-у-у… да нет, я так и подумал. Остальное я чеком выпишу. Это же серебро? – понизил голос трактирщик.
– Естественно.
– Серебро у нас… э-э-э… как бы вам сказать… Ну словом, есть у меня один клиент… вы эту побрякушку убирайте, – кивнул он на орден, – а ножичек мне оставьте.
– Я так понимаю, он на черном рынке подороже этой побрякушки стоит, – усмехнулся Денис.
Трактирщик неопределенно пожал плечами.
– Так, тащи заказ на стол, и, если нас устроит кухня твоей забегаловки, продолжим торг. – Денис спрятал кинжал обратно под камзол.
– А ножичек?
– С азами бизнеса знаком?
– Э-э-э… нет. А что такое бизнес?
– Товар – деньги – товар!
– Не понял-с.
– Потом поймешь. Тащи заказ.
– Сейчас все будет.
Довольный жизнью и собой стажер вернулся к столу и плюхнулся обратно в кресло.
– Ну? – вопросительно посмотрел на него Ланс.
– Учитесь дипломатии, дамы и господа! – вернул ему орден Денис. – И вникайте в азы большого бизнеса. Вот так работают настоящие профессионалы! Всего два слова, и нам предоставлен практически неограниченный кредит.
А трактирщик уже, мысленно подсчитывая сумасшедшие дивиденды от будущей сделки, оперативно накрывал стол, подобострастно прогибаясь перед такими выгодными клиентами, в запале забыв, что пока что не поимел с них даже ломаного гроша.
Замученные сушняком Кэтран и Денис невольно отшатнулись от мясных блюд, сграбастали со стола кувшины (Кэт с молоком, стажер с водой) и жадно присосались к ним, игнорируя бокалы.
– Хорошо-то как… – с наслаждением простонала принцесса, закатывая глазки, и ткнулась мордашкой в стол.
– Не то слово, – согласился Денис, и его голова тоже оказалась на столе.
У хозяина трактира глаза полезли на лоб. Ланс поглядел на уютно сопящую носиком Кэтран, на отключившегося Дениса, учуял исходящие от них пары и все понял.
– Ну дают… концентрированную гномью водку лакали, – еле слышно пробормотал он.
Чистый спирт, принятый накануне друзьями, поутру смешался с водой и молоком, и пошла реакция. Ланс, несмотря на мучившую его рану, сориентировался молниеносно. Он засучил рукава.
– Ты что, решил нас отравить? – взял он за грудки трактирщика.
– Не может быть, – залепетал трактирщик, – там обычная вода! Вода и молоко.
– Молоко водой разбавляешь? Да еще отравленной? Ты моих друзей угробил!
– Клянусь! Там был обычная вода… молоко… лично наливал!
– Значит, ты и отравил, собака! Все слышали? – Ланс обвел грозным взглядом немногочисленных посетителей трактира. – Этот мерзавец травит постояльцев! Он отравил воду и молоко!
Посетители, испуганно косясь на «трупы», закивали и начали отодвигать от себя кубки, с ужасом прислушиваясь к своим организмам.
– Хорошо, что я только эль пил, – жалобно промычал один из выпивох, – а вдруг и он отравлен? Оу-у- у…
Посетитель зажал себе рот и ринулся прочь из трактира, пытаясь сдержать спазмы желудка.
– Полицию сюда! – заволновались остальные посетители. – Покушение…
Тут Кэтран во сне что-то пробурчала и поудобнее пристроила свою мордашку на столе.
– Вот видите! Она жива! Не надо полицию! – Трактирщик вывернулся из рук Ланса, прислушался к похрапывающему во сне Денису. – И он жив! Господин, давайте все решим миром! – Хозяин трактира умоляюще посмотрел на Ланса. – Лечение, проживание и стол за мой счет! Я все сделаю, все!
– Ладно, – смилостивился Ланс, – зови сюда своих половых. Пусть доставят моих друзей обратно в номер.
Он и сам бы мог их туда перетащить, но спина болела немилосердно.
– Что-нибудь еще? – воспрянул духом трактирщик.
– Да. Наш заказ туда же, – кивнул он на стол, – еще два кувшина воды и…
– И?
Ланс покосился на тела друзей, тяжко вздохнул.
– И еще два тазика. Отравление серьезное. Будем делать промывание желудка…
21
– Ну почему мне так плохо? – жалобно спросила Кэтран. – Какое-то странное в этом заведении
