широченными плечами вызывающий суеверный страх Диерс. — Сейчас в каждой стране, в каждом городе реализовывается сложнейшая многоходовая программа, отдельные участники которой могут располагать какой-то информацией, а могут и не знать ничего.
— Объясни, о чём ты толкуешь! — потребовал я, сопровождая слова жестикуляцией. — Конец света, какая-то программа, персонажи… Каково лично моё дело во всей этой неразберихе?
Джонатан Диерс сверкнул в полутьме глазами.
— Мир подобен зданию, в фундамент которого заложена энергия Света и Тьмы. Кроме того, мир полярен. Но, к примеру, возьмём кусок магнита и каким-то образом ликвидируем один из полюсов. В результате останется что угодно, но не магнит, потому что данное обозначение потеряет смысл по отношению к конкретному предмету. То же самое с фундаментом: если выдернуть даже часть, здание обрушится. Понятия «свет» и «добро» потеряют даже тот расплывчатый смысл, что имеют сейчас, если исчезнут антагонизмы. Свет перестанет быть светом, ибо всё познаётся в сравнении. Не с чем будет сравнивать. Полярность уничтожится, и Великая Вселенская Программа завершится Великим Вселенским Коллапсом, ибо она не замкнута сама на себе и в конце кода имеет простенькую команду «END», а затем — «REBOOT»[28]. Обнулятся всевозможные регистры, обнулятся ячейки памяти, выполняемые процессором текущие операции оборвутся и исчезнут без следа. The end of a game, the end of the universe, happy end for all of the Holy shit!..[29] Небытие, отсутствие чего бы то ни было, полное забвение. В новом мире не будет даже воспоминан6ия о нас.
Но, задумывая данный конкретный мир, в котором нам суждено барахтаться, Всевышний ввёл кое- какие ограничения на конец света. В частности, никакого Апокалипсиса не будет, если биполярность превратится в триполярность.
— Каким же образом? — подался я чуть вперёд, увлеченный новым поворотом рассказа.
— Пирог трёхслоен, но сил в нём две, так? Вроде бы как подразумевается наличие и третьей силы. Чёрт бы меня побрал, если я когда-нибудь познаю всю сложность этой схемы, но кому-то из архангелов все-таки удалось. И он затеял колоссальную операцию рождения Третьей Силы, противоположной и Свету, и Тьме, некоего Серого пространства, исключившего бы своим появлением Коллапс. Уж не знаю почему, но возникновение новой силы, независимой от прочих, спасёт вселенную. И в первую очередь светлыми вынуждены стать нынешние адепты противоборствующих сторон, живущие в Срединном мире: легион оборотней, легион вампиров и Орден Света.
— Волки, кровососы и охотники сольются в одно целое? — с ноткой изумления спросил я.
В полутьме глаза и зубы Диерса качнулись по вертикали, обозначая кивок.
— Невозможно, — авторитетно заявил я. — Не поверю, что охотники встанут плечо к плечу с нами.
— Но ведь я тоже охотник, а говорю с тобой как со своим лучшим другом, — возразил чернокожий здоровяк.
— Это ещё ничего не значит, — дерзко ответил я. — И вообще, твоим словам верить не особенно хочется, так что я, пожалуй, всё-таки пойду.
Едва я сделал попытку подняться, Диерс рявкнул: «Сидеть!» таким голосом, что я задумался, смогу ли выжить, если произойдёт схватка между нами. Едва я усомнился в своей победе, решил пока не провоцировать негра на рукоприкладство и остался в кресле.
Диерс удовлетворился, поняв, что я передумал:
— Like you, I'm not sure in possibility of nicely relationships between hunters and beings of the Dark. My job is erasing Evil from the face of Earth, I'm a warrior of Great Resistance and damned for twice. But also I am soldier and have to obey some orders. Now my order is you[30]. Чёрт возьми, я сам не уверен в успешности затеянной в Актарсисе авантюры, но думаю, стоит попытаться. Тем более что успех почти гарантирован.
— Я пропустил мимо ушей фразу Диерса «damned for twice». Меня прежде всего интересовало, каким образом Актарсис решил создать новый «военно-политический блок», готовый ради этого пожертвовать Орденом.
— Если «наземные» легионы Яугона перестанут подчиняться ему, демоны потеряют контроль над Срединным миром, и, дабы возобновить его, вынуждены будут всем скопом выползти наружу. Та же история с Актарсисом: потеря Ордена Света вынудит астеров активно проявляться в Срединном мире. Не кажется ли тебе, что при таком раскладе начнётся чёрт знает что, полная неразбериха, хаос! Мозги архангелов может и устроены иначе, но не застрахованы от ошибочных предположений. Что, если они не устранят Коллапс, а приблизят его?
— Представь себе, приятель, что ты смертельно болен и должен протянуть ноги в самые ближайшие дни. Разве будет серьезно волновать, помрёшь ты от болезни или от неожиданно упавшего на голову кирпича? Но, однако же, зная, что кирпич, приложившись к твоей голове, может излечить от болезни, ты станешь жаждать его, с нетерпением ждать, когда он наконец упадет. Попытка не пытка, тем более, если за нею стоит возможность разрешения крупных проблем.
— И как архангелы задумали отобрать у Яугона легионы?
— Путем сложных операций. Холодный расчёт, хитрость, дальнозоркость, интриги — и вампиры станут ненавидеть Яугон также, как ненавидят Небеса. Что касается оборотней, то тебе, именно тебе, мой дорогой Винтэр, предстоит занять место Герадо, но не просто возвыситься до самого сильного оборотня, а встать во главе всех ныне, присно и вовеки веков существующих оборотней. Аминь.
— Как прикажешь тебя понимать? — крякнул я, внезапно утратив способность следить за мыслью собеседника.
Диерс хитро подмигнул:
— Вот и добрались мы до главного места разговора… Видишь ли, волк, в схеме тебе отведена одна из ведущих ролей. Твоя поездка в Англию, даже — готов держать пари — твоя инициация стали всего-навсего верстовыми столбами на пути к конечной цели — поднятию оборотней планеты против Преисподней.
— У меня нет ни малейшего желания возглавить легион.
— Nolens volens[31], тебе придётся. Отныне, что бы ты ни делал, знай: поступки твои досконально просчитаны, предугаданы и направлены в нужное русло. Судьба не подчиняется никому, пока за неё не взяться всерьёз. Прострели мою голову — так и должно быть. Согласись со мной — так и должно быть. Я знаю свою долю информации, ты знаешь свою. И оба мы, как ни крути, обречены плясать под чужую дудку, пока всё не закончится.
— Чушь собачья! — фыркнул я.
— Совсем нет, — спокойно возразил Диерс. — И чем раньше ты это поймешь, тем легче будет нам обоим.
Чернокожий охотник порывисто встал. Его угольно-чёрный плащ тихо зашелестел, и под ним я смог различить доселе незаметные рукоятки огнестрельного оружия. Сопоставив размеры негра с собственными наблюдениями, я сделал вывод, что под плащом тот прячет по меньшей мере пару пистолетов-пулеметов, если не полноценные штурмовые винтовки.
— Поднимайся, в Россию мы полетим вместе, — приказал Диерс. Предупреждая мой вопрос, усмехнулся: — Я ведь должен удостовериться, что Лизард Ай заказчик получил!
Когда спортивный кабриолет уже летел в сторону Хитроу, я обратился с Диерсу:
— Надо полагать, Ирикон, пославший меня за артефактом, тоже в курсе заварившейся каши?
— Вряд ли, — не глядя на меня, ответил негр. — Глаз Лизарда понадобился ему, дабы немного увеличить собственную силу и благополучие, и выбрал он тебя, скорее всего, просто потому, что доверяет больше, нежели остальным.
Я был категорически против того, чтобы охотник возвращался вместе со мной. Я нисколько не доверял чернокожему убийце оборотней и вампиров с вытатуированным в пол-лица черепом, но поделать ничего не мог. Лишь поинтересовался:
— Что ты собираешься предпринимать, когда мы прилетим?
— Увидишь, — туманно ответил Диерс.
Иерархическая структура сил Света и сил Тьмы не так сложна, как можно подумать. Вы уже знаете, что низшими демонами считаются бестелесные духи, так называемые привидения, практически
