прекрасная до дрожи, торжественная и немного грустная музыка. Я замер.
— Тар! Ты что, с ума сошел? Та-а-ар!!!
Голос Лайлы разрушил это волшебство, заставляя меня вспомнить о желании единственного глотка воздуха. Я пробкой вылетел из воды и закашлялся.
— Тар! — На берегу стояла девчонка, а позади нее возвышалась груда покореженных и обугленных досок. Видимо, это все, что осталось от приютившего нас дома. — Быстрее! Слава уже закончилась! Сейчас начнется церемония в Храме Правления!
— Куда торопишься? Или хочешь, чтобы ваше Правление приговорило тебя к каторжным работам за мародерство? — Сделав сильный гребок, я с наслаждением поплыл к берегу. — Возвращаемся к родителям. К тому же в Храме Правления нам делать нечего. Я вчера тебе все рассказал.
— Во-первых! Эту постройку разрушил твой импульс, а не мой! Скажи на милость, как он вообще мог у тебя получиться, да еще такой силы? Дом подпрыгнул и просто сложился по досточкам! Во-вторых! Из твоих объяснений я вчера ничего не поняла. Более того, они добавили мне вопросов, ответы на которые я очень хочу узнать, поэтому сейчас мы идем к Высшему архангелу!
— А у тебя есть деньги, чтобы заплатить ему за ремонт? А то как-то нехорошо получается — он доверил мне свой дом, а ты из него соорудила поле для экстремальных игр.
— Будем считать, что этим он заплатил мне за моральный ущерб! — Лайла упрямо сложила руки на груди. — В следующий раз не будет натравливать на меня всякую гадость!
— А чем мы ему за ущерб заплатим? Все-таки он… — «Бог», мысленно закончил я, с веселой смесью удивления и растерянности вдруг почувствовав, что не в силах произнести это коротенькое, но такое значимое для всех слово.
— Он — Высший архангел! Стоит ему только шевельнуть пальцем, как на месте этого сарая возникнет дворец!
— Гм… смотря как шевелить будет. — Я выбрался на берег и, отряхнув налипшие водоросли, обернулся к бредущему позади шестикрылу. — Ну, Ферзя, я пошел спасать эту сумасшедшую от нескольких веков принудительных работ, а ты давай следом. Не отставай. — И, не дожидаясь ответа, направился к девчонке, возле которой уже набирала рост и силу пыльная воронка смерча.
Если честно, переходы я не любила. Кто знает, что ждет тебя там, куда ты стремишься? Мгновения недостаточно, для того чтобы проверить все линии вероятности и просчитать все пути к отступлению. Но время, точнее, его отсутствие не давало воспользоваться неспешным перелетом на спине Ферзеля в оберегающих объятиях…
Тьфу!
Определенно, этот смертный меня околдовал! Я даже не смогла сегодня уснуть, вслушиваясь в его тихое дыхание. Впрочем, легкая досада немного испортила эту волшебную ночь. Нет, я, конечно, понимала, что между нами ничего не может быть, но все же меня несколько задело то, что он даже не попытался меня поцеловать…
Тьфу! Тьфу!!!
По-моему, я окончательно сошла с ума! Я — ангел! Ангел!!! А веду себя как похотливая кошка! Нет, Лайла, так нельзя!
Но так хочется…
— Ну что, пойдем? — Пальцы Тара сжали мою руку, заставив меня вздрогнуть и поспешно отступить.
Смотрит так, будто знает все мои мысли!
Чтобы спастись от его пристального взгляда, я огляделась. Круги перехода уже исчезли, выполнив свою миссию. Мы стояли на главной площади Славдаля.
О чем я думаю? Мне предстоит серьезный разговор с самим Высшим архангелом, а все мысли только о…
— Пойдем! — Я мрачно зыркнула на парня и торопливо направилась к ближайшему переулку. В Славдале все пути вели к Храму Правления, чьи белоснежные купола можно было увидеть из любой точки столицы.
— Лайла, а может, не пойдем? — Мгновением позже он догнал меня и зашагал рядом. — Я же чувствую твою растерянность. К тому же нам сейчас важны не подробности, а то, как нам справиться с возжелавшим власти божеством.
— Ты не понимаешь! — Почему меня нервирует его присутствие? Обхватив руками плечи, я поежилась. Меня что, знобит? — Иногда мелочи важны настолько, что могут сыграть огромную роль в поражении или в победе!
— Понимаю. Но еще я понимаю, что Высший очень заинтересован в проигрыше своего… — Тар удивленно поперхнулся, немного помолчал и, как мне показалось, с трудом закончил: — В проигрыше Лучезарного.
— И что это значит? — процедила я, стиснув выбивающие дробь зубы. Ох, не нравится мне все это!
— А то! Если ему приспичит нас найти, он найдет! Сам! Понимаешь?
Тар не хотел отпускать меня к Храму. Это было очевидно. И я уже собралась открыть рот, чтобы потребовать правду о том, что он умолчал, как вдруг позади него открылся переход, из которого не торопясь вышли демоны. Пять рыцарей смерти и еще один в такой жуткой броне, что даже виденная мною маскировка Тара показалась бы сейчас просто карнавальным костюмом — подумаешь, дракон!
Не сводя взгляда с перегородивших улицу демонов, я молча указала на них пальцем, но тут мой подопечный словно взбесился:
— Ты можешь хоть раз не спорить со мной, женщина?! Нам не нужно идти в Храм!!! И не спрашивай почему!
— Вообще-то я хотела спросить о другом: ты не знаешь, зачем здесь эти демоны?
Тар недоуменно оглянулся, изучил будто окаменевших рогатых и вновь взглянул на меня.
— Если честно — нет. Может, их направил ко мне отец? Сейчас выясню. — Он развернулся и, сделав несколько шагов к нежданным гостям, остановился. — Братаны, какие-то проблемы?
Шипастый, будто облитый свежей кровью демон переглянулся со стоявшим рядом рыцарем смерти. Тот, словно получив приказ, тут же шагнул вперед и заговорил:
— Нам не нужны ваши жизни. Смертный, отдай кольцо и можешь идти.
Тар поморщился и протянул:
— О-о-о, как вы мне надоели… Ну сколько можно говорить, что оно не продается?!
— Все продается. И все покупается. Главное, найти цену… — Рыцарь вскинул руку, и я внезапно почувствовала, как мое горло стиснули невидимые пальцы. — Не хочешь ее развоплощения — отдай кольцо.
Врешь, так просто со мной не справиться! Я сосредоточилась на ощущениях, вспоминая все, чему учил меня Гаврилий.
— А, так вам кольцо нужно? Сейчас. — Тар зачем-то отступил от меня на несколько шагов. — Поискать надо. Вдруг завалялось где-то?
Продолжая сопротивляться демонической магии, я даже не заметила, когда на его месте появился малиновый дракон. Кожистые крылья с шорохом развернулись. Взмыв вверх, он обрушился на явно не ожидавших такого представления демонов.
В следующее мгновение я почувствовала себя свободной. Тот рыцарь смерти, что удерживал меня магией, отлетел от удара хвоста в клумбу, еще парочка проломили рогатыми головами чей-то ажурный забор. К чести остальных скажу, что они не разбудили воронки переходов, а, видя скорбную участь товарищей, лишь угрожающе выставили мечи. Тут краснокожий ухватился за выпирающие из его груди шипы и дернул. В его лапах возникли два здоровенных меча. Взяв их на изготовку, он, оставляя на мозаичной мостовой следы когтистых лап, тяжело направился к Тару.
Тот, не отводя от чудовища взгляда, расправил крылья, готовый вот-вот взлететь.
— Отдай кольцо, Тар. — Краснокожий остановился в паре шагов от него, но, вместо того чтобы
