постреливают глазками, я не мог.
— Вы не ответили на мой вопрос! — рассердился Жерест. — Я спросил, как они туда попадут? Это-то вы мне можете сказать?
— Да очень просто! Хораст и Тюрон — как приглашенные. А там они откроют портал и заберут всех мальчиков дедули, желающих присоединиться к веселью, — отозвалась Аранта.
— И что портал?
— А что портал? — пожала плечами Аранта. — Портал схлопывается, и они все там начинают танцы. Я же сказала, что вечеринка будет закрытой, исключительно для своих!
— Колин! Ты умеешь создавать порталы, — повернулся ко мне Жерест. — Скажи, можно как-то незаметно перехватить управление им?
— Вообще-то, — медленно сказал я, лихорадочно соображая, — если подмешать свою энергию, то после схлопывания останется ручеек, который будет туда тянуться. По нему можно будет восстановить портал. Но как это сделать? Они же почувствуют! Да и мне надо будет при этом присутствовать.
— Ай да Рыжий! — взревел Тартак. — Молодец! Соображаешь! Не волнуйся, Колин. Этот вопрос мы решим. Ты мне скажи, сможешь это сделать, если будешь присутствовать?
— Наверное, смогу, — кивнул я. — Но как ты это себе представляешь? Ты думаешь, что Аррахат будет спокойно наблюдать за этим?
— Никому не покажется странным, что Ари пойдет провожать своего прадедушку на подвиг, — убежденно заговорил Тартак. — Ты, как ее парень, вызовешься тоже там присутствовать. Пока Аранта будет прочувствованно шмыгать носом и махать на прощание платочком, ты вплетай энергию. Мне ли тебя учить? А мы уж будем тут, за углом домика поджидать.
— Тар! — сочла своим долгом сказать Аранта. — Во-первых, дед может и отказать. Тем более что я не могу прочувствованно шмыгать носом, и махать платочком мне несвойственно, и дедуля это великолепно знает. Во-вторых, там будет крутая драка. Предводители кланов — это тебе не котятки! Простите, ребята, но все не смогут с ними драться на равных. И в-третьих, вспомни о том кадре, что сидит на ветке нашего дуба. Думаешь, он будет просто наблюдать? Не вмешается?
— Это — да! — опечалился Тартак. — Ну наблюдателя можно отвлечь. А вот что касается самой драки… Я тут, понимаешь, начинаю закисать. Мне эти клыкастики не очень страшны. Колин может драконом обернуться. Тут тоже нормально. Ты как?
— Прости, Тар, — твердо ответила Аранта. — Но это не мой уровень. Тебе лезть туда я тоже не советую! Там разборка будет на сверхскоростях.
— Нет! Я должен! — упрямо набычился Тартак. — Я смогу! Не хочешь — не надо! Только мне помогите, а! Ну пожалуйста!
Аранта беспомощно оглянулась на меня. А что я? Если Тартак что-то берет себе в голову, то отговорить его… Мне только осталось пожать плечами.
— Я не подведу! — клятвенно заверил тролль. — Ты как, Колин? Присоединишься?
— За ним надо присмотреть, — тихо сказала Морита. — Коль, может, действительно?
— Нет! — твердо ответил я. — И тебе, Тар, не советую. Ты силен, спорить никто не будет, но я видел, на что способны эти ребята. И я видел, на что способны предводители кланов. Прошлой ночью это мне было продемонстрировано. Я вообще удивляюсь, что ты остался жив после той давнишней встречи с дедулей Ари.
— Да ничего особенного, — отозвался Тартак. — Тогда он просто завяз в шерсти, пока я его палицей охаживал. Ну и потом я удачно попал. Пока он из того оврага вылез, я уже успел смыться.
— Вот! — поучающе заявил Жерест. — Главное — вовремя смыться!
— Так ведь там смываться будет некуда! — заметил Тимон. — Я согласен с Колином. Нам в такие разборки лезть рано. А в коконах абсолютной защиты много не навоюешь. Разве что для иллюминации постоять.
Тартак, оставшись в одиночестве, сдался. Он, вздыхая и хмурясь, вынужден был признать, что еще не пора.
Потом нам, с Арантой пришлось выдержать подгонку заклинания подобия. Оказывается, там накладывается ряд параметров, точно соответствующих тем, с кого берут пример. Вплоть до слепка аур. Хораст просканировал каждого из нас, диктуя Тюрону свои наблюдения. Тот прилежно их записывал в большом журнале, который приволок с собой. Через час нас оставили в покое, и мы смогли снова присоединиться к нашим ребятам.
Мы наблюдали, как происходила смена караула. На вахту заступали ребята из Виа Дента. Страж-эльф, подозрительно на нас косясь, что-то втолковывал заступающему вампиру. Тот его выслушал внимательно, кивнул и быстро исчез в ветвях дуба.
— А вот сейчас наступает черед появления наших, — шепнула Аранта.
И точно! Через несколько минут из кустов осторожно выглянул Аррахат. Он внимательно обозрел окрестности и вопросительно уставился на Ари. Она махнула ему рукой — мол, все в порядке, идите!
К дому девушек одна за другой быстро скользнуло теней десять. Я успел заметить, что у каждого на плечах были нашиты две белые полоски.
— Ну что? — поднялась Аранта. — Я сегодня в группе поддержки. Конечно, я так скакать, как скакали те девчонки на баскетболе, не буду. Но морально дедуле будет приятно, если я с ними посижу. Коль! Идешь?
— А уж как твоему деду будет приятно, если и я с вами посижу, — буркнул Тартак, вставая. — Не волнуйся, Ари! Я же согласился, что нам еще рано.
— Ой ли? — прищурилась Аранта. — Ладно, иди. Только не вздумай!
— А можно и мне? — подскочил Тимон.
— Тим, ты что, думаешь, что наш дом безразмерный? — возмутилась Аранта. — Вообще непонятно, как там поместятся те, что туда уже зашел.
— Тим, а пойдем просто прогуляемся, — неожиданно предложила Гариэль. — Я вот тоже не иду домой.
Надо было видеть блаженную физиономию моего друга! Действительно, когда из головы вылетают все мысли, вкупе со здравым смыслом, выражение становится именно таким. Подозреваю, что, когда мы с Ари целуемся, у меня тоже что-то похожее на лице.
Да. Аррахат действительно отобрал крутых бойцов. Я не удивился, когда среди них заметил Сарреста, наставника по боевым искусствам клана. Он приветственно нам махнул, показывая, что узнал и помнит. В комнате было столпотворение, но тут уж ничего не поделаешь! Кучкование вне дома было бы слишком заметным. Так как первую фазу было решено сделать секретной, то приходилось терпеть. Только перед самым броском группа Аррахата должна была покинуть помещение и ожидать появления портала. Я не знаю, как это происходит у людей, но вампиры ожидали в полном спокойствии. Кто деловито подтягивал снаряжение, пытаясь достичь полного слияния, кто начищал клинки, время от времени проверяя на свет остроту кромок. Аррахат и Саррест о чем-то тихо беседовали с Арантой. Тартак только сопел, с завистью рассматривая этот бивуак.
Раздался негромкий звенящий звук, похожий на удар небольшого колокола. Аррахат вскинул голову:
— Пора, мальчики мои! Выходим! Саррест — замыкающий!
— Деда, только ты там все же осторожнее, — попросила Ари.
— Конечно, девочка моя! Я же помню, что уже не так молод, как когда-то. Всех на себя одного брать не буду. Вот этих парней для этого и захватил с собой.
Невидимый колокол ударил два раза.
— Построились! — как-то сразу преобразился Аррахат.
В его руках оказались клинки, как две капли воды похожие на клинки, которыми орудовала Аранта. Группа быстро, но без спешки выстроилась в колонну. Возглавлял ее конечно же Аррахат.
— Главное, чтобы сейчас никто не появился и не испортил! — озабоченно пробормотал я.
— А оцепление вокруг поляны дед выставил именно для такого случая, — отозвалась Аранта,
