медленно поднимались несколько черных фигур, Зардрак не смог усидеть на месте. Покачав головой, Робин пошел вперед.
Он ожидал, что все будет совсем не так. Пещера оказалась сырой и мрачной, больше похожей на грязный погреб старинного дома. Такой плесени Робин еще не видел. Осторожно ступая мимо гроздьев гнилых грибов, он вошел в огромный, сумрачный грот. На полу, распластав крылья и вытянув шею, лежал огромный дракон.
Он был невероятен, одновременно совершенно чужим и странно родным, нечто похожее Робин испытывал до этого всего однажды — когда встретил Ромфаниума. Голова свешивалась над чашей местного Источника, глаза… глаза… Робин шагнул вперед и растворился в желтых нечеловеческих зрачках. Последней его мыслью было — похожие желтые искорки он видел в глазах своей Саты.
Здесь не было ничего, кроме сознания и странных образов, недоступных для глаз. Рядом было что-то невероятно мощное, страшное и притягательное, внушающее ужас и восторг. Здесь не было красок, не было времени и пространства, даже Слова рождались из ничего, без голоса, безликие и странные, они рождались из ниоткуда и пропадали в один миг. Воспоминания о них быстро таяли, будто сон через минуту после пробуждения, но оставался Смысл, причем не всегда его передавали Слова:
— Привет, говорящий с единорогами!
— Привет. Как тебя звать?
— Здесь нет имен.
— Кто ты?
— Бог.
— Но этого не может быть!
— Если ты считаешь, что бог — это бородатый старец, сидящий в небесах, то твое утверждение верно.
— Бог создал мир.
— Верное утверждение. Я не создавал этот мир.
— Значит, ты не бог!
— Ты плохо слушаешь. Я сказал — этот мир!
— И что это значит?
— Я создам другой мир.
— Планету?
— Нет — Вселенную. Со своими физическими законами, планетами и галактиками, параллельными мирами и временным потоком.
— Так значит, ты действительно бог?
— Здесь нет лжи.
— Но кто создал мою Вселенную?
— Бог.
— Я ничего не пойму! Вас что, несколько?
— Нет, я один.
— Но как это может быть?
— Вопрос малопонятен и требует длительных объяснений.
— Мы не можем долго говорить?
— Здесь нет времени. Но я сам — время, каждый мой миг множит страдания духа.
— Ты болен?
— Здесь нет болезней.
— Не могу поверить, у меня уникальная возможность поговорить с богом, но я не могу найти слов. Скажи, почему ты мне помогал, подталкивал меня к этой встрече?
— Я не подталкивал тебя, это против Правил.
— Каких правил?
— Замены. Вся твоя жизнь — это только подготовка к нашему разговору.
— Значит, что бы ни случилось, я бы не погиб?
— Нет. Ты мог умереть на любой Развилке.
— Развилке?
— Да. Можешь называть это перекрестками судьбы. На каждом две дороги — одна ведет в тупик, вторая — к новой Развилке.
— И ты, всемогущий бог, не мог меня провести?
— Нет. Все, кто имеет разум, — свободны в своем выборе. Каждый должен сам идти по своему пути. Я помогал тебе, но не подталкивал на нужный путь. Замен было очень много, но ты единственный, кто смог дойти до конца.
— А зачем тебе именно я?
— Ты сможешь выполнить мою просьбу и остаться при этом человеком. Это будет по Правилам.
— Что за просьбу может иметь Бог?
— Замени меня.
— Как?!
— Эта Вселенная создана очень давно. Она не нуждается в боге, просто иногда здесь нужен Хранитель.
— Зачем?
— В основном чтобы присматривать за единственной системой — Запретным Миром.
— Но что в нем такого?
— Вселенных много — Запретный Мир один. Он колыбель богов. Здесь мы рождаемся, взрослеем, набираемся мудрости и любви. Главнее нее нет ничего, ведь чтобы создать новую Вселенную, Бог должен полюбить каждую частицу своего Замысла. Любовь — цемент всего сооружения.
— Ты тоже родился здесь?
— Конечно. Вспомни сам — этот мир пронизан духом созидания, в нем есть то, чего больше не встретишь нигде. Странная магия, вечная жизнь, лекарства от всех болезней или уродств, удивительные минералы и природные явления — все это побочные результаты созидательного процесса.
— А кто создал Запретный Мир?
— Хороший вопрос. Ответа нет.
— Даже ты не знаешь?
— А зачем? В чем смысл этого знания? Я существую и без него, у меня есть Замысел, что еще надо Богу?
— И ты не вмешиваешься в дела людей?
— Вмешиваюсь, если считаю нужным.
— А на Земле?
— Вся твоя Земля — сплошное мое вмешательство. Я отрегулировал все ее параметры, чтобы она была похожа на Запретный Мир. Все: продолжительность суток и года, сила тяжести, состав атмосферы, солнечный спектр.
— Зачем?
— Чтобы тебе было легче, когда попадешь сюда.
— Ради одного человека изменять планетарные характеристики?
— Что для меня планета? Я создал твою Землю в таком виде, как ты ее застал. Заселил ее людьми, вмешивался в развитие ранних цивилизаций, помогая им выбрать верную Развилку, но не подталкивал.
— Бог, так вся история Земли — ради меня одного?
— Нет. Зачем ты мне нужен?
— Я совсем запутался!
— Ничего не поделаешь, мне и так приходится прилагать немалые усилия для поддержания разговора, ведь я Бог, а ты всего лишь человек.
— Но к чему весь этот путь?
