- С непривычки… - прошелестел ехидный шепоток деда Гаэли… не смог промолчать дедуля. Раддилики сегодня не было.
- Есть немного, - согласился мастер по допросу сусликов. - Если б их можно было просто спросить! Но увы, сусличье-мышиного языка еще не придумано. Вдобавок. суслики - это одно, мыши другое, птицы - третье. Настраиваться надо по-разному.
- Так что по делу? - перебил Гаэли.
- И этот человек учил меня терпению, - не смолчал толстячок. - Мастер Гаэли, неужели облик лягуха так влияет на…
- Коллега Вассета, ковен хотел бы услышать результаты вашей работы. - нахмурился маг с браслетками.
- Да, простите. Так вот… С птицей все понятно - она временно ослепла от яркого света, поэтому ничего не видела. Суслики тоже оказались не особо информативны. Единственное, что от них удалось узнать, это то, что на пляне некоторое время жил «новый зверь». Неприятный зверь - лез на чужие территории и отбирал еду. Судя по всему, тот самый «крысохомяк». Вот с ним бы я хотел побеседовать, но его, к сожалению, нет.
- Невовремя он исчез.
- Или очень вовремя. Для него… - пробормотал Рик.
- А клетка? - подалась вперед женщина, - Клетку кто-то видел? Кто-нибудь появился там, когда включились амулеты?
- Видел… - вздохнул Вассета. - Но прояснить ситуацию это не поможет, к сожалению. Зверьки маленькие - трава полностью перекрыла им обзор…
- Но она хоть вспыхнула? - настаивал седой. - Если мы будем точно знать, что кто-то появился….
- Срочное сообщение, коллеги! - новый маг, возникший прямо у плеча Рика, был взъерошен и растерян, - Активизировались Златые мантии.
Что?! У меня зазвенело в ушах. Нет… Мама, папа-Дебрэ, Гарри… Ковен замер. Рик сжал мою руку, и я поняла, что забыла дышать…
- Где? - вскочил седой.
- Только не снова… Только мир наладили!
- Какая стая? На кого они напали? Террес, на кого?
Тот развел руками.
- На людей…
Глава 11
Златые мантии - гады, и это уже пожизненно. Но ничего, мы их выловим. А вот что за непонятки с хатарессой?
- Что? - ахнул ковен. - На людей - Златые?! Но они же…
- Террес, вы… вы уверены?
- Рес, рассказывай! - голос Рика - как натянутая струна…
Новый маг (высокий, в серой рубашке и словно четырехглазый - на лбу, над бровями, непонятно как держались два темно-зеленых камушка), глубоко вздохнул:
- Сейчас пришло сообщение. От мага Саренны, руководителя группы практикантов в Ледяном лесу. Их заданием, как знаете, было…
- К духам задание! Что произошло? - маг-ботан разом забыл про «сдержанность и самоконтроль» - Говорите же!
Я придержала язык, хотя только что хотела высказаться куда покруче. Страшно же. Опять золотые… опять. Даже глаза захотелось закрыть - показалось, что из пола торчит драконье крыло. Как тогда, в разгромленном поселке Лесной Стаи. В уютном зале вдруг словно горелым запахло… да что ж этот растрепа-поттер говорит так медленно?
- На ночлег они остановились в гостевом домике при дороге. Содержатели - супруги Петте… Ночью на дом было совершено нападение. Примерно десять человек, мужчины. Один из них был внутри, открыл двери… Силами практикантов нападение отбито. На месте атаки осталось четыре тела, остальным удалось скрыться. Почтенный Саренна ранен, смог передать сообщение только сейчас…
- Потери?
Я перевела дыхание. Значит, на этот раз поганцы в золотых тряпках получили-таки по загривку за свои фокусы. Не вышло у них… Но я ошиблась.
- Потери… потери есть. Еще два практиканта ранено, один из проезжих погиб. Скоро мастер Саренна будет здесь сам, доставит тяжелораненого, все расскажет.
- Это все? - Рик смотрел на этого Терреса, как я - на сумочку, когда там в сотый раз теряется крохотный мобильный телефончик - с желанием вцепиться, хорошенько поворошить и вытряхнуть наконец нужное. - Рес, это все? Да отвечай же! Пропавших… нет?
- Пропавшие? - растерянно переспросил растяпа-маг - О пропавших, кажется, ничего не сообщалось.
- Кажется - или не сообщалось? - иногда Рик бывал доставучим, как папа. Да что ж он так нервничает-то? Вон, даже губы побелели…
- Тоннирэ, вы думаете… погодите, почему вы думаете, что Златым понадобятся пленные?
- Златые никогда не захватывают людей…
- Златые никогда не нападают на людей. Если те не защищают драконов, - напряженно проговорил Рик, - Но если Саренна прав, то это правило уже нарушено… А значит, может быть нарушено и второе. И третье. Разрешите, я отправлюсь туда?
Не поняла… куда это он? Зачем? Рик, само собой, золотых не любит, но чтоб вот так мчаться туда, где они только появились… и бросить охоту на черного мага, который… минутку… я уже поймала за хвостик какую-то важную мысль, но тут в зале появилось еще двое. Крепкий мужчина под сорок (голова сплошной шар из местных сероватых бинтов) и девчонка лет шестнадцати, с ног до головы закутанная в какое-то покрывало. Только лицо и открыто - бледное очень лицо…
- Нам срочно нужна помощь!
Мог бы и не говорить, кстати - ковен и так стартовал с места:
- Целителей, срочно! - повышает голос женщина…
- Тут, тут… - дедушка Гаэли валится на колени рядом с девушкой, рядом, бок о бок, шлепается «лентяй» Вассета. - Берите на себя обследование, коллега.
- Пи-и-пиик… пи-и-ипи…
- На человечьем, будьте добры, Вассета….
- О духи первых предков. Прошу прощения…
- Вы не извиняйтесь, а проверяйте!
- Саренна, что с вами? Дайте, я посмотрю…
- Позже, - голос у нового мага похож на водопад - рокочущий такой, - Позже. Срочно двоих на место. Там еще один раненый, причем настолько плохо, что я не решился его переносить - он только на заклинаниях и держится, причем здорово напутанных и неустойчивых - студиозусы сами работали, пока я без памяти лежал…
Наэсте быстро переглядывается с ботаном, и тот в момент испаряется, женщина как-то быстро, в несколько касаний, перестраивает «зонтик» - теперь он до чертиков похож на ту самую карту, по которой мы когда-то искали Рика. Все зашевелились, причем очень шустро и слаженно: молодые чародеи окружили «целителей» и вроде как помогали (не знаю как), двое о чем-то шептались с Риком… Седой маг все-таки добрался до мастера Саренны и прямо сквозь бинты принялся что-то выколдовывать. Через минуту в зал влетела еще троица разноформатных магов, на ходу закатывая рукава…
