Из-за двери послышался звук смачной оплеухи.
Иван, держась одной рукой за стенку, другой опираясь на меч, осторожно заглянул в комнату. Около стола, заваленного снедью, хлопотали две симпатичные девицы, наводя на него последний лоск. Вернее, хлопотала только одна златовласая красавица, стирая пыль с плетеных бутылей и устанавливая их на стол. Ее черноволосая товарка, в которой юноша сразу опознал Траньку, в тот момент вразумляла братца, пытавшегося стырить со стола блюдо с жареным поросенком.
— Да ты уже пятый день подряд стол накрываешь, сеструха, — чесал пострадавший затылок тролль, жалобно глядя голодными глазами на стол, — а он все спит. Все равно нам достанется, чё тянуть-то?!!
— Тише! Арг велел ему отдыхать! Если раньше времени Ирвана разбудишь, я тебя своими руками придушу! Пока он не проснется…
— Еще неизвестно, кто проснется: Ирван или Генеф, — пробурчал тролль.
— Болван! Мы на свободе, а значит, Черного Эльфа уже нет! Иди отсюда, ненасытный! Сейчас я вам что-нибудь соберу.
Тяжко вздохнув, тролль вышел из комнаты. Распахнувшаяся дверь прикрыла юношу, оставив его незамеченным. Тролль пробухал своими ножищами в соседнюю комнату.
— Ща, Транька чё-нибудь сообразит, — прогудел он оттуда.
«Та-а-ак… Черного Эльфа, выходит, уже нет, — сообразил Иван, — а братва его на воле. И ко мне, похоже, пока со всем уважением».
Из трапезной выскользнула Транька с огромным подносом, занесла его в соседнюю комнату.
— Жрите, уроды! И чтоб тихо тут у меня!
Тролльчиха вернулась в трапезную и захлопнула за собой дверь, так и не заметив притаившегося за нею парня. Иван флегматично почесал затылок и двинулся дальше. Дверь в следующую комнату тоже была приоткрыта, и там тоже стоял стол, на котором стоял поднос со снедью и вином, а за ним расположились четыре до боли знакомые личности, лениво перекидываясь в картишки. Братцы Траньки сидели к юноше спиной, бармен-оборотень-«француз» и бледный повар-вампир сидели лицом к двери. Ароматы жаркого, исходящие с подноса, коснулись ноздрей юноши, и он не выдержал.
Увидев входящего в комнату Ивана, оборотень с вампиром застыли с отпавшими челюстями, а державшие карты руки начали опускаться на стол. Обрадованные тролли ткнулись в их карты носами, старательно запоминая расклад противников.
— Не шельмовать! — строго сказал Иван, подходя к столу.
Тролли замерли, робко подняли на него испуганные глаза. Первым опомнился Марчелло. Вампир вскочил, деликатно пододвинул юноше свое кресло:
— Садитесь, ваша… ваше…
— Зовите меня просто Ирван, — небрежно махнул рукой Иван, опускаясь на сиденье.
Юноша положил на стол свой меч, сцапал с подноса краюху хлеба, плюхнул на него солидный кусок мяса и с наслаждением вцепился зубами в этот импровизированный бутерброд.
— Как ты думаешь, Олби, это Черный Эльф или тот ненормальный, что по его душу приходил? — громогласно прошептал тролль, толкая своего брата в бок.
— Уй, болван! — схватился за голову Веня, стремительно бледнея.
— Думаю, Долби, это тот ненормальный, — откликнулся его братишка таким же громогласным шепотом. — Генеф за жульство нам бы сначала голову открутил, а только потом жрать начал.
Слова недалекого тролля успокоили оборотня, и к нему начал возвращаться естественный цвет лица.
— Ну если это тот, то у него замечательная выдержка, — с огромным облегчением выдохнул он. — Сидит среди врагов и спокойно жрет.
— А почему врагов? — наивно удивился Олби.
— Он же с хозяином нашим в драку полез, а мы его подданные, — принялся объяснять вампир, которому тоже сразу полегчало.
— Так мы ж договорились: кто победит, тот и наш хозяин, — недоуменно хлопая глазами, сдал одним махом всю компашку Долби.
Иван, не выдержав, заржал, чуть не подавившись бутербродом.
— Веселая подобралась компания, — пробормотал он, вытирая губы.
Юноша сдернул с подноса оплетеную бутылку вина, энергичным ударом ладони по донышку вышиб из нее пробку и сделал длинный глоток. Ему сразу резко полегчало. Откинувшись на спинку кресла, он обвел глазами картежников и задал гениальный вопрос:
— Ну и где эта сволочь?
— Какая сволочь? — втянул голову в плечи оборотень.
Тролли и вампир тоже затрепетали.
— Которая на меня в трактире наехала. На меня похожая. Только не говорите, что вы ее не знаете. Все равно не поверю. Вы этому гаду три тысячи лет служили. Где Черный Эльф?
— Я же говорила, что это наш красавчик! — На звуки голоса Ивана в комнату лебедушкой вплыла Транька с подносом, на котором лежал жареный поросенок. — А вы боялись! Хана нашему бывшему шефу! Да здравствует Ирван!
Иван с удовольствием посмотрел на симпатичную официантку, которая, ставя поднос на стол, словно ненароком задела его бедром. Магические способности почему-то в нем не просыпались, и он видел вокруг себя только наведенные мороки, но прекрасно помнил, что, даже мохнатенькая, она выглядела очень привлекательно.
— Транька, — от громогласного шепота Олби зазвенела посуда, — ты бы осторожней, а вдруг это Генеф? Может, Черный Эльф просто поиграться с нами решил и теперь придуривается.
— Ничего ты не понимаешь, балбес! — треснула его по затылку Транька. — Я женщина! В смысле, девушка!
— Ну и что? — прогудел Долби.
— А то, что женщину обмануть нельзя, — перевел ее мысль Иван. — Бабы, они сердцем чуют. Верно, Транька?
— Верно! — радостно подтвердила девица и сделала попытку пристроиться у него на коленях.
Нет, она была, конечно, очень симпатичная, но юноша прекрасно знал, что под мороком эта мохнатенькая красавица далеко не миниатюрная, а потому, чтобы не оказаться раздавленным, поспешил шлепнуть ее по упругой попке:
— Брысь! У нас тут мужской разговор намечается.
— Ну совсем как Арг! — еще больше обрадовалась тролльчиха. — Он тоже так делал, помните? Я ж говорила: он свой!
Девица упорхнула, поигрывая бедрами на ходу.
— Ну и где эта сволочь ушастая? — повторил свой вопрос Иван, как только за Транькой закрылась дверь.
— Это вы про кого? — робко спросил вампир, косясь на шляпу парня, под которой скрывались остренькие ушки.
Юноша мог бы и не настаивать. Он уже понял, что Черного Эльфа, которого, оказывается, зовут Генеф, каким-то образом умудрился завалить, но так как ничего не помнил, то очень хотел прояснить ситуацию.
— Так, ребята. Объясняю для особо одаренных: вы все конкретно попали, а потому либо теперь работаете со мной, либо я ваш трактир закрываю.
«Ребята» переглянулись.
— По-моему, нашего шефа заклинило, — пробормотал вампир.
— По-моему, тоже, — согласился с Марчелло Веня. — Он думает, что до сих пор еще там, в трактире.
— Хана нашему трактиру! — радостно сказал Олби. — Свобода!
— А ты сейчас у Арга! — добавил Долби.
— Вот так вот надо отвечать: четко и внятно, — одобрительно кивнул им Иван. — А то мямлите, вокруг да около бродите. Да, а кто у нас Арг? Хотя можете не отвечать. Я, кажется, догадываюсь, о ком
