необходимости. Подарок короля Реймирра нашим девушкам. Если хочешь, я провожу и покажу.
- А что, у драконов принято? - подняла бровки малявка лет тринадцати.
- Это пусть обычные девушки красятся…
- Нам-то все равно без толку.
- Санни, мы просто видим по-другому, - пояснила рыженькая Натти, - Целиком, понимаешь? Так что нам красься-не красься…
- А толк один, - вмешалась бабуля пенсионного возраста, шустро спускаясь с галереи-парилки. Одета она была, как все, в фартучек вокруг бедер, правда дополненный полотенчиком у груди. Старушка живенько обвела всю стайку острыми, блестящими, совсем не старушечьими глазами. - Натти, ну вот сколько говорить можно, а? Нельзя твоей руке быть в покое! На одни заклинания рассчитывать - останешься с полуподвижной кистью. Тренируй мышцы, упражняй связки… хорошо?
- Да, мастер Аффи…
- Вот и ладно… - кивнула женщина, - Вы тут лягушку не видели?
- Что?!
- Госпожу Радиликку. В оболочке закваки, знаете, такой - из крупных болотных?
- Н-нет…
- Странно… Я ж ей специально приготовила место с водичкой попрохладней. Стесняется, что ли… - и бабуся убежала, по дороге загнав в горячую воду какую-то девчушку и сделав внушение еще парочке - за худобу.
Все проводили ее глазами. Только Натти с тоской смотрела на свою ладошку. Я и раньше заметила, что она не слишком активно ею шевелит, но не задумалась, почему. А тут… даже ежику понятно, что у рыженькой чародейки с рукой нелады.
- Ну чего ты… - вздохнула темноволосая… кажется, ее звали Льятта, - Боишься?
- Да я заучилась эти дни… запустила. Теперь больно будет.
- Ох, горюшко, - покачала головой Льятта. - Девочки, у кого согревающее масло?
- Держи. А что с рукой-то?
Девушка вздохнула:
- Джантирь…
Ага… У рыженькой обаяшки Натти, ясное дело, был парень. Ковен свадеб до конца учебы обычно не одобрял, но наши влюбленные специально обошли четыре разных алтаря в разных храмах и даже какой-то Олленсалле, самый придирчивый…
- Стоп-стоп… в чем придирчивый?
Оказывается, влюбленные тут могут пожениться, даже если родители не согласны - при условии, что алтари бога по семейному счастью признают их парой. Причем у алтарей разный характер - один северный, например, особо не смотрит, кого венчает - то ли богу не до него, то ли старый стал камушек, менять пора. А может, у него просто понятия не такие, кого именно сводить? Может, по его соображениям, так и надо? Но ходят к нему нечасто - были случаи… ну, скажем так, очень необычных «свадеб». Медных, слава богу. Но и медный брак расторгнуть можно только через год. Приходится ждать, чтоб пережениться еще раз, уже по-нормальному, а невеста или жених, конечно, обижаются. И если не хочешь нечаянно жениться на будущей теще или в брачную ночь обниматься с растением чай-ягода (было, было!), то лучше к Севернику не ходить… А самый придирчивый алтарь в городке Олленсалле. Он признает только настоящие пары - и влюбленные, и настроенные на семью.
Натти и ее парня признали все, и ковен согласился, хотя до конца учебы оставался почти год. В честь согласия парень (Валесса его зовут) подарил невесте красивый шар из джантиря - морского камня. Парочка чуть не танцевала от счастья, парень был молодым мастером-ювелиром, камни дарил часто… вот Натти и не спросила, где любимый взял красивую штучку. А когда шар взорвался в руке, обвалив комнату, спрашивать чуть не стало некого.
Взрыв был тихий, дома никого… встревожились соседи только на следующий день… больше суток Натти пролежала в завале, намертво зажатая рука не давала сдвинуться… а остатки сил уходили на то, чтобы удержать на краю жизни Валессу - парню досталось сильнее. Обоих спасли, но рука почти омертвела - пришлось по кусочкам складывать и лечить ее было теперь не перелечить.
Так-то вот… Погоди-ка…
- Взорвался? Отчего это он взорвался?
Натти зябко повела плечами:
- Кто его знает. Черные маги чего только не наделали, пока в силе были. Ковен что мог, все уничтожил, но иногда случается. То замок заброшенный в лесах найдут, то море вот подарочек выбросит. На дне океана чего только нет…
Да уж. Рик рассказывал. Потому и маги на побережье чаще селятся - не один на три четыре поселка, а через один. Чтобы успеть, если кто-то опять выловит что-нибудь с гадким сюрпризом и нарвется.
- Я тоже буду жить на побережье, - отозвалась Льятта. - Постараюсь, чтоб к вам попадало поменьше таких реликтов от черных.
Спасибо. Минутку, а откуда она… мои мысли?..
- Ты очень ярко думаешь, - виновато улыбается телепатка, - Кстати… и спишь тоже…
- Что?! - я только-только начала отгораживаться и тут же сбилась.
Нет, вы слышали? Мне еще и во сне барьер ставить?!
- Тебе снился твой Рикке.
У Натти мигом высохли слезы:
- Рикке? Маг, человек или из драконов?
- А вы у какого-нибудь алтаря были? Или вам так разрешили?
- Расскажи…
Скоро весь состав девчонок собрался рядом. Девочки помладше, слушали, затаив дыхание, старшие оживленно шептались. Только яблоки (они здесь были как закуска до ужина… или после ужина, если кто опоздал… или вместо) похрустывали на зубках. Любим мы, девушки, про любовь послушать… Многое я пропустила (не рассказывать же, как я на Рика наехала - самой стыдно, а про этого Ставинне вроде как секрет), но все равно было нескучно. Они хихикали, когда слушали про то, как Рик меня учил, ахали, когда я рассказывала про вымирающий поселок… и просто легли, когда услышали про меня - мышь-гиганта с крыльями.
- Как интересно-о… - мечтательно зажмурилась тоненькая девчушка.
- Такая любовь…
- Это что еще, - подмигнула я, - Вот женщина есть одна, так она ради своего мужа вообще заквакой стала!
- Как?!
- Санни, выдумываешь!
И тут, как по заказу, из раздевалки послышался девчоночий писк, потом чей-то очень знакомый голос… и в баню, шлепая ластами, нерешительно вошла знакомая бородатая лягушка.
- Э-э… добрый вечер, девушки. Не помешаю?
Время шло, торопиться особо было некуда (Рик-то от своих мантий нескоро отлипнет, трудоголик ведь!), и вечер потихоньку перерос в посиделки… Старшекурсницы, гостьи университета и учительницы рассказывали историю за историей из своего опыта, и было жутко интересно. Как наладили контакт с одним из племен номихов, подарив им новое растение, которое хорошо растет в песках, как поменяли в Граззи семь каких-то суперпородистых кфыт на трех малышей-магов. Потом рассказали про одну девчушку, которая раньше положенного выучилась читать и полезла читать папины книжки. Папа и пикнуть не успел, а продвинутая дочура уже наложила на него стазис. Мама вернулась только к вечеру, и застала папу торчком посреди комнаты и девчушку, играющую с ним в «памятники». Про детей-магов вообще много чего хорошего-смешного рассказали. Слушать было интересно… на будущее, так сказать. Рик ведь, кажется, двоих хотел? Надо будет дом попрочнее. И одних не оставлять… и учить пораньше, Если в папу будут - то должны быть умные с пеленок. Всякие опасные предметы надо подальше… Хотя… если детишки удадутся в меня, то прятать будет бесполезно - все равно дотянутся. Значит, надо им просто объяснить, чтоб не трогали. Поняяяятно так объяснить. Ничего, Рик управится. И я помогу, если что… Я представила себе две
