неприятный сюрприз. Хотя слово неприятный, слишком мягкое для того, что с нами приключилось дальше. Скорее это была катастрофа. Нас обвели вокруг пальца, словно каких-то мальчишек.
Мне сразу стало ясно, что засаду организовали профессионалы. Я даже не успел ничего почувствовать, как раздался легкий звенящий звук, который был мне прекрасно знаком. Кто-то выстрелил из парализатора. Его луч ударил в лошадь Кида, слегка зацепив седока. Ноги лошади подкосились, и она, захрипев, рухнула на землю придавив своим телом сразу потерявшего возможность передвигаться Колючку.
Но Кид не потерял способность разговаривать, поэтому над поляной пронеслась такая отборная брань, что я невольно прищелкнул языком. Однако восхищаться искусством моего спутника было некогда. Я действовал почти автоматически. Доли секунды не хватило второму лучу, чтобы зацепить меня, так как я уже кубарем покатился с лошади.
По-моему я был единственным, кто избежал ловушки. И то только потому, что те кто ее ставил само собой рассчитывали на естественное желание жертвы, пришпорить коня и вырваться из под обстрела. Вот в этом я их разочаровал.
Краем глаза я успел увидеть как Томми который вел под уздцы лошадь Кристины, решив дать своей отдохнуть, так как она почти валилась с ног, получил разряд в грудь. Похоже, наш ученик даже и не понял, что произошло. Луч в отличие от Кида накрыл его полностью, и закатив глаза парень рухнул на землю. Кристина повела себя к моему разочарованию как обычная женщина, поддавшись панике. Она спрыгнула с падающей лошади и дико крича, бросилась в лес.
Я присмотрелся и вдруг увидел за ближайшим к себе деревом неясную тень. Судя по всему, наши враги не предвидели истерики женщины, и это их немного выбило из колеи. Что ж, это кстати. Они посчитали, что вывели охотников из строя. Придется господа преподать вам хороший урок!
Я вскинул карабин и понимая, что у меня лишь один шанс нажал на спусковой курок, быстро просчитав примерное расположение врага. И в следующий миг, перекатился в сторону. И вовремя. Ответный залп парализатора прошил пустое место. Эге, так я долго не протяну. Противник, судя по всему профессионал высокого класса.
С другой стороны мой враг применял оружие для того чтобы парализовать, а я для того чтобы убить. Наверно Француз объявил цену не только за наши головы, но и за то чтобы нас доставили живыми. И сумма за это думаю как минимум в два раза больше. Поверьте, мало, кто рискнет выйти против охотника с парализатором, а не с добрым карабином в руках.
Тем временем Кристина перестала кричать, и я увидел, как она оседает на землю, так и не добежав до спасительного леса. 'Три-ноль не в нашу пользу' - мелькнула у меня мысль и я в очередной раз поменял позицию что есть силы всматриваясь в стену леса. Я уже почти добрался до выбранного мной ствола огромной ели. Эти деревья росли на опушке небольшого леса, находившегося недалеко от нашего дома. Но мне не хватило совсем чуть-чуть времени.
К моему огромному удивлению передо мной появился нгаитянин. В руках-лапах он держал ручной парализатор. Вот кого я не ожидал увидеть. Насколько мне было известно, после массовой зачистки этих собак, в пределах Федерации их можно было встретить разве что на планетах-тюрьмах или в Резервациях. Но здесь передо мной стоял взрослый и откормленный экземпляр, в глазах которого светилась хорошо знакомая мне по службе в десанте ненависть… Но кто же подготовил эту засаду? Не сами же нгаитяне в конце концов…
Нгаитянин был уже близко и судя по всему не думал стрелять. Оно понятно, на близком расстоянии парализатор запросто мог убить. Остановка сердца и все такое прочее. Что ж, хорошо, что люди куда хитрее этих собак, которые привыкли всегда полагаться на свою силу. Я не стал дожидаться развязки и сделав несколько шагов навстречу псу присел и с оттяжкой ударил его прикладом карабина, попав точно в висок. Издав жалобный вой тот рухнул на землю, и я не долго думая перехватив карабин, выстрелил врагу промеж его глаз. Три-один.
На меня внезапно накатила волна воспоминаний. Я вновь вернулся на много лет назад. Словно и не было тех лет, что прошли после войны. Вот я вновь на очередной планете, куда нас выбросили, чтобы уничтожить десант нгаитян. Помотав головой, я стряхнул наваждение и одним прыжком добрался до заветной ели. Не долго думая я бросился в лес который находился в двух шагах от меня и углубился в него стараясь передвигаться как можно более бесшумно. Я решил обогнуть засаду и зайти ей в тыл.
Будем надеяться, что нгаитян в этой засаде большинство, а их действия я мог легко предвидеть. Они, конечно же просчитают все варианты моего движения, но именно это мне и надо. И я оказался прав. Еще двое псов, прикрывая друг друга, выскочили мне навстречу. На мое счастье парализаторов у них не было. Видимо они понадеялись на свою силу. На свои когти и клыки.
Первого я достал алмазным ножом, и настолько удачно, что мое оружие попало бедняге прямо в сердце. Второй же противник настолько разогнался, что не успел опомниться, как я оказался за его спиной. Я выдернул нож из подверженного врага и метнул целясь в горло уже развернувшегося ко мне нгаитянина. Но не попал в горло, а попал в грудь. Менее эффектно, но не менее эффективно.
Мне оставалось лишь добить врага. Но почему-то я замешкался, и нгаитянин выдернув нож из груди, сам попытался напасть на меня клацая зубами и пуская кровавые слюни, но истек кровью еще до того момента как достиг желанной цели.
Я подобрал свой нож и невольно задумался, где Француз сумел нанять нгаитян? А если в этом замешан не мэр, а кто-то еще? Мало ли у охотников врагов? Но зачем тогда парализаторы? Убийцы так не действуют. А может они прилетели за Кристиной?
Да. Пока вопросов больше чем ответов. А счет с моими врагами тем временем сравнялся. Три-три.
Через пять минут я достиг своей цели и обогнув опушку вышел на нее с другой стороны. Странно. Мне казалось, что троих нгаитян недостаточно для подобной засады. Надо смотреть в оба. Я присел на корточки за раскидистым деревом и внимательно оглядел поле боя. Мне отлично было видно тело Колючки. Недалеко от него лежал Томми. Я присмотрелся и увидел тело Кристины. Все находилось на своих местах, и наверно другой бы человек праздновал победу. Но не я. Что-то мне решительно не нравилось в этой умиротворяющей картине развернувшейся передо мной.
Я определил, откуда нгаитяне вели стрельбу. Сломанные ветки и множество следов были для меня открытой книгой. Мне вдруг пришло в голову, что псов просто могли принести в жертву. А что? Идеальный способ сбить врага с толка, а самому нанести последний удар тогда когда тот уже не ждет нападения.
Что ж, попробуем смастерить ложную цель. Я снял свою шляпу и аккуратно повесил ее на ветку дерева, за которым прятался. Повесил недалеко от земли, чтобы издалека было похоже на то, что за деревом притаился человек. Сам же я отполз в сторону и затаился за ближайшим деревом.
Интересно, насколько хватит у моих врагов терпения? Через пятнадцать минут я его засек. Он как раз менял месторасположение для стрельбы, выбирая более удачную позицию. Надо отдать ему должное двигался он почти бесшумно и если бы не мой опыт, я бы не заметил его. Что ж, прекрасно. Я поднял карабин и прицелившись, положил палец на курок.
Вот черт! Я осел! Купился на обыкновенную голограмму. Когда я это понял, было уже поздно. На меня упала липкая сеть паутины, прекрасно мне знакомой. И несмотря на то что мне были известны свойства этой сети я все равно немного подергался, пытаясь использовать алмазный нож для спасения, пока мое тело не сжало так что стало тяжело дышать.
Когда я превратившийся в импровизированный кокон замер, скрежеща зубами от бессилия, появился он. Человек одетый в неброский костюм защитного цвета, невысокого роста, с узкими глазами и каким-то странным выражением лица. Впрочем, приглядевшись к нему, я сразу понял, что с таким врагом шутки плохи. Глаза его отливали холодным стальным блеском, и
