— Я обещал тебе встречу с твоим избранником, — издевательски сказал Салтук, шагнув к носилкам. — Я свое слово держу. Вот он!
В этот момент Аранта увидела меня. Ее лицо дрогнуло. Глаза широко распахнулись.
— Колин! — простонала она. — Зачем же ты это сделал? Теперь все погибло!
— Причем, добавлю от себя, — ухмыльнулся Салтук, — погибло даже больше, чем ты себе представляешь. Соратников этого паренька мы тоже вскоре поймаем и уничтожим. Правда, с эльфийкой я еще не решил, что делать. Но это уже потом. Сейчас мы приступим к самому долгожданному делу. Кровь твоего паренька — вот что мне на данный момент нужно.
— Мечты, мечты, да где ж вам сбыться? — пробормотал я.
Я уже наметил план действий. Первым делом конечно же было уничтожить Салтука. Вторым — этого вампиреныша. Очень мне не нравились его плотоядные взгляды, которые он бросал на Ари. Ну с тюремщиком — это уже потом.
— Что ты там бормочешь? — обратил на меня внимание Салтук.
— Объясняю! — неожиданно вскочив на ноги, рявкнул я.
Преобразование произошло мгновенно. Я даже сам не ожидал такого. Этот этап тревожил меня больше всего. Тем более что у дверей стоял Белурр. А у него реакция на порядок выше, чем у всех. Но вампир, видимо, расслабился и среагировать не успел.
Мордой, которую использовал как таран, я врезался в Салтука и вколотил его в стенку каземата. Вот уж воистину — легче будет закрасить, чем отколупать! Только слегка хрустнуло, и брызги полетели в разные стороны. Поворот головы. Пришлось, правда, опрокинуть носилки с Ари. Извини, дорогая! Удар щекой по вампиру. Его недалекий полет. Я щелкнул челюстями и разделил этого гаврика на несколько меньших частей. Ну не панькаться же с ним?!
…Я стою, слегка покачиваясь, над перевернутыми носилками. Слегка отстраненно слышу, как Аранта костерит меня.
— Ну переверни же меня! — взмолилась она. — Что произошло? Я ничего не успела увидеть!
— Да что тут видеть? — сердито сказал я, переворачивая носилки.
Я несколько расстроился. Резерв снова был пуст. Вот ведь! Как преобразовался на мгновение — расход минимальный. А если чуть дольше, как в прорву энергия канула. Почему?
Так, что тут у нас? Да. Запоры на руках и ногах Аранты — будь здоров! Пришлось повозиться, пока их расстегнул. Ари нетерпеливо смотрела, как я с ними вожусь.
— Мог бы и побыстрее! — одним движением вскакивая на ноги, прокомментировала она.
— Это я после преобразования ослабел, — пришлось оправдываться мне. — Здесь не очень-то легко было это сделать.
— Я удивляюсь, как ты вообще умудрился это сделать? — неожиданно ласково сказала Аранта.
Она на мгновение прижалась ко мне, легонько провела ладонью по щеке и… снова стала сама собой. Цепко осмотрев камеру, подхватив с пола что-то острое и опасное, Ари прошмыгнула в дверь.
— Тут где-то рядом Пас Куаль сидит, — сообщил я, выскакивая вслед за ней.
— Что за Куаль? — поинтересовалась Аранта, зорко всматриваясь в глубину коридора.
— Бывший слуга Салтука. Он нам много ценной информации дал. Надо бы вытащить.
— Кто бы нас отсюда вытащил? — хмуро проговорила Аранта. — Где он?
— Салтук сказал, что рядом. Пас Куаль! — крикнул я. — Отзовись!
— Я тут, — послышалось из-за одной из дверей.
Я подскочил к этой двери и резко открыл щеколду, на которую она была заперта. Оттуда вывалился Пас. М-да, видок у него был тот еще! Мне он запомнился аккуратно одетым благообразным мужчиной лет пятидесяти. Трудно было узнать его в расхристанном рванье и с всклокоченными волосами по краям лысины.
— Эк тебя! — сочувственно пробормотал я.
— Меня сон Талтук пытал, — прошелестел Пас.
— Но ты ему ничего не сказал! — насмешливо продолжила Аранта.
— А что он ему мог сказать? — удивился я. — Ничего!
— Меня сейчас не это интересует! — отрезала Ари. — Ты выход отсюда знаешь?
— Это подземные застенки в одном из загородных имений сона Талтука, — сказал Пас Куаль. — Оно очень хорошо охраняется. Как вы сюда попали, молодые люди?
— По всей видимости, так же, как и ты, — вынужден был я просветить Паса. — Нас сюда доставили в качестве пленных.
— А как вам удалось выбраться из камер? — еще больше удивился Пас. — Бегите! Сейчас сюда сбегутся тюремщики! А если еще и сон Талтук пожалует…
— Не пожалует, — усмехнулся я. — Он сейчас занят. Нанялся на работу фреской. Очень ответственная должность. Ни на секунду не оторвешься!
— А с тюремщиками разобраться — это уже моя забота! — процедила Аранта. — Ты давай веди нас к выходу!
— Ну веди — это слишком оптимистично! — критически осмотрев Паса, сделал вывод я. — Проводник весьма слаб.
— Так помоги ему! — сердито распорядилась Ари. — Ты его поддерживай, а он пусть направление показывает.
— Ох уж эти женщины! — вздохнул я, закидывая руку Паса себе за шею. — Им бы только покомандовать!
— Не только, — проворковала Ари. — Но об этом я тебе потом расскажу. Двинулись! Пас, показывай дорогу!
Пас Куаль слабо махнул свободной рукой влево по коридору. Мы двинулись в ту сторону мимо моей временной квартиры.
— А что ты сказал про сона Талтука? — попросил объяснений Пас. — Чем он так занят?
— Сейчас — ничем. Я его убил, — не стал вдаваться в подробности я. — Ты знаешь про странное место? Оно должно быть где-то рядом.
— Да, — выдохнул Пас. — Его называют землей призраков. Там действительно странные вещи творятся.
— Дорогу покажешь? — деловито спросил я.
— Зачем вам туда? Это очень опасные места! Это сам сон Талтук сказал.
— Ну и где сейчас этот сон? — сердито поинтересовался я. — Я у тебя не спрашиваю — опасны или нет эти места. Я тебя спрашиваю, проведешь ли ты нас туда? Разницу чувствуешь?
— Проведу, — прохрипел Пас. — Нам теперь вон туда!
Нет, просто наслаждение смотреть на работу Аранты! Она, вооруженная оружием перекушенного Белурра, быстро, тщательно и безжалостно зачищала нам путь. Отлично видя в темноте, она скользила легкой тенью, несущей смерть всем, кто имел несчастье попадаться на ее пути. Пас Куаль совсем ослабел и висел тяжелым грузом на моем плече. Я подхватил его за талию и, насколько мог, быстро шел за Арантой.
— Вон там… По той тропинке идите! — прошептал Пас. — Она вас и выведет к границе того места… Оставьте меня!
— Мы своих не оставляем! — сердито бросил я, двигаясь в указанном направлении. — Береги силы!
— Ну чего вы плететесь? — спросила Ари, материализуясь рядом с нами.
— Да Пас совсем ослабел, — виновато отозвался я.
— А ты?
— Я? Я — нет.
— Так взвали его на плечи и неси!
Я последовал ее совету. Движение ускорилось. Я, тяжело дыша, бежал по указанной тропинке, поддерживая Паса на плечах. Аранта прикрывала меня, появляясь то справа, то слева, то впереди моего движения.
И вот в какой-то момент я ощутил изменение. Что-то знакомое вдруг окружило меня. Магическая
