Хоть плачь.
Но вечно топтаться на одном месте тоже нельзя. Я плюнул через левое плечо, трижды перекрестился и очертя голову бросился к черному камню. Замах!.. и тога Джемулана захлестывает кераинит.
А я споткнулся и хряпнулся о него челюстью. Рот сразу наполнился соленым, один из зубов ощутимо зашатался.
— Ой, [цензура], — только и смог проговорить я.
Но молнии бить перестали. Иначе я бы уже зажарился — моя голова лежит прямо на куске кераинита, накрытом тканью. Странно, я был уверен, что эта глыба раскалена до предела, а она холодная, как рыбье брюхо. Даже не хочется вставать — в такую жару это настоящее наслаждение.
Ощупав рот изнутри и снаружи, я решил, что дешево отделался. Язык прикушен, но не прокушен. Зубы тоже целы — один, правда, сильно шатается и кровоточит, но это пустяки, переживем.
Дальше я несколько часов возводил над кераинитовой глыбой навес. Несколько жердей подлиннее, целая куча лиан, огромные листья неизвестного растения — я задолбался таскать все это из джунглей и сколачивать примитивную беседку. Мне нужно, чтобы этот шалаш выдержал хотя бы пару дней — если кераинит окажется под открытым небом… интересно, насколько мучительна смерть от удара молнией?
Закончив с навесом, я до самого вечера раскалывал глыбу на куски. Каменный молоток, каменное зубило… хорошо, что кераинит относительно хрупок, а то бы я тут наработал.
Наутро мой каторжный труд продолжился с новой страницы. Теперь я шил. И кроил. Сначала кроил, а потом шил. Переделывал в мешок мой единственный запас материи — тогу Джемулана. Без этого кераинит нельзя выносить под открытое небо — сразу шваркнет.
Мешок получился ничего себе. Объемистый. Но все равно весь кераинит в него не влез. Только четверть. Но даже четверть я туда положить не мог — тяжелый он, зараза! Сами как-нибудь попробуйте набить мешок камнями, а потом потаскайте его на хребтине.
Путем долгих экспериментов я выделил максимальный вес, который мог поднять и не надорваться. А поскольку мне требовалось не только поднять его, но еще и тащить довольно далеко, я на всякий случай уменьшил его в полтора раза. Итого получилось четырнадцать частей. Четырнадцать кераинитовых кучек — от довольно крупных каменюк до мелкого щебня. Я тяжело вздохнул, загрузил в мешок первую партию и поволок ее домой.
— Цыгане шумною толпою толкали жопой паровоз… — процитировал я бессмертные строки Пушкина, с трудом переставляя ноги.
Я не буду описывать дальнейшее во всех подробностях. Сами представьте, каково мне пришлось. Я сделал четырнадцать ходок. Четырнадцать раз я прошел туда и обратно — в общем счете почти триста километров. Причем половину пути на горбу у меня болтался тяжеленный мешок.
В самый первый раз я затратил на дорогу целый день. Но первый раз — это первый раз. Уже во второй раз я, хоть и нагруженный, прошел почти вдвое быстрее — часов этак за шесть. Не могу сказать точно, часов у меня нету.
Потом дело пошло еще быстрее. Я протоптал настоящую тропку, так что с утра до вечера успевал сделать полторы полных ходки, а то и больше. Уставал, правда, чертовски. Суставы ломило, позвоночник немилосердно болел, натруженные ноги ныли, умоляя дать отдых.
По ночам я спал, как убитый — прямо на голой земле, маскируясь каким-нибудь кустиком. Ел что попало — в основном фрукты. Пару раз ловил рыбу, а однажды удалось подбить из рогатки небольшую птаху. Встретил как-то раз и местного дронта, но догнать проклятую тварь не удалось — она припустила так, словно нацелилась на олимпийское золото. Камень, выпущенный из рогатки, только прибавил ей скорости.
Я постоянно следил за тем, где сейчас находится яцхен. Мне совершенно не хотелось, чтобы он застукал меня за этим занятием. На мое счастье, шестирукий выродок большую часть времени летал где-то вдалеке — то ли пытался разыскать меня, то ли забил на все и вернулся в лоно природы.
К вечеру двенадцатого дня я наконец приволок к своей поляне четырнадцатую партию кераинита. До самой поляны я его не доносил — закапывал за кустами, все в разных местах. Если верить энгахскому Направлению, яцхен за эти две недели наведывался к моей землянке шесть раз. Наверное, проверял, не вернулся ли я домой.
Самочувствие у меня к этому времени окончательно испортилось. Шея отказалась работать совсем — голова сидела неподвижно и поворачивалась только вместе с телом. Мне к этому не привыкать, конечно, но радости все же мало. Еще и спать постоянно хочется — целую ночь крепко сплю, а потом весь день хожу сонный, клюю носом. Теперь уже окончательно ясно, что я чем-то серьезно заболел, так что надо торопиться — не дай бог помру раньше, чем успею сделать дело…
Должен сказать, мысль о смерти меня как-то совсем не беспокоит. Полное равнодушие. Наверное, дело в том, что последние мои годы — они как бы добавочные. Я ведь уже умер — умер еще в тот день, когда меня сбил автобус… или это троллейбус был? Черт, ведь и не помню толком — а вроде только вчера случилось.
Так или иначе, вся дальнейшая моя жизнь — это уже бонус. Он почти исчерпан — и у меня по этому поводу нет особых сожалений. Уходить, конечно, не хочется — я бы еще побродил по земле, повалялся на свежей травке, покушал раков с холодным пивком… Но что же делать — любой спектакль когда-нибудь заканчивается.
И теперь все, чего я хочу — закончить свой красиво.
Выйдя на поляну, я понял, зачем яцхен сюда прилетал. Вместо любимой землянки моему взору предстала дыра в земле, полная щебня, изрубленных кусков дерева, дерна и сухой травы. Судя по внешнему виду, яцхен еще и полил все это кислотой.
— Цыгане шумною толпою пришли, насрали и ушли… — меланхолично процитировал я Пушкина.
Ну а что тут еще можно сказать?
Разглядывая мусорную яму, которая раньше была моим домом, я понял, что времени осталось мало. Точнее, его нет совсем.
Всю ночь и все утро я пахал, как проклятый. Сначала традиционно возводил навес, потом рыл яму, шил десятки мешочков, делал систему фитилей из туго скрученных высушенных стеблей, пропитывал их пальмовым маслом… как же я задолбался! Я так-то по жизни ленивый, работать не люблю, а тут на меня свалилось столько, что впору с кем-нибудь поделиться.
Когда я наконец закончил, солнце уже перевалило за полдень. Зеленоватый, пышущий жаром круг висел в чистом небе, заставляя меня обильно потеть. Сейчас бы полежать в теньке, пива холодного выпить…
За неимением пива пришлось обходиться водой. Теплой, мутной, скверно пахнущей, отвратительной на вкус… впрочем, я привык.
До самого вечера я следил за яцхеном, не в силах дождаться — когда же эта сволочь наконец заявится? Если он не нужен, так постоянно вертится поблизости, а если нужен, так не докличешься.
Наступила ночь, а там и следующее утро. Я все сидел возле разрушенной землянки и жадно смотрел на последнюю сигарету. Все остальные я уже давно выкурил, а эту решил приберечь. Может, и зря. Может, стоит выкурить ее прямо сейчас, пока есть такая возможность.
Хотя возможности уже нету. Яцхен наконец-то соизволил появиться. Он описал широкий круг над поляной и смачно харкнул в меня кислотой. Я этого ожидал, поэтому успел отскочить. Ядовито-зеленый сгусток врезался в землю чуть левее моей ступни, сжег траву и принялся проедать дерн.
После этого яцхен описал еще один круг и приземлился.
— Здравствуй, Ежик, — приветливо поздоровался я.
— Ну здравствуй, Медвежонок, — хмыкнул яцхен. — Как тебе бездомная жизнь?
— Так себе. Зачем ты это сделал?
— Ну надо же было что-то делать.
А он и правда похож на меня. Собственно, он ведь и есть я… моя темная половина. Мы единое целое.
Только я лучше.
— А где Пазузу? — вдруг спросил яцхен.
— Что ты имеешь в виду?
