попасть, а там мы найдем способ прорваться к этому щитоморднику!
– Я буду участвовать! – с вызовом заявил я Кэс’садашу.
– До Игр еще четыре дня, посмотрим, чего ты достигнешь на тренировках. В этот раз все будет гораздо серьезней, мы не можем позволить себе промахов в таком деле!
Кэс’садаш одарил нас с Кэсс еще одним сердитым взглядом и ушел на совет.
Мы с Кэсс остались в ее покоях одни и неловко молчали. Демоница остро переживала свою вину и явно стыдилась того глупого положения, в котором оказалась из-за своего упрямого стремления доказать старшим свою взрослость. Я же продолжал кипеть из-за того, что меня использовали и едва не выставили дураком перед всеми кланами демонов. И я опять потратил почти всю накопленную за эту охоту силу…
– Послушай, Кэсс, научи меня открывать порталы, чтобы я мог охотиться и возвращаться в домен сам.
Она вздохнула:
– Видимо, придется. Но сначала покажи, что у тебя было в руке на берегу Синего. Это было что-то необычное, какая-то странная магия.
– Всего лишь семечко. – Я довольно улыбнулся: все-таки девочка заинтересовалась, и нашу уловку можно повторить, момент подходящий.
– Семечко?
– Да, из другого мира. Оно в шерсти запуталось, а недавно я его нашел и решил подарить тебе.
– Из другого мира? Из него вырастет цветок?
Я опять улыбнулся, но теперь уже так таинственно, как только смог в волчьей маске.
– Это не простой цветок, а ночной лотос. По легенде того мира, он распускается только вблизи любящего сердца и цветет, пока любовь не угаснет. Если создать для семечка подходящие условия, то при приближении любящего сердца оно прорастет. Не хочешь попробовать?
У Кэсс засветились глаза. Хе-хе! А кто-то недавно говорил, что не верит в любовь!
– Вот это ты завернул! – восхитился внутри Демон. – Уважаю, сам бы лучше не придумал!
– Угу, это низко, обманывать так!..
– Да кто обманывает? Мы только поспекулируем немножко твоим чувством… для общего блага, – хохотнул Демон в ответ на реплику Светлого. – Тебе же не жалко? А мелкая убедится, что любовь существует. Тебе же бонус – привлек темную душу к свету.
– А вдруг она и правда влюбится?
– Ну ты даешь, Светляк! Разве тебе этого не хочется?
– Мы уйдем, ей будет больно…
– Тьфу ты! – Демон начал злиться. – Ты светлый, вот и не меряй демонов своей меркой. Поверь, она сама разберется, как ей лучше, и сама примет решение. Не расписывайся за нее – ты совсем другой.
– Так я пошел за новым семечком? – прервал я его нравоучения.
– А ты еще здесь, что ли?! – рыкнул Темный. – Мигом слетал! А ты, Светляк, иди, воркуй.
Пока я бегал к озеру, Светлый с Кэсс готовили для будущего «ночного лотоса» аквариум. Как пионеры в кружке юных натуралистов, они вдвоем искали подходящую емкость для воды. Увлеченная приготовлениями к таинству, Кэсс прекратила строить из себя недотрогу-наследницу и стала обычной девчонкой, суетилась, подыскивая достаточно красивую вазу для необыкновенного цветка, потом расплескала половину воды, пока левитировала из купальни огромный водяной пузырь. Так что когда я принес семечко, то обнаружил, что стою мокрый как сурок, а Светлый утверждает, что это ерунда и что он все равно хотел освежиться. Я чуть было не макнул его башкой в подготовленную широкую вазу с водой, но вовремя вспомнил, что башка-то у нас одна на всех, так что освежаться придется и мне.
– Все готово. – Кэсс возбужденно блестела глазами. – Ты семечко не потерял? Мне показалось, что оно у тебя выпало на берегу.
– Нет, я спрятал его в надежном месте, – заверил ее Светлый.
– Ага, в п… – грохнул Демон.
– Я туда класть не буду, – возмутился я.
– А я доставать, – еще больше возмутился Светлый.
– Вы вообще о чем? Я имел в виду пасть. Бва-ха-ха! – притворился белым пушистиком Демон.
Вот гад, наколол! Ну да ладно, я перенес матрицу семечка на язык, и Светлый выплюнул его на ладонь.
– Вот оно, целое и невредимое.
– Оно нематериальное? – с легким подозрением спросила Кэсс. – Какое сложное плетение!
– Это же ночной лотос! – не растерялся Светлый. – Квинтэссенция магии любви.
– Ааа…
В этот момент Кэсс выглядела такой растерянной и совсем юной, и ей это ужасно, ну просто дико шло! Так, что это я?
– Светлый, держи свои чувства в узде! Меня, между прочим, Сатти дожидается, а у Демона Клэр. Да, Демон?
– Да… – Как-то рассеянно он ответил. – Но трое – это супер!
Приехали! Хотя… Так, чьи это мысли? Совсем запутался, где из нас кто?
– Не шуми, а то Светлый вместо одного цветка целый сад наваяет.
Только тут я обратил внимание, что конструкт у меня на ладони стал светиться и наливаться силой, которая тонкой золотой струйкой вытекала прямо из моей груди. Светлый протянул руку к вазе и перевернул ладонь, конструкт соскользнул с нее и невесомой пушинкой спланировал на поверхность воды. Но золотая ниточка от моего сердца не оборвалась и продолжала вливаться в него – Светлый творил свою магию, а выглядело это… Как это выглядело, можно было судить по виду юной демоницы. Ее глаза бегали от семечка до моей волчьей морды и обратно и спрашивали: «Это правда? Она существует? Прямо сейчас? Здесь? Ты меня любишь?»
Светлый красноречиво молчал, а на воде уже плавал кораблик из разошедшихся семядолей, между которыми стремительно вырастал свернутый в трубочку первый зеленый листок. И вот он уже развернулся и лег на воду, а в его основании появилась почка и стала увеличиваться. Еще миг – и покрывающие почку чешуйки лопнули и выпустили стиснутые в пучок лепестки, которые тут же начали отгибаться кнаружи, являя перламутрово-белую внутреннюю сторону. Когда цветок полностью распустился и появился второй зеленый листок, энергетическая ниточка из дара Светлого исчезла.
– Какой он красивый! Такой нежный! Какие тонюсенькие лепесточки и жилки. Это совершенство! – А потом: – А эта легенда… это правда?
Светлый пожал плечами:
– Так говорят в том мире.
– Да, ты не смог бы наколдовать такое – слишком сложно все, – размышляла вслух Кэсс. Все же она являлась демоницей – чрезвычайно эгоистичным существом и не могла вот так запросто поддаться очарованию романтической сказки и поверить в бескорыстную любовь. – Да и энергия такая странная… похожая на силу жизни, но еще с чем-то… – Она остро взглянула на меня. – Но ведь ты демон, это даже отец признал…
Между нами повисло неловкое молчание, и, чтобы разбить его, Светлый предложил Кэсс создать вокруг сосуда с лотосом силовое поле, которое защитит его от не слишком благоприятной атмосферы демонического мира. Она с радостью взялась выполнять задумку и в итоге сумела вернуть себе собранность. Весь ее вид теперь говорил: «Я еще разберусь с этим, но… позже».
– Так, рыбка на крючке, молодец, Светлый! – мысленно потер ладони Демон. – Не будем на нее давить, а то еще взбунтуется. Пускай все идет своим чередом, а пока напомним про порталы.
Но похоже, Кэсс сама искала подходящую тему, чтобы перевести разговор в другое русло, и очень вовремя вспомнила про порталы.
– Пойдем в трапезную, ты будешь есть, а я тебе все расскажу.
И вот мы уже уселись за стол, я придвинул к себе блюдо с мелкими, но невообразимо вкусными и хрустящими жареными зверушками, по размерам и виду тушек напоминающими… хм… пусть хомяков, про крыс думать было не очень приятно. Кэсс вооружилась набором чашечек со специями, несколькими сухофруктами и кувшином с белым вином.
