— Да, — безжалостно отрезал принц, убивая во мне веру в то хорошее, что могло жить в его душе.
— Чудовище! — выкрикнула я. — Ненавижу!
Жених отодрал от лица диванную подушку, которую я в него швырнула. Покачал головой и сказал:
— Именно поэтому мне нужна ты. Ты не дашь мне поставить те цели, за которые потребуется платить слишком много.
— То есть я тот самый козел отпущения?! — Я готова взорваться от возмущения.
Его высочество поскреб когтями подбородок.
— Если подходить со стандартными мерками к понятиям «ответственность» и «совесть», то да.
Подушки кончились, а диван мне поднять и бросить в принца не под силу, поэтому я скрестила на груди руки и отвернулась к стене, показывая, что не желаю продолжать разговор. Мало мне навязанной свадьбы и жестокосердного демона в качестве жениха, так еще и судьбу третейского судьи на мои плечи возложили. Это они помелочились. Может быть, мне сразу в руки трезубец Посейдона дать, чтобы я половину континента затопила? А что? Хорошее решение! Сразу ответственности наполовину меньше!
Мы молча просидели до прихода лекаря. Он осмотрел ногу, наложил регенерирующее заклинание и смазал поврежденную конечность целительным бальзамом. Напоследок эскулап забинтовал больную ногу, попросив поберечь ее хотя бы сутки. При этом смотрел он не на меня, а на Руфима, словно тот собрался заставить меня немедленно пробежать стайерскую дистанцию по раскаленным углям. Хоть кто-то мне сочувствует.
Принц проводил доктора и вернулся обратно с костылем. Одним. Виновато поджав губы, он пояснил, что второй не так давно сломал о хребет собственного нежно любимого папочки. Тоттен важные переговоры умудрился сорвать: завалился в разгар напряженной дискуссии в комнату с охранным демоном соседей на хвосте и все вверх дном перевернул.
Сын слегка покалеченных и сильно шокированных деловых партнеров на свежий воздух вывел и пустился в погоню за великовозрастным шкодником. Схватил первое, что под руку в ближайшей кладовке попалось, и вперед, дражайшего родственника вразумлять. Вразумил. Демона, папаню, соседей, прислугу… Понятное дело, столько спин ни одно дерево не выдержит, а уж в руках принца Тьмы…
Жених позвал слуг, заказал крепкого чая. Пока ждал, не оставлял попыток разговорить меня, но я не сдавалась. Молчала, как немой партизан. Имею полное право выразить свой протест против угнетения фей всея Лоизиании кровожадными демонами. Тишиной. Во рту, ибо голова моя не переставала плеваться изысканными оскорблениями. Про себя. Вслух сказать Руфиму, что он последняя жаба в пищевой цепи на болоте, которой цапли побрезговали, я не могу. Не впечатлится он такими эпитетами!
Чай я проглотила не задумываясь, опомнилась на третьей чашке, почувствовав зов природы. Я посмотрела на прислоненный к стене возле окна костыль, принца, оценила расстояние и осознала: шансов самостоятельно добраться до третьей временной конечности — ноль. Жалобный взгляд, закатывание глаз и умильная мордочка, а-ля я самый больной в мире человек, фактически на грани смерти, не пробились к совести демона. Ее с микроскопом под слоем наглости не отыщешь.
— Попроси… Всего одно слово, Фэй! — произнес принц, глядя на мою борьбу между гордостью и предубеждением.
Вот, значит, как. Он еще и издевается. До чего мерзкий, отвратительный тип! Я бы его в кипящем масле сварила, в меде с сахаром обваляла и в муравейник посадила. Нет, муравушек жалко: они же отравятся!
Вздернув нос вверх, как символ независимости имени себя, я доползла до края дивана. Опираясь на его спинку, встала на одну ногу, поджав больную. Вспомним детство, Фэй! Поскакали… Раз, два, три, четыре… Внимание на язвительное хмыканье не обращать! Пусть своей «добротой» подавится. Говорят, остановка дыхания от эгоизма хорошо помогает. Еще немного…
— Продолжаешь игнорировать… Я обещал преподать тебе урок. Время пришло…
У его высочества сменилось настроение, будто он барышня на выданье. Скоро от страха передо мной дрожать начнет.
Проклятие! Прежде чем сделать очередной прыжок к манящему лекарственным запахом костылю, я посмотрела под ноги и правильно сделала! Руфим, доморощенный маньяк, материализовал на полу стеклянные шарики размером примерно с ноготь большого пальца руки. Да чтоб тебе Посейдону на соблазнении нимф попасться! Чтоб в тебя Гера от души влюбилась! Чтоб тебе в Лабиринте Минотавра заблудиться! Он там, грешный, уже две тысячи лет без женщин сидит…
Спокойно. Вдох-выдох. Первый принцип гласит: оставаться спокойной в любой ситуации. Если я дотянусь до шторы и пошевелю ее, то костыль свалится мне в руки. Или на лоб, но буду надеяться на лучшее и не доставлю принцу удовольствия увидеть меня поверженной.
Я потянулась к занавеске — чуть вывихнула плечо — не достаю. Какого-то сантиметра не хватает! Решив не испытывать более терпение венценосной особы, скалящейся белозубой улыбкой людоеда, я изобразила знакомую мне с гимназии гимнастическую фигуру — ласточку. Но так как с равновесием у меня в последнее время неладно, то получилась она слепая на оба глаза и с перебитыми крыльями. Удачно спикировав на подвернувшуюся штору, я уже обрадовалась, что обойдусь без новых синяков, как… старая пыльная занавеска из тяжелой ткани затрещала под моим весом и рухнула на голову. Наплевав на больную ногу, я подвернула ее под себя, грохнулась на колени и сжалась в комок, прикрывая руками многострадальную голову и вознося молитву ловкой Артемиде. Не знаю, что именно меня спасло, но ожидаемого перелома позвоночника не последовало. Демонова штора укутала меня в плотный кокон, и дальнейшие события я себе представила исключительно по звуковому оформлению сцены. Г-хрыс-сь — падает карниз, чулук-клякс — встречается с костылем и меняет направление движения, г-хрусь, чпок — чайному столику нанесен непоправимый ущерб, бдздынь — заварной чайник стартовал к потолку, а-а-аааа — не долетел и опрокинулся на Руфима, ы-ы-ы-ы — принц получил самый незабываемый в своей жизни оргазм…
Я выпуталась из шторы и на коленях направилась к выходу. Чем ближе к полу, тем оно безопаснее. Проползла под завалом, образованным злосчастным карнизом, смело улыбнулась жениху… Ой, а чего у него лицо такое бледное, лоб вспотел и пальцы уже подлокотники кресла раскрошили? И дымится он почему-то… Я опустила взгляд ниже, на источник дыма. Штаны подозрительно мокрые… И мгновенно осознала две вещи.
Первое, внуков королю Тьмы в ближайшее время точно не видать. Вне зависимости от желания поклонниц его сына. Его высочеству будет чрезвычайно трудно их делать. Пока волдыри сойдут, кожица новая нарастет, полностью работоспособность восстановится… А магию к таким сложным органам применять нельзя. Неизвестно, как она на потомство повлияет. Родится кентавренок, и доказывай потом, как идиот, что ты просто часто услугами таксистов пользовался, а изображение бабушки в подвенечном платье на руках у дедушки — это фотомонтаж. Кто-то из братьев на зеротерминале любимому деду конскую задницу нарисовал!
Вторая мысль, активно мешавшая проявлять сочувствие к жениху в виде крокодиловых слез, за которыми я прятала истерический хохот, соответствовала испепеляющему взгляду Руфима: когда он сможет встать с кресла, без боязни оставить там приличный кусок самого себя, то он медленно и со вкусом закатает меня в глину, приправит специями и отправит в доменную печь доходить до румяной корочки. На заре времен демоны не брезговали человечинкой!
— Лекаря вызвать? — О Мельпомена, дай мне сил выдержать. Не рассмеяться, не смеяться, не сметь! Ха-ха-ха, гы-гы-гы! Ой, не могу! Ы-ы-ы-ыыы…
— Фэй… — проскрежетал жених, доламывая подлокотники, — ты… меня… достала!
Узнать, как именно я его достала, не позволил Тоттен Многоликий. Он возник на пороге комнаты из воронки телепорта, оценил ситуацию и навел порядок. Сына усадил на диван, принес ему два мешочка со льдом: один для головы, второй для… хм… головы без мозгов. Мне сунул мороженое, чтобы я не доводила будущего мужа до белого каления, огородил меня мерцающим защитным барьером и вызвал страдальцу лекаря.
Суета улеглась, наступило временное перемирие, изредка нарушаемое похрустыванием костей. Король периодически разминал шею. Оба демона не сводили с меня глаз. Можно подумать, я преступник
