шаровую молнию. — Мы о чем с тобой договаривались? — прошипел Лэйнард демону.
— Только не здесь… — упал на колени администратор отеля.
— Конец Новым Дельфам, — философски заметил из кустов Райвелин.
— Я с мертвецами не общаюсь! — И Многоликий ударил «тленом».
Светлый успел выставить щит, меня он отшвырнул заклинанием к папарацци в кусты. Гибель окружающих неизбежное зло при выяснении отношений между двумя могуществами. Я бы никогда не встала на их защиту, если бы не в моих силах было остановить намечающийся снос полуострова, приютившего несчастливый курортный городок. И еще… Мне до зуда интересно, о какой договоренности упомянул Лэйнард!
— Стоять! — крикнула я.
Ветви растений, повинуясь моей магии, удлинились и спеленали драчунов. Наступило временное затишье, полумертвые от ужаса постояльцы отеля облегченно выдохнули. Я выдернула из укрытия папарацци и, прикрываясь им, как щитом, вышла на середину поля боя.
— Что вы за игрища устроили? Ведете себя, словно тараканы в брачный период. Территорию не поделили? Некуда мозги приложить? Мигом позову Деметру, она вас пристроит на общественно-трудовые работы: виноград опылять или коров доить.
— Зря ты это затеяла… — перебил меня освободившийся от растительного кляпа Райвелин.
В тот же момент соперники синхронно кивнули друг другу, разорвали путы и продолжили кидаться всякой магической дрянью. Меня и папарацци прикрыли сразу два щита: «доспех Тьмы» и «латы Света». Сквозь мерцание защиты мы наблюдали за передвижениями императора и короля. Они проваливались в порталы, возникали за спиной друг у друга. Каждый старался особо подлым ударом пробиться через щиты. Применяемые заклинания становились все масштабнее и масштабнее. По стене отеля поползла трещина, на дороге образовался разлом…
Будучи магом, я ощутила ослабление щитов, схватила дезориентированного папарацци за шкирку и рванула в сторону от сражения, но…
Я стояла в полный рост. Лицом к Райвелину. Три «копья Тьмы», выпущенных Многоликим, пронзили нас обоих. Вокруг краев ран расползалась чернота, вызывая жуткую боль.
Не хочу так… С мольбой в глазах я обернулась к Лэйнарду. Император подмигнул мне и послал два воздушных поцелуя, подаривших легкую смерть папарацци и мне, а вместе с ней осознание очередной захлопнувшейся ловушки, но не для меня… Сети были расставлены на Тоттена. Страшно подумать, что сделает темный, когда поймет, что убил меня своей рукой…
Глава 32
— Нет, ты только подумай, какая гадина, а?! А еще светлый! Да Руфим в сто раз благороднее и честнее его! Чему этот троглодит своих подданных учит? Как правильно лгать и как виртуозно подставлять других?! Ты думаешь, он расскажет Тоттену, что я собираюсь пройти через Врата на Олимп и возродиться? Как бы не так! Не знаю, что именно эта тварь белобрысая задумала, но точно ничего хорошего из его затеи не выйдет! Ты представляешь, что наверху сейчас творится? — Я прекратила измерять шагами берег Стикса и развернулась к Райвелину.
— Фэй, хватит зудеть. Голова уже от тебя болит. Что бы там ни творилось, мы этого не узнаем, пока не вернемся. Давай действовать по намеченному плану, а там видно будет. — Папарацци снял со лба охапку асфоделей, прополоскал в воде и вернул на лоб.
— Вот и я о том же! — продолжала злобствовать я. Огонь праведного гнева в душе так просто не погасить. Все мое существо жаждало возмездия и справедливости. — Где Харон шляется? Сколько можно ждать? — Я подобрала камень на берегу и с размаха зашвырнула его в воду.
Спустя минуту из-за поворота реки выплыла современная яхта. На палубе громыхала музыка, под которую танцевали три речные нимфы, а у штурвала в капитанской кепке набекрень стоял мой друг детства собственной персоной и попыхивал трубкой. Яхта пришвартовалась к деревянному пирсу, парень спустил трап и махнул мне рукой.
— Это что? — спросил Райвелин, выпучив глаза.
— Яхту никогда не видел? — бросила я через плечо, поднимаясь по трапу на палубу.
— А он разве не должен на утлой лодке перевозить души, орудуя багром? — Журналист осторожно шагал следом, словно боялся, что судно развалится от его прикосновений.
— Лин, на дворе цивилизация плодоносит. С какого перепуга здесь технических новшеств чураться должны? Души давно автоматический паром перевозит. За переправой Харон средний следит, а младшенький, балбес, все ерундой страдает…
— Часа умиротворения тебе, Фэй, — прогудел детинушка и сжал меня в медвежьих объятиях.
— Отпусти, задушишь же! — прохрипела я, отбрыкиваясь от дружеских поцелуев. — Отстань, волчара речной, от тебя табаком за километр несет.
— Погодите, но легенды говорят…
— На то они и легенды, — подмигнул Райвелину Харон. — Если все будут знать о местных возможностях, мы с потоком желающих не справимся, а нам здесь лишние рты не нужны. Загадят все, и прощай красота неописуемая! Отели построят, пляжи откроют, и… до свидания покой и тишина.
— Ты последний, кто будет сожалеть об этом, — беззлобно проворчала я. Все-таки трудно сердиться на старого друга, с которым мы вместе Нумедийского льва за хвост таскали и Стимфалийских птиц сачком ловили, и ежей Аиду на трон подкладывали.
— Ты в гости или по делу? — поинтересовался Харон, отдав распоряжение нимфам приготовить лимонад. В подземном царстве царило вечное лето, и температура приближалась к тридцати градусам тепла.
— По делу. Отвези меня к пустыне, а дальше я сама доберусь, — махнула я рукой в сторону севера.
— Стоп машина. Задний ход… Ты никак на Олимп собралась? — Друг прищурил глаза и сложил на груди руки. Внимательно осмотрел меня и выпалил: — Фэй, ты с дуба рухнула? Ты зачем умерла? Если Персефона узнает, она меня в бассейне с крокодилами плавать заставит… Она же… Нет, я тебя могу только по одному адресу отвезти, а дальше между собой как хотите разбирайтесь!
— Перестань орать, будто дитя малое, мамкой не кормленное, и на секунду раскинь мозгами, — поморщилась я.
За несколько лет отсутствия мой друг значительно изменился: куда делась его бесшабашная храбрость? Видимо, пала мучительной смертью в боях с сытой спокойной жизнью.
— Если ты меня к Персефоне отвезешь, то она точно обо всем узнает, а так я быстренько туда- обратно смотаюсь, и все будет в порядке…
— Ну не знаю… — все еще сомневаясь, протянул Харон. — Чувствую, неспроста ты это путешествие затеяла… Давай, подруга, рассказывай, что у тебя случилось? Буду хоть знать, за что огреб неприятностей по первое число.
— Да рассказывать особо нечего, — встрял освоившийся с обстоятельствами Райвелин. — Из-за нее император Света с королем Тьмы сцепились… Наверху такое светопреставление творится…
— Заткнись! — перебила я папарацци. Посмотрела на ошеломленное лицо приятеля и понуро опустила руки. — В общем и целом он прав, но я совершенно не виновата.
Журналист хмыкнул, Харон почесал затылок и нахмурил брови.
— Уговорила, но если что… Я буду утверждать, что меня силой заставили, связали и…
— И штурвал в зубы сунули! — закончила я за друга.
— Вот-вот, именно так все и было. Они подтвердят. — Нимфы согласно кивнули.
Я страдальчески закатила глаза и присела на скамью у бортика яхты. Разговор с Хароном вымотал меня до предела, а ведь это только начало длительной и очень не простой дороги. Нервы не в порядке, попутчик на хвосте висит, опасность за каждым углом с тесаком в руке поджидает, а я женщина — существо слабое, хрупкое, к войне не предрасположенное. Поплакать, что ли? Может быть, на душе легче станет…
