Конечно, мы не остановим Морли и Митревски, даже если правительство Межгалактического Союза наложит запрет на военную операцию. Но все же надо поставить гражданское руководство в известность…
— Может, выждем минут пять-десять, чтобы дать фору Барсу и Пирату? — добавил Ямато Токадо. — Я думаю, как только проинформируем председателя правительства, тут же наш замысел станет известен всем — пресс-секретарям, журналистам, чиновникам. Полковник Токкет не успеет высадить десант, а от нас потребуют в прямом эфире провести пресс-конференцию.
— Да, доля правды в этом есть, — согласился адмирал, усаживаясь за стол.
Он оперся подбородком на руки, глядя на коммуникатор и думая над тем, что предлагали коллеги. ЗвеН оказался в сложном положении. Надзор не мог проводить военную операцию на планете, если для того не существовало достаточно веских причин. Чаще всего — до ситуации с Ананке — звеновцы атаковали бандитов, когда получали сигнал SOS от колонистов и налицо была очевидная угроза человеческим жизням… А вот в данном конкретном случае правительство МегаСоюза имело веские основания для того, чтобы обвинить командование Надзора в превышении полномочий.
— Норт, нам все равно не остановить Митревски и Морли, — тихо сказал Дэй Крэг. — Даже если Яламас Фулидис запретит операцию и мы согласимся с этим, офицеры не выполнят приказ. Они не покинут территорию «Белинды» без Дженнифер. Или ее тела.
— Лучше бы с Дженнифер, — вставил Лис.
— Понимаю, — вздохнул адмирал. — Кстати, я бы тоже не подчинился приказу, если б моя девушка попала в руки таких отморозков.
— Тогда зачем информировать МегаСоюз? — спросил Крэг. — Мы все равно рискуем погонами. Известим Фулидиса позднее, когда десант Токкета основательно «прошерстит» всю корпорацию.
— Нет, нельзя! — отрицательно покачал головой Свенссон. — Эдак мы скоро подменим собой высшее руководство МегаСоюза. И суд вместе с ним. Начнем решать, кого имеем право карать, кого нет. Так и до анархии недалеко. Я вызываю председателя правительства.
Офицеры переглянулись, но никто из заместителей Свенссона не произнес ни слова. Пауза затянулась.
— Алло, — сказал Командующий Надзором, невольно выпрямляясь в кресле. — Здравствуйте, Яламас! Простите, что беспокою вас в такое позднее время.
— Ничего-ничего, — услышали собравшиеся встревоженный голос правительственного чиновника. — Могу предположить, что произошло нечто сверхважное. Давайте без длинных предисловий, Норт! Излагайте суть проблемы.
— У нас возникла нештатная ситуация… — Свенссон запнулся, на ходу пытаясь выстроить речь так, чтобы она прозвучала как можно убедительнее.
Геннадий Волков поднялся с места, намереваясь приблизиться к Командующему, что-то тихо шепнуть ему. Адмирал остановил начальника второго отдела взмахом руки. Он принял решение. И начал рассказывать обо всем по порядку, неторопливо, обстоятельно, так, чтобы у председателя правительства была полная картина. Свенссон говорил о мрачном наследии Боба Хитроу и о гибели Павла Мареша. О посредниках корпорации, отправлявших людей на смерть, и о предсмертной записке кровью, оставленной подполковником третьего отдела на камнях. О пропаже разведгруппы и о том, что пятая штурмовая бригада Звездного Надзора уже выдвинулась на позиции для атаки.
— Такие вот дела, Яламас! — закончил адмирал и замолчал, ожидая мнения председателя правительства.
Пауза длилась долго. Все сидели тихо, отлично сознавая, как трудно Фулидису принимать решение.
— Мда… — услышали они наконец. — Я знаю, Норт, что вы ждете от меня… Трудно сказать такое короткое слово. Ответ требуется немедленно, я правильно понимаю?
— Так точно, — тут же откликнулся Свенссон. — Боюсь, у нас просто нет времени, чтобы долго думать.
— Хорошо! — решился Фулидис. — Начинайте операцию, под мою ответственность. Однако придется немедленно проинформировать о ситуации на Ананке президента. Норт, вы, естественно, догадываетесь, что завтра нас сожрут с потрохами журналисты?
— Так точно, — еще раз повторил адмирал. — Я готов, ради спасения людей.
— Добро! — согласился председатель правительства МегаСоюза. — Норт, приступайте к проведению военной операции! Но, честное слово, лучше бы десантники нашли убедительные доказательства того, о чем вы говорили. Иначе мы оба лишимся кресел. Я даю согласие от своего имени, чтобы уберечь от гнева президента. Он в любом случае должен остаться в стороне. А мы… с вами… рискуем всем!..
— Спасибо! — ответил Командующий Надзором. Его очень мало волновала возможность потерять офицерские погоны.
— Да, и еще, Свенссон! — быстро добавил Фулидис. — Надеюсь, вы понимаете, что я выразил согласие лишь после того, как вы мне дали слово офицера… Ведь операция пройдет без человеческих жертв?
Лис криво усмехнулся, лицо Ямато Токадо осталось непроницаемым, а Дэй Крэг начал тихо материться.
— Так точно, сэр! — четко ответил Свенссон.
— Действуйте! Держать меня в курсе, доклад по ситуации каждые тридцать минут! — Яламас Фулидис дал отбой.
И тогда Гусар смачно выругался вслух.
— Вот жук! — сказал он, когда чуть выпустил пар. — Свою задницу прикрыл, да? Мол, получите разрешение, только при условии, что ЗвеН сумеет избежать жертв. А как можно обойтись без жертв, если в нас будут стрелять?! Что ж, ребятам приветственно махать ручкой в ответ и кричать: «Чи-и-и-из»?!
— Спокойно, Дэй! — отозвался Лис. — Разве ты не слышал, что сказал адмирал? Норт обещал, что не будет жертв среди гражданских лиц!
— Да?! — удивление на лице Гусара сменилось ехидной улыбкой. — А-а-а! Кажется, понимаю…
— Чего тут понимать? — развил мысль Волков. — Любой, кто против нас с оружием в руках, — преступник! Мы обязаны убивать таких, дабы защитить мирных граждан. Это очевидно. В этом и состоят функции Надзора.
— Хорошая мысль, Геннадий, — одобрил Токадо. — Надо только проинформировать десантников, чтобы работали как можно аккуратнее.
Свенссон, выслушав заместителей, кивнул головой. Его штаб, как обычно, нащупал сравнительно безболезненный выход в очередной безнадежной ситуации. Однако даже хорошее решение требовалось грамотно выполнить. Что касается полковника Токкета и его парней, то здесь адмирала обуревали сомнения. В горячке боя бравые десантники могли превысить полномочия.
Морли и особенно Митревски также вызывали опасения у Свенссона. Вряд ли офицеры адекватно отреагируют на приказ «обойтись без жертв», если бандиты успели что-то сделать с Дженнифер Рол.
Стивен Морли считался одним из лучших спринтеров в пятой ударно-штурмовой группе, но в этот раз Митревски примчался к флайеру быстрее друга. Капитан тут же включил деактивацию защиты, разблокируя кабину десантной машины.
— Скорее! — выдохнул Пират, глядя, как медленно ползет вверх прозрачный купол. — Ну! Давай же!.. Давай!..
Морли уже был рядом. Офицеры ринулись внутрь кабины, причем Митревски оказался на месте пилота. Барс не стал протестовать, уступив другу возможность управлять машиной. Он сам очень переживал за Дженнифер, но мог только догадываться, что творилось в душе капитана, узнавшего, куда попала его жена.
— Взлетаем! — коротко бросил Рам, вытягивая штурвал на себя.
Ускорение вжало офицеров в противоперегрузочные кресла, когда машина прыгнула вперед. Флайер, едва не чиркнув коротким крылом по уступу, стремительно развернулся, набрал высоту. Заревели турбины, Митревски вывел их на форсаж. Барс отключил генераторы помех, маскировку десантной машины.
