оборотнем, воровато озираясь, тащили к сараю свистнутый из гридницы обеденный стол.
— Вот подлецы! Даже скатерть снять не удосужились. — Вдовице было невдомек, что, по замыслам царского сплетника, ее скатерка должна была играть немаловажную роль в техпроцессе печатного дела.
Из-за яблони выглянула усатая морда Васьки. Он похлопал глазами на Виталий с Жучком, которые в тот момент затаскивали стол в сарай, и, как только они скрылись внутри, одним прыжком преодолел расстояние от дерева до сарая, где и притаился под окном, навострив уши. Ему тоже стало интересно.
Янка вытащила из шкафа блюдечко, поставила его на подоконник и пустила по ободу наливное яблочко. Миниатюрный телевизионный приемник тут же начал принимать прямую трансляцию из сарая, где царский сплетник уже устанавливал стол возле окна…
Виталий расстелил на гладкой поверхности стола ватман, окинул его критическим взглядом и стал пристраивать на нем деревянное клише Левши. Габариты резной доски и формат листа практически совпали. Лист даже был чуть больше деревянной плашки, что вполне устраивало первопечатника Великореченска.
— Ты бы это, — шмыгнул носом Жучок, — скатерку снял. А то, ежели запачкаешь, Янка тебе потом задаст.
— Ни фига с ней не будет. Она мне для дела нужна.
Виталий прекрасно знал, что доисторические первопечатники клали лист поверх литерного набора или клише, а потом давили его прессом, но пресса у него пока не было, и пробный оттиск он решил делать, слегка скорректировав эту примитивную технологию.
— Между твердой поверхностью и листом мягкая прослойка нужна, иначе ничего не получится, — уверенно заявил он. — Скатерть будет самое то.
— Ну смотри! Мое дело предупредить.
Юноша осторожно положил на клише жернов.
— Вот так точно отпечатается!
— Да уже отпечаталась небось! — закрутился волчком нетерпеливый Жучок. — Снимай давай! Посмотрим, что получилось.
В проеме окна появилась любопытная морда Васьки, который так хотел посмотреть на то, что получилось, что даже наплевал на конспирацию. Виталик снял жернов и поднял клише, явив взорам зрителей девственно чистую поверхность бумаги.
— И это все? — разочарованно фыркнул оборотень, обнюхивая ватман.
— Это была только примерка, а вот сейчас начнется главное. — Первопечатник взял в руки бутыль с чернилами и, что-то вспомнив, нахмурил лоб, — Черт! Об этом я не подумал, — Он поднял голову и увидел в окне кота, — Васька!
— Чего?
— Иди сюда.
Кот запрыгнул на подоконник.
— А чёй-то вы тут делаете?
— Сейчас объясню. — Виталий погладил кота по гладкой шерстке, — Ой, какой ты мягонький, большой, хорошенький. А подшерсток какой тепленький!
— Да-а-а, — довольно замурлыкал Васька, — Могу зимой на снегу-у-у спать.
— А поработать не хочешь, Вась?
Чем-то слово «поработать» коту не понравилось, и он начал пятиться от царского сплетника, норовя улизнуть обратно во двор.
— Да ты не бойся, — Виталик сгреб в охапку огромного кота и с трудом сдернул его с подоконника, — Работа непыльная. Тебе надо полежать на полу, прикинувшись ковриком.
— Непыльная! Да тут сто лет не убирались! Глянь, сколько пыли на полу!
— Подумаешь, неженка! Умоешься потом.
— Я воды боюсь!
— Можно подумать, ты под рукомойником лапы моешь. Языком потом вылижешься. Ложись!
— Не лягу!
— А если не задаром?
— А что мне за это будет?
— Отблагодарю по-царски! — Юноша извлек из шкатулки рисованную колоду карт. — Ты посмотри, какая красота! Две гривны за них буржуину заморскому отвалил. Ну и как тебе колода? — Царский сплетник развернул карты веером.
— Ухты! — ахнул кот, — Карты! Бумажные!
— Картонные, — поправил его юноша. — Изготовлены методом горячего прессования. Видишь, поверхность картонки лощеная!
— И картинки на них разноцветные! — сладострастно простонал Васька.
— А ну ложись, быстро! — заволновался Жучок, — Нечего тут выделываться. Слышь, сплетник, мы согласные!
— Хорошо, — кивнул царский сплетник, убирая колоду карт обратно в ларец и ставя его на подоконник, — Васенька, как отработаешь, карты твои.
Васька поспешил плюхнуться в пыль.
— Площадь маловата, — почесал затылок Виталий, — Вася, ты лапки в разные стороны раскидай и притворись, будто спишь.
Желание поскорее заполучить заветную колоду заставило кота раскидать лапы и крепко зажмуриться. На всякий случай он даже перестал дышать. Юноша сел перед ним на корточки, разгладил на широкой спине гладкую шерстку, откупорил бутылку с чернилами.
— Ты что там делаешь? — насторожился кот.
— Не дергайся, пока только ласкаю.
— А что будет потом, когда закончится твое «пока»? — заволновался Васька.
— Потом еще лучше будет, — отставляя бутылку в сторону, начал успокаивать кота царский сплетник. Он достал из кармана флакончик духов, которые собирался презентовать Янке. Если память ему не изменяет, то в их составе присутствуют эфирные масла на основе корня валерьяны. — Я тут тебе подарок один хочу сделать. Хочешь, чтоб все кошки Великореченска твоими были?
— Хочу!!! — завопил Васька.
Юноша откупорил плотно притертую пробочку и поднес флакон к носу кота.
— Как ты думаешь, если я тебя этим составом натру, они на тебя клюнут?
— О-о-о да! Они за мной табунами бегать будут! Натирай скорей, благодетель! И побольше, побольше!
Виталий удовлетворенно кивнул, закрыл флакон, убрал его обратно в карман и начал поливать Ваську густыми чернилами. Кот тревожно зашевелил усами.
— Чегой-то запах у этих духов какой-то странный.
— Я тебя концентрированными духами поливаю, — невозмутимо сказал царский сплетник, — Чуток выветрится — и будет самое то. Так аромат дольше удерживается. Не дрейфь, Вася, медовый месяц я тебе обеспечу. Кошки за тебя драться будут!
— Это хорошо! — успокоился баюн, — Это ты здорово придумал. Давай, родной, лей не жалей. А можно я посмотрю, что получилось?
— Нет!
— Почему?
— В глазки попадет, щипать будет.
Жучок смотрел круглыми глазами на Виталия, пытаясь сообразить, что он делает с Васькой.
— А теперь самое главное — массаж! Царский сплетник плюхнул на спину кота доску Ваньки-Левши и принялся ею шоркать взад-вперед по шерсти.
— Осторожней! Больно же! — взвизгнул кот.
— Не дергайся. Раскатать надо получше, чтоб слой равномерно лег, — пропыхтел Виталий.
— А-а-а!!! — Кот не выдержал и все-таки открыл глаза. Чернильная лужа, растекшаяся по полу,
