галлом. Звезды перемигивались друг с другом морзянкой.
Павле открыл глаза и несколько секунд приходил в себя, отгоняя сон. По экрану телевизора рябью шли помехи, сквозь них не пробивался ни единый сигнал. Нажав кнопку выключения на пульте, Павел поднялся и побрел в спальню, рассудив, что раз уже проспал порядочно, то не стоит нарушать здорового сна. Раньше ляжешь — раньше встанешь, к тому же утро непременно мудренее вечера. Скинув одежду, Павел забрался под легкое одеяло, отвернулся лицом к стене и попытался уснуть.
Но что-то мешало ему. Странное чувство завладело вдруг молодым человеком, зажужжало в сознании жирной навозной мухой. Чувство, будто у кровати кто-то стоит. Не из робкого десятка, Павел попытался отогнать наваждение, но чем больше делал это, чем больше анализировал ощущения своего тела, тем сильнее билось в душе подозрение: кто-то стоит совсем рядом, за спиной. Не дышит, не шевелится, не издает ни единого звука, не продуцирует вибрацию кровати или малейшее колыхание воздуха, но все же стоит, присутствует. Поддаваясь наваждению, Павел совершил вовсе нелепый поступок — обернулся. Естественно, в комнате никого не было. Мысленно чертыхнувшись, молодой человек вновь отвернулся к стене и отгородился от любых мыслей. Спустя несколько минут Морфей поманил его в своё царство, навалился сон, вначале такой «мелководный», но с каждой секундной всё более густой и глубокий.
Что-то сильно ударило Павла в плечо, так что он стукнулся лбом об стену и вмиг проснулся. С учащенным пульсом Павел резко обернулся, но опять никого в комнате не увидел. Квартира была пуста.
— Что за фигня, — пробормотал молодой человек. Лоб побаливал, тело ещё хранило воспоминание чужого прикосновения, но Павел твёрдо решил, что всего-навсего дёрнулся во сне. Такое иногда бывало с ним, особенно после насыщенного физическими нагрузками и эмоциями дня. Но сон улетучился, поэтому молодой человек спустил ноги с кровати, нашарил в темноте тапочки и прошелся в ванную. Проходя мимо гостиной, он увидел электрическое зарево работающего телевизора. Павел удивился, но не более того; при помощи пульта выключил по-прежнему мельтешащие помехи отсутствующего стабильного сигнала и отправился в ванную сполоснуть лицо.
Ничего не могу понять, думал он, открывая кран. Я помню ясно, как выключил телевизор, в котором нет никаких таймеров, а он заново включился. Бред. Вроде не пил целую неделю, «траву» уде полгода не курил, более тяжелой «дури» в жизни не пробовал… Может быть, я сплю-таки?
Но реальность ощущений перечеркнула эту мысль жирными линиями крест-накрест. Павел вернулся в спальню и при свете торшера стал разглядывать себя в большое зеркало платяного шкафа. Если не считать покраснения в центре лба, тело выглядело как обычно. Холодная вода успокоила молодого человека, и он уже не вспоминал странного толчка в плечо. Разглядывая свое лицо, он заметил, что в приглушенном свете торшера оно выглядит весьма зловеще: одна сторона погружена во тьму, другая освещена багровым сиянием. Глаза горят маленькими холодными искорками… Вдруг отражение начало стремительно меняться: физиономия утратила сходство с лицом Павла, глаза ввалились и исчезли, подбородок вытянулся и сузился, уши удлинились, нос сначала расплылся, а потом вовсе пропал. Спустя секунду из зеркала на ошеломленного Павла таращилось кошмарное существо, иссушены временем останки даже не человека, а какого-то урода…
Выкрикнув проклятие, Павел ударом включил вернее освещение. Отражение в зеркале растворилось. Вовсе. Теперь молодой человек не видел ни себя, ни кошмарного трухлявого урода, лишь пустую комнату. Подобное не могло быть, но оно было, иррациональность происходящего зажгла в душе Павла панику. Он прильнул к самой поверхности зеркала и тогда увидел себя, но не прильнувшим, соответственно, со стороны зазеркалья, а мечущегося у дальней стены. Нетрудно было догадаться, что Павел-отражение пытается найти окно, теребит шторы и занавески, пока они, в конце концов, не падают вниз. Но окна нет. Там, где по строительному плану и здравому смыслу полагается находиться окну и двери на балкон, белеют наклеенные на бетонную стену обои. Павел-отражение в исступлении схватился за голову, бросил полусумасшедший взгляд в сторону зеркала. Рот на бледном лице скривился в крике. Из далекого далека примчался тихий, как шелест листвы, но отчаянный крик «Берегись!», будто многократно отраженный сводами огромной пещеры. Павел не успел ничего сообразить, как сильнейшим ударом был отброшен на середину комнаты. Вмиг сгруппировавшись, он приготовился драться, но комната была пуста…
Совершенно потрясенный происходящим, молодой человек опасливо подошел к зеркалу, но в зазеркалье всё было в порядке: освещенная комната и ничего не понимающий Павел-отражение, инстинктивно сжимающий кулаки и пристально вглядывающийся в глаза своему «прототипу».
— Чертовщина какая-то, — в напряжении буркнул Павел. Звон на кухне привлёк его внимание. Поспешив туда, он встал как вкопанный и только теперь понял, что погряз в трясине животного ужаса перед необъяснимым. Молодой человек часто завибрировал, затрясся мелкой дрожью и захотел закричать, но не смог этого сделать. Лишь поскуливая, он наблюдал, как кастрюля со вчерашним супом неподвижно висит в воздухе ни к чему не привязанная, а между её дном и матовым оргстеклом плиты нет никакой подставки, простой воздух. Над поверхностью разума пролетела мысль, что Павел стал невольным свидетелем проделок полтергейста или домового, но мысль не успела оформиться в собственно осознанную мысль, потому что кастрюля с невероятной скоростью просвистела над головой Павла и врезалась в стену коридора. Содержимое растеклось по обоям и линолеуму пола, посуда под действием мощного удара смялась и, кажется, даже раскололась.
Одолев оцепенение, Павел бросился в гостиную. Единственным желанием его в данный момент было связаться с кем-нибудь, рассказать о происходящей чертовщине и затребовать помощи. Поэтому он схватил светящуюся в темноте трубку телефона и набрал первый пришедший в голову номер, номер службы спасения. Длинные гудки резали слух, крошили паникующую личность молодого человека. С улицы донесся тревожный вой сразу нескольких собак, а с кухни — перезвон летающей посуды. С каждой секундой происходящая на кухне фантасмагория набирала силу, звон сталкивающейся в воздухе посуды слился с хлопаньем шкафных дверок, шумом падения столовых приборов и кучей вовсе непонятных звуков. Стадо слонов позавидовало бы тому шуму, который установился в обеденной комнате.
Но тут всё смолкло. И собаки, и полтергейст на кухне, и гудки в трубке телефона. Павел несколько раз пощелкал рычажком сброса, но сигнала не было. Как будто кто-то взял и перерезал телефонный провод.
Сам собой включился телевизор. По экрану завертелась метель статических помех, шипение, которое японский «Сони» должен заглушать, обволокло квартиру пеленой давящего, однородного звукового фона. Павел с остервенением схватил пульт дистанционного управления и едва не продырявив его большим пальцем, утопил кнопку выключения. Телевизор выключился, однако не успел остыть кинескоп, как он вновь самопроизвольно включился. Опять шум помех обволок Павла противным туманом. В этот раз пульт оказался бессилен: молодой человек понял это, попытавшись отключить «ящик». С воем, едва ли отличающимся от воя уличных собак, Павел нырнул за тумбочку, на которой покоился японский «Сони», и выдернул шнур электропитания из удлинителя.
Экран погас. Кошмарный шум потустороннего водопада прекратился. В изнеможении молодой человек сел на ковер и принялся тихо поскуливать. «Неправильная» реальность вышибла его из седла спокойствия и здравого смысла, страх вновь столкнуться с полтергейстом не пускал на кухню, где, судя по всему, творится тот ещё бардак. Наполненная густым мраком гостиная казалась заброшенным колодцем, рукавом старой шахты, склепом, чем угодно, только не такой родной комнатой в собственной квартире.
Краем глаза Павел заметил сумрачное движение справа. Он повернул голову и почувствовал, как кожа на черепе медленно сползает назад, оттягивает за собой уши, а волосы становятся дыбом. Ведь прямо из пола, из мягкого ковра поднималось нечто туманное, смутно напоминающее своими очертаниями человеческую фигуру. Призрак тихо потрескивал, как раскаленный железный прут, и все выше поднимался над молодым человеком. Эффект его материализации чем-то напоминал появление жидкометаллического Т1000 из шахматного кафеля в кинематографическом шедевре «Судный день», с тем лишь отличием, что Т1000 блестел хромированным металлом, а образ призрака состоял из прозрачных клубов серого тумана. Затрясшись пуще прежнего, Павел скачком подпрыгнул на ноги и кинулся в прихожую. Забыв про обувь, он стал лихорадочно открывать дверной замок. Вот замок щелкнул один раз, язычок его наполовину вышел из паза. Вот он щелкнул во второй раз, окончательно придя в положение «открыто». Павел надавил на дверь, но она не поддалась, будто всё ещё была открыта. Тогда молодой человек еще с десяток раз провернул замок, отчетлива слыша при этом, как язычок выходит из паза. Но дверь не открывалась.
