поверишь, но он вынудил меня сменить тварное тело!
– Хм, а выглядит довольно жалко, – протянула мелкая.
– А сама-то! – не удержался я. – От горшка два вершка, тринадцати годков еще не прожила поди, сисек даже не отрастила!
– Так вот ты что кричал?! – припомнила высшая мое восклицание при ее появлении в пещере. Черные глазюки вдруг заполыхали внутренним огнем, который вскоре стал изливаться из глазниц наружу, перекинулся на волосы, и они занялись, и вот уже всю демоницу охватило пламя. Тьма вокруг ее тела развеялась, теперь его окутывали огненные языки – наследница клана Бессмертных в Огне демонстрировала свой гнев. – Прочь! – Она гребанула в воздухе в сторону когтистой пламенеющей рукой, и прутья моей клетки с жалобным «динг-динг-динг» переломились и со скрежетом отогнулись вправо. Девчонка шутя переломила не только толстые металлические пруты, но и волю демона, зачаровавшего их не ломаться.
Мда, вот это я влип! Попасть в рабство подростку с замашками берсерка, да еще с неустойчивой девчачьей психикой – худшего со мной не могло произойти!
– Назовись!
Щупальца ее Голода угрожающе вытянулись в мою сторону. Теперь демоница напоминала цветок мифического пылающего лотоса: вокруг огненной середины распустились двадцать семь черных лепестков Голода, растущих из спины. А еще у нее было четыре крыла, сейчас тоже больше напоминающих языки пламени, а не части материального тела. Прямо-таки бабочка на цветке.
– Граах! Что за мысли?! Светлый, это ты там в поэзию ударился?
– Просто она очень похожа, – сознался тот.
Мда, романтик ментоловый…
– Щас эта моль нас погрызет, как шерстяной коврик, готовьтесь! – гаркнул Демон.
Щупальца Голода демоницы уже погрузились в нашу ауру и начали оттягивать из нее силу.
– Щит ставь!!! – заорали мы вместе со Светлым.
– Против этой мелкой? Это унизительно!
Но щит он все-таки выставил.
– Защищай! – И мы оказались в коконе из непроницаемой Тьмы. Непроницаемой она была секунды две, а потом истончилась, посерела и пошла прорехами.
– Развейся! – Воля молодой высшей вступила в схватку с волей Демона.
– Не пускай! Держи!
– Держи! – укрепил я волевое усилие Демона собственным.
Энергия из дара утекала в щит, как в бездну, языки Голода высшей слизывали ее, как подтаявший слой с эскимо, но щит держался. А потом демонице надоело возиться с нами, и она пошла на прорыв.
– Пробей!
В щит со страшной силой ударил заостренный таран. «На Иглу похоже», – успел подумать я, прежде чем эта гигантская энергетическая штукенция пробила щит и стала всасывать его силу, тут же выплескивая ее в меня из острия. Преобразованная в таране-игле энергия действовала не хуже напалма, разрушая матрицу покровов и брони.
– Меня зовут Заан! – заорал Демон, и нас немедленно оставили в покое.
– Долго продержался. – Лотосовая моль довольно потирала руки. – Ты не соврал, Ас’шах, он силен. Но его учить и учить!.. Успеем ли к Играм? – Тон, как у моей школьной репетиторши по инглишу. Вспомним детство, называется…
– Успеешь, если займешься с ним плотно и будешь хорошо кормить.
Хоть это радует – голодом морить не станут.
Пламя вокруг демоницы улеглось, глаза потухли и опять стали просто черные, как угольки. Она взглянула на меня и сделала в воздухе круговое движение пальцем, из когтя вытянулась лента Тьмы и стала материализовываться, одновременно покрываясь шипами и стальными клепками. Еще движение тонкой кисти – и ошейник защелкнулся на мне. Мелкая потянула за невидимый поводок.
– Пошли, Заан.
Меня потянуло за ней. Попробовал сопротивляться, но демоница оглянулась, и меня потянуло к ней сильнее. Ясно: ее усилие ничего общего с физическим не имеет.
– Воля, блин! – ругнулся Демон, а потом рявкнул: – Развейся!
Развеялось. Одеяние из Тьмы на мелкой.
– Ха! Доска – два соска, – ухмыльнулись мы втроем.
Ловчий тоже не сдержал усмешки, но попытался замаскировать ее злобным оскалом:
– Плеть!
А-а-х!!! Граах!!! Ощущение было точь-в-точь как от плети по спине. Огненной, семихвостой…
Мелкая злобно дернула за поводок и поволокла меня к порталу.
– Будешь жить в моих покоях на коврике у входа!
– А миску именную выдашь? – усмехнулся я.
– Без коврика!
Ну, вот и обустроились…
Глава 19
Коврик мне все-таки выделили вместе с целой комнатой или скорее чуланом, если судить по размерам. На каменных стенах сего помещеньица виднелись многочисленные царапины, пятна от подпалин и крови и прочие свидетельства пребывания здесь прежних «питомцев» юной натуралистки – наследницы клана высших демонов и моей хозяйки. Я сюда попал через портал: ни дверей, ни окон в этом каменном мешке не было, а свет излучала небольшая сфера, парящая под потолком. Вместо вентиляционных отверстий в стенах были вырезаны символы, отдаленно напоминающие руны, и около них ощущались многочисленные сквознячки, отчего воздух в моей каморке всегда оставался свежим и прохладным. Отхожего места тоже не наблюдалось, и я понадеялся, что к нему моя мелкая хозяйка догадается организовывать достаточно частые походы… особенно если она собирается кормить меня усиленно.
– Вообще-то это нам не нужно, – просветил меня Демон. – Как я понял, тела низших так сильно привязаны к их душе, что, когда мы ее пожираем, тварное тело распадается вместе с тонким и всасывается нашим Голодом.
– Круто! – Тут я прислушался к ощущениям своего тела. – А зачем тогда ты заморачивался с лишними отверстиями?
Демон несколько смешался.
– Ну, по привычке… Да и мало ли что, вдруг пригодится?!
– Да, я б не против сейчас пожевать что-нибудь типа жареного поросенка, ну или курицы на худой конец… А еще колы хочу. И пива…
– А я хочу пепси, – подал вдруг голос Светлый.
– Пепси?! Молчи там, извращенец! – гаркнули мы вдвоем с Демоном.
Ментоловый заткнулся, но слюна в моей пасти вдруг приобрела вкус пепси.
– Светлый, как ты это сделал?
– Захотел и сделал, – буркнул тот.
– А ведь точно!
Я немедленно представил во рту вкус шашлычка с острым кетчупом. Мм, блаженство! Черт! Забывшись, я чуть язык себе не откусил: на мгновение подумалось, что это кусок шашлыка. Печально… Я сглотнул вкусную слюну. Голод Голодом, а пожрать тоже не мешало бы.
– Эй, мелкая! – заорал я в потолок. – Я есть хочу!
Ошейник на мне сжался, перекрыв на минуту доступ воздуха, а потом отпустил.
– Наверно, еще не готово, – прохрипел я, потирая шею.
– Давай-ка зайди в дар, проверь, чем там наша троица занята? – подкинул мне Демон идейку от скуки.
Ну и то развлечение.
Я уселся на коврик под стенкой, нырнул в дар и оказался в моем маленьком мирке. Теплым одеялом
