— Не обращает, — не стал спорить тот, поглаживая рукоять висевшего на поясе кинжала.
— А то мало ли.
Тут дриада совсем расхрабрилась и, осторожно поглаживая карманного заглота, задумчиво поинтересовалась:
— Так, может, и его с собой возьмем? Вдруг получится приручить, размножить…
— И он после того, как съест все корни, займется тобой, — зло фыркнул эльф.
Раз уж зверь не собирался нападать, парень по большой дуге обогнул чудовище и направился прочь с поляны.
Летти ничего не оставалось, кроме как, придерживая рукой вновь завозившегося заглота, с интересом наблюдавшего за оставленным на поляне зверем, отправиться вслед за Элиашем. Круг она сделала еще больший. А то кто, в самом деле, знает этого монстра — вдруг кинется…
Уж неизвестно, откуда пришло это странное чудовище — переродок жряка и Лес еще знает кого, но листва, усыпавшая землю за поляной, оказалась совершенно не потревоженной. А может, монстр пришел с совершенно другой стороны. Элиаш на миг остановился, чуть прищурившись, огляделся по сторонам и взвесил на ладони клинок. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше.
Нить нового направления, до последнего момента казавшаяся едва заметной и непонятной (то ли есть, то ли нет), вдруг резко напряглась, дернулась, словно леска на удочке, отчего сердце сбилось с ритма и неприятно заныло, словно кто-то всадил иглу. Парень замер, прижав ладонь к груди. Встревоженная Летисия рванулась к нему:
— Что случилось?
Элиаш медленно отвел руку, мотнул головой, хватая ртом воздух и, с трудом отдышавшись, тихо выдохнул:
— Ничего, все в порядке.
— Уверен? — не успокаивалась дриада.
На парня уставились две пары глаз: одни зеленовато-карие и встревоженные, а другие — наивно- голубые и голодные.
Эльфу хватило одного взгляда в те самые синие очи.
— Абсолютно! — Воспоминание о том, с какой скоростью стадо заглотов зажевало несчастную тушку ушана, послужило лучшим ускорителем.
Летти же словно и не заметила, как занервничал ее спутник. Она провела ладонью по шерстке пушистого шарика, с некоторых пор ставшего ее домашним зверьком, и улыбнулась:
— Ну и слава Лесу… Пошли дальше?
Элиаш прикрыл глаза. Досчитал до ста и обратно. Потом еще раз. И лишь тогда решился заговорить:
— А нам действительно это надо?
Девица некоторое время удивленно смотрела на него, а потом осторожно сформулировала ответ. Точнее, новый вопрос:
— А почему нет?
— Ты ведь сама говорила, что происходящее тебе не нравится. Может, постараемся обойти это чудное место?
Дриада задумалась. Идея ей очень даже нравилась, но как определить границы? Где кончается нормальный лес и начинается лес испуганный? Об этом она и сообщила эльфу.
Впрочем, Элиаша было трудно смутить:
— А ты разве этого не чувствуешь?
Девушка только скривилась:
— Если бы чувствовала, мы бы сюда не забрели.
Похоже, заглоту эти споры надоели: зверек сладко зевнул, на миг сжался до крошечного шарика, после чего увеличился до своих обычных размеров, мягко соскользнул с плеча Летисии и шмыгнул куда-то в сторону.
Девушка испуганно ойкнула, попыталась ухватить сбегающего заглота, но тот словно просочился сквозь ее пальцы и затерялся в высокой траве.
Если Элиаш предполагал, что он уже видел Летти в расстроенных чувствах, то он глубоко заблуждался. Казалось, в глазах дриады скопилась вся тоска мира, губы дрожали, еще мгновение — и девушка разревется в полный голос.
— Что случилось? — испугался эльф. Он-то не заметил ничего странного или страшного! А тут, оказывается, что-то приключилось!
— Заг… заг… заглот сбежа-а-ал! Только что! Ты разве не видел? А что я теперь его маме скажу? А если он потеряется? А если его кто-нибудь съест?!!
У парня от сердца отлегло. Он-то думал, произошло что-то страшное, а тут такие пустяки. Подумаешь! Ну сбежал зверек, и что с того? Покажите мне того идиота, который решится подзакусить заглотом. На них даже жряки не рискуют охотиться!
Поэтому в ответ на эмоциональную тираду своей спутницы эльф лишь скривился:
— Ты сама подумай, что говоришь. Кто его может съесть? Он сам кого угодно зажует.
Девушка задумчиво хлюпнула носом и недоверчиво поинтересовалась:
— Ты уверен?
— Конечно! — Элиаш говорил совершенно искренне. — Вспомни, совсем недавно кучка таких зверюшек съела ушана и даже не подавилась, а ты говоришь — пропадет!
— Так то кучка! — не успокаивалась дриада. — А он совсем один, в незнакомом месте…
Парень так и не понял, говорит ли она серьезно или шутит. Но на всякий случай уточнил:
— А от меня-то ты чего хочешь? Чтобы я все бросил и побежал его искать?
— Ну… — Судя по всему, Летти именно на это и рассчитывала.
К счастью, Элиашу не пришлось воплощать ее мечту в реальность. Ветви рыжеющих кустов затряслись (Летисия испуганно ойкнула и шарахнулась в сторону), и на полянку выкатился довольный, сыто икающий заглот. Голубые глаза, поблескивающие из-под длинной шерсти, светились радостью хорошо пообедавшего существа. Летисии даже завидно немного стало. А вот эльфа хватило только на то, чтобы криво усмехнуться:
— Довольна? Нашлось твое чудовище!
— Он не чудовище! — обиделась дриада, приседая на корточки рядом со зверьком и протягивая ему руку.
Хищная, не до конца засохшая травинка инстинктивно дернулась навстречу и обвилась вокруг запястья девушки. Та легко дернула рукой, обрывая росток и даже толком не обратив на это внимания. Всё на автомате.
Заглот между тем вопросительно курлыкнул и легко закатился на протянутую ладонь. А потом и вовсе забрался на плечо девушке и закрутился на месте, зорко оглядываясь по сторонам. Элиаш хмыкнул, скривился, но промолчал.
Следующее, на что решился путешественник, — это чуть слышно вздохнуть после продолжительной паузы и вежливо спросить:
— Может, пойдем наконец?
Девушка молча кивнула, а эльф не придумал ничего лучше, чем, дойдя до края поляны, поинтересоваться не оборачиваясь:
— Кличку своему домашнему животному еще не придумала?
Затормозил он столь резко, что Летти попросту врезалась в него, а потому непонятно по какому поводу оброненное девушкой:
— Мяу… — прозвучало несколько глупо.
Впрочем, эльфу было не до выяснения причин, побудивших дриаду издавать столь странные звуки. Новое открывающееся перед ними зрелище было гораздо более кошмарным, нежели встреченное ранее чудовище…
В лесу можно привыкнуть ко всему, когда знаешь, что практически каждый твой шаг может стать смертельным. Ты способен притерпеться к страху или просто не обращать на него внимания, способен
