погорячее, но что-то мне подсказывает, что вряд ли выйдет.
- Я бы сохранил для истории говорящую боевую мышь. Тем более, крылатую. Это уникальный экспонат. Чудный монстрик. Восхитительный… - Свидетельство власти, так сказать.
- Хозяин, что вы с ней разговариваете? - влез в разговор очнувшийся паскудный крыс. - Вы же говорили, что…
- Тихо, - маг на полуслове обломал выступление лохматого директора. - Я разговариваю с нашей гостьей. И у меня на нее большие планы…
Чтоб твои планы… туда же, откуда ты заявился. Я сглотнула и опустила глаза. Не время характер показывать. Тихо-тихо, Саша, не нарывайся. Я обязательно наведу тут шороху… только не сейчас. Планы… главное, чтоб эти «планы» не начались прямо сейчас. Надо потянуть время. Меня ведь уже ищут. Драконы не могли не засечь, как я пропала. Скажут магам. Те поймут… пусть я сама не понимаю, как меня сюда занесло, но маги, наверное, знают. Они будут меня искать. Надо только дожить до этого.
- А как же алтарь, хозяин? - не врубился в момент крыс.
- Алтарь попозже. - недобитый Волдеморт почти мурлыкал, - Сначала, леди Александра, мы выманим сюда вашего патрона. Мою неудавшуюся приманку. На вас он клюнет вернее, чем я на жалкие планы ковена. Потом - мы немного пообщаемся. Мне очень пригодится его магия. А потом уже - алтарь. Причем я очень постараюсь, чтоб вы остались живы. Хотя бы на такой же срок, как мое… путешествие. Чтобы вы, леди Александра, смогли прочувствовать на вашей драконьей шкурке, как плохо вмешиваться в чужие разговоры и ругаться.
Он говорил и говорил, и в черных глазах потихоньку загорался нехороший, маньячный какой-то огонек. И пальцы… зависли в воздухе, будто на чьей-то шее и сжимаются потихоньку, сжимаются. Вот-вот у самого когти прорежутся. Что он сказал про Рика? Что собирается его выманить? Как?
Псих, настоящий псих. Что ж делать?
Не знаю, сказала б я что-то или сделала… но тут опять влез крысохомяк. Сунул морду между перил и расстроено посмотрел на меня:
- Так алтарь - не сейчас? Вы же говорили, как только, так сразу…
Ой… ну не идиот? Да. Дурак и не лечится. Крыс, я имею в виду. Такого хозяина завести - и не научиться держать язык за зубами? Ставинне глянул на него, улыбнулся так, что у меня шкуру закололо и медленно так поднял руку…
Воздух прорезал ВИЗГ! Я дернулась, но отступать было некуда. И глаза закрыть не получалось…
Крыс бился на балконе, дергался и катался у ног хозяина, и визжал, визжал, визжал так, будто ему хвост отрывали…
- Отобрать у тебя голос? - спросил Ставинне. - Или язык? А то ты его слишком уж распускаешь…
- Хоз… хозя-и-ин… не…
Щелчок - и крыс распластывается по балкону жалкой тряпочкой.
- Запомни этот момент, - Ставинне снова улыбается, на этот раз глядя на меня. - Рад нашей встрече, леди Александра. Отдохните пока… недолго.
И он исчез.
Недолго. Недолго - это сколько? Успею я уснуть? Предупредить надо, предупредить! Не знаю, что задумал этот гадский маг, но говорил он так уверенно… Если ковен купится, и Рика сцапают из-за меня, то все, крышка.
- С-сволочь… - прошипело рядом. Крыс медленно вставал на слабые лапы. - Скотина… Тварь… ненавижу…
- Умеешь ты расположить к себе боссов, - буркнула я.
- Дура! Ду-ура! - почти провыл крыс, - Да что ты знаешь! Все вы одинаковые! Хозяева жизни! Плевать вам! Он… сволочь эта, когда там появился на поляне, в виде мышки, крошки такой полосатой… как сладко пел, чего только не обещал! И с тобой разобраться, и магию, и графство-баронство! Лишь бы освободил! А как помог ему, так началось: еды ему добудь, обстановку разведай, полпути на моей спине ехал, тварь! Знал бы - удавил, тогда еще, тогда еще! А как натаскали ему людишек, как набрал силы, как нашел своих золотых тряпок, так все, меня побоку, да? Он хозяин, а я - так, тварь мелкая? Сволочь, ублюдок, ненавижууууууууу!
- Нашел с кем связываться…
- Да пошла ты! - крысохомяк оскалился в мою сторону, - Ничего, вы меня еще не знаете! Я еще вам отомщу! И тебе! И ему… Он еще узнает…
Черт-черт-черт! Я открыла глаза и с ненавистью прожгла стену. Да нет, не по-настоящему. Глазами только. Твою калорию! Не знаю, где мы, не знаю, как это ***ый Ставинне меня сюда запихал… но он все рассчитал, чтоб ему провалиться! Комната с дверью, но маленькой - дракону даже голову не просунуть. В девушку не превратишься - в этом подвале, чтоб ему, вроде и не тесно, но кувыркнуться - никак! Крышу не пробьешь, стенку не проломишь - я проверяла. И заснуть не получается….каждый шорох в коридоре бьет по нервам, как крысиный писк. Ах, как бы мне сейчас пригодилась смола Островной дракоши…
Рик, Рик, пожалуйста… не суйся сюда.
У этого психа такие глаза… мне реально страшно. Он не просто злой, он тебя ненавидит. Если ты попробуешь… боюсь, что твой сон может и сбыться.
Снег был неправильный. Серый. Мрачный какой-то. Как пепел. И легкий, как пепел - ветер гнал его, пересыпая сугробами, наметая… наметая вокруг фигуры человека. Солнце в небе светило как-то тускло, точно лампочка, бинтом обмотанная, и видно было плохо… но что человек был мертвый, ясно. Серый снег облепил его лицо, набился в волосы. И не таял. Больше не таял… Рик, это Рик? Даже под ледяной коркой видно, что он худой до ужаса, тронь - переломится, что же это такое… Что это?… Под лучами странного солнца еле заметно поблескивали тусклые цепочки, обвившие его с ног до головы.
Пепельный снег то и дело сдувало, и тогда открывалось то исковерканное крыло, вмерзшее в лед, то кожа почему-то без чешуи… то голова с закрытыми глазами.
Осторожней, Рик. Осторожнее. Ты должен догадаться и не соваться сюда в одиночку. Ты должен, слышишь?
- Ну, леди Александра? Готовы? - ненавистный голос прошелся по шкуре ледяными иголками. На правом балконе снова замаячила знакомая фигура. Вот же не терпится!
- Пошел ты! - притворяться вежливой больше не хотелось. Усталая, встревоженная, голодная, я уже не могла скрытничать. Эх, если б у меня хоть огонь остался. Я б на этого умника дохнула. От души!
Я тут же пожалела, что сказала. Воздух разом похолодел, а маг пригнулся и, кажется, еле удерживался, чтоб не засветить мне по голове чем-нибудь нехорошим.
- Не говори так… - вместо голоса послышался какой-то почти тигриный рык, - Никогда так больше не говори. Ладно. Ставьте сеть.
На балконах появились люди. На всех разом. Кто-то в золотой мантии, изрядно потасканной (Златые на службе у Ставинне? И почему я не удивляюсь?), кто-то в обычной рубахе. Зачем? И что у них в руках?..
- Снимаем «покрывало», - черный маг скрестил-переплел пальцы, и стенкам-потолку разбежались волны цветных искорок. Они постепенно гасли, словно впитывались. Не поняла, это что? Явно чары, но какие? Я на всякий случай проверила защиту, хоть она мне тут вряд ли помогла бы. Но психованный маг не стал в меня ничем бросаться. Наоборот, улыбнулся. Как крысу тогда.
- Сейчас, леди Александра, ваш шаман, уже основательно взволнованный, наконец сможет уловить вашу ауру. Как ты думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы примчаться сюда?
Что? Что? Опять как в кино - заложница и герой, который мчится на выручку и влипает всеми лапами. Всегда думала: ну почему они такие дураки, эти герои? Разве не понимают, что на самом деле никто заложника все равно не отпустит, чего зазря лезть в ловушку?
А теперь… теперь… как-то очень ясно, просто кристально-ясно я осознала: даже если понимают, то