— Хоть тело пойду осмотрю, — сказал Ройс. — Можно мне факел?
— Сейчас зажгу еще один, — засуетился секретарь, которому, очевидно, не хотелось остаться ночью возле склепа в полной темноте. Он подал гостю новый факел, а себе оставил немного прогоревший. — Алани, вы бы хоть меч посеребренный с собой взяли, что ли…
— Ни к чему он мне, — отмахнулся Ройс. — Лучше скажи, на какую часть склепа мне нужно обратить внимание. Там одно помещение?
— Не знаю, — отчего-то смутился юноша. — Вам придется самому поискать табличку с именем и датами.
Подобное мелкое неудобство ничуть не смутило Ройса. Ничего, найдет. Не сотни же там покойников! Тем более что логичнее будет искать с краю, а не где-нибудь в глубине.
Телохранитель решительно поднялся на широкое, но невысокое крылечко и потянул на себя потемневшую от времени деревянную дверь. Раздался еле слышный скрип, который при дневном шуме вообще вряд ли был бы слышим. Ройс сунул вперед в проем факел и осторожно перешагнул через порог. В колеблющемся свете пламени он рассмотрел, что плиты пола тоже выложены в виде мишени, как и витраж над входом. Белые круги чередовались с грязно-красными и сходились в одной точке как раз под алтарным камнем. Помещение оказалось маленьким и явно не рассчитанным на толпу. Вдоль боковых стен стояли старинные резные скамьи, на стенах темнели пятна картин в начищенных до блеска, испускающих блики рамах. Здесь не было показной роскоши, изящных украшений, богатой отделки. Ройс назвал бы это место… уютным, если такое вообще возможно.
Более внимательно изучать все стены он не стал, зато присмотрелся к алтарному камню. Судя по гладкой, отполированной поверхности, раньше им частенько пользовались для перемещений в иные места. Ройс провел пальцем по остаткам вытертого барельефа и со смесью скептицизма, надежды и озорства поинтересовался шепотом:
— Эй, Дартис, ты меня слышишь? Отзовись!
Он немного постоял, давая богу время на ответ, но покровитель не снизошел до общения со своим единственным служителем. Вокруг царили тишина и покой, Дартис никак не показал, что услышал воззвание. Ройс тихо хохотнул сам над собой и убрал руку подальше от камня. Не получилось — и ладно! Прожил же он все эти годы без божественного надзора и помощи. Большинство людей до самой старости надеются только на себя. К тому же что бы он делал, если бы бог ответил? Ройс ведь не хочет чужого вмешательства в свою жизнь, а тем не менее нарывается… Ведет себя как безмозглый юнец, которому море по колено.
Молодой человек обошел алтарный камень и очутился перед деревянной скульптурой, поставленной на небольшой каменный карнизик, выдвинутый из стены, чтобы бог возвышался над посетителями святилища. Макушка телохранителя была где-то на уровне груди статуи, выполненной в натуральную величину. Хотя Ройс и не желал связываться с Дартисом, а все равно поддался любопытству и поднял голову, чтобы рассмотреть своего покровителя. На первый взгляд тот казался обыкновенным человеком- охотником с опущенным луком в руках. И только внимательнее присмотревшись к лицу, можно было заметить необыкновенно мудрый и проницательный взгляд на молодом лице и одухотворенность облика. Казалось, существо, запечатленное в дереве неизвестным резчиком, выше мелких дрязг и проблем, выше мирской суеты.
Ройс убрал факел подальше от статуи, чтобы ненароком не сжечь ее случайной искоркой. Ведь эта скульптура — настоящее произведение искусства, как живая, да и… Дартис может разгневаться. Молодой человек не любил зря рисковать, если этого можно избежать.
По правую руку от бога меткости, слева от себя, он рассмотрел контуры двери, сливающейся со стеной. Кажется, это была даже не дверь, а цельная каменная плита, причем без ручки. Оставленные щели вырисовывали четкий неширокий прямоугольник около двух метров в высоту. Проход отнюдь не пытались замаскировать хитрым приемом, скорее это была задумка создателя святилища. Если бы не подобный фокус, Дартис казался бы зажатым в узком простенке дверями.
Ройс подошел поближе к каменной плите и навалился на ее край плечом. Похоже, способ открывания он избрал верно, так как щель слева начала медленно увеличиваться. Полностью распахивать дверь он не стал, ограничившись проходом, достаточным, чтобы протиснуться внутрь. Нет смысла понапрасну напрягаться, ему не процессию в склеп вести. На открывшейся лестничной площадке оказалось немного прохладнее, но было относительно сухо. Как подозревал Ройс, дальше от входа температура будет еще ниже, что заставит пожалеть об отсутствии теплой одежды. Но отступать телохранитель не собирался. Если понадобится, он немного померзнет, авось простуду не подхватит.
Пламя факела чуть колебалось, но исправно освещало путь, пока Ройс спускался в подвал. Он не торопился, не желая оступиться на старенькой неровной лестнице, которую, наверное, еще ни разу не ремонтировали со времен сотворения. Кое-где каменные плиты оказались разрушены или немного сдвинуты с места, обнажая рыжую глинистую почву с втрамбованной в нее мелкой галькой. Но в принципе идти было удобно, Ройс даже нигде не споткнулся.
Ступеньки привели к простой каменной арке, сложенной из мелких блоков. Раствор в широких простенках местами облупился, обнажая аккуратные швы одинакового размера. Ройс перехватил факел поближе к незажженному концу и посветил вперед, осматриваясь. За аркой виднелся только пол из серых плит, а стены терялись во мраке. Очевидно, дальше было довольно большое помещение, и интуиция подсказывала ему, что это как раз и есть искомый склеп. Молодой человек смело сделал несколько шагов в неизвестность и снова осмотрелся. На этот раз он различил справа от себя пустую нишу в стене, а впереди — каменный постамент под гроб. Значит, он действительно дошел до нужного места и теперь ему предстоят поиски конкретного покойничка. Ройс немного поежился от царящей здесь прохлады и приступил к делу.
Для начала он проверил центр помещения, но там обнаружились только пустые каменные плиты, не занятые телами усопших. А вот при осмотре стен ему повезло больше, если подобную находку можно назвать везением… В неглубокой нише в дальнем конце склепа лежало иссохшее, мумифицировавшееся тело в истлевшем саване. Похоже, когда-то род Ровсхолов предпочел обойтись без гроба, похоронив покойника по-простому, без излишеств. Ройс понял, что ему надо двигаться вдоль стены обратно к дверям, если он хочет найти место упокоения алани Варда.
Тела лежали в нишах в один-два яруса в зависимости от прихотливого размещения полок. Где-то останки были заколочены в гроб, где-то — едва прикрыты лохмотьями или хорошо сохранившейся старомодной одеждой. Ройс без трепета проходил мимо, хотя и не всматривался особо в черепа, обтянутые серой высохшей кожей. Прогулка по подземелью удовольствия не доставляла, но и ужаса, заставляющего сломя голову нестись к выходу, не вызывала. Он спокойно дошел до последнего захоронения и, приблизив факел, прочел надпись на табличке на стене рядом с нишей. Да, похоже, он попал по адресу, так как здесь красивыми буквами с вензелями было выбито: «Вардан Ровсхол», а чуть ниже стояли даты жизни. Всего каких-то двадцать семь лет.
В нише был только один ярус, находящийся примерно на уровне пояса. Само тело покоилось без гроба, прикрытое с головой дорогим светлым покрывалом. Край, отделанный бахромой, чуть свешивался с каменного постамента. Ройс переложил факел из правой руки в левую и осторожно потянулся, чтобы откинуть ткань с останков. Он осуществил свое намерение, бегло глянул на открывшееся зрелище и непроизвольно вскрикнул. Молодой человек настраивался на то, что увидит тело в ужасном состоянии, однако оказался не готов к тому, что вид повреждений окажется ему знаком! На избегнувшем попадания фаербола левом запястье зияла глубокая рана от врезавшейся в кожу веревки. Чуть выше задравшийся свободный рукав обнажал неаккуратно обломанное древко стрелы. Еще одно торчало в горле. Ройс торопливо сдвинул край рубашки и убедился, что и на животе есть следы от застрявших наконечников…
Он отдернул руку и зажмурился. Нет, такого просто не может быть! Неужели кто-то воплотил в реальность его худшие ночные кошмары?! Ройс лично изведал, что испытывает человек, когда его медленно убивают, нашпиговывая стрелами. Из глубины души поднялась волна сочувствия к бедному парню и обжигающая ненависть к тем, кто измывался над ним. Новоявленному телохранителю захотелось непременно найти убийцу и проследить за тем, чтобы он не избежал кары. Но, к сожалению, в ближайшие пару месяцев Ройс не принадлежал себе и не волен был распоряжаться своим временем. Левой рукой он
