изрядной долей сарказма во взгляде.
Ну ты меня еще лютиком назови и на вкус попробуй! Сразу предупреждаю — ядовитая! А насчет видеть… Рада, рада… Не видит, что ли, как тороплюсь… найти местечко поуютнее с крапивой посочнее и зарослями колючек повыше? Они очень трудно от лошадиной шкуры отцепляются!
— Прыгай! — скомандовала я Райвелину и сиганула с внезапно закончившейся под ногами земли.
— Твою-у мма-а-ать… — донеслось откуда-то слева.
А кто говорил, что будет легко? Спустя миг мы утонули в сиянии телепорта.
Глава 33
Я преднамеренно не предупредила Райвелина о границе между мирами. Кто бы в здравом уме согласился прыгнуть с обрыва без страховки заклинанием левитации? Никто. Дураков нет. Поэтому ему пришлось прыгать без подготовки, для его же блага, хотя вместо спасибо я дождалась исключительно пожеланий пойти проверить голову на наличие отсутствия в ней мозгов. Возможно, он прав, но подтверждать данное предположение мне совсем не хочется.
Мы лежали у подножия Олимпа, наслаждались природой, слушали пение соловьев и никуда не торопились. Если в Аидовом царстве время течет чуть быстрее времени в верхнем мире, то на вотчине богов оно навсегда застыло. Они хотели сохранить кусочек своей настоящей родины в неприкосновенном первозданном великолепии, и им это удалось.
— Что дальше? — поинтересовался папарацци.
После забега с препятствиями по миру мертвых и столь эксцентричного способа выбраться оттуда, он ожидал от меня нового подвоха. Естественно, таковой был, но распространяться о нем не имело смысла, ибо мимо него нам в любом случае не пройти.
— Видишь вон те белые мраморные ступеньки? — Я преувеличенно скучающе зевнула.
— Вижу, — отозвался парень, разглядывая теряющийся в облаках путь наверх.
— Отлично! Тогда ноги в зубы и вперед! — Вдохновившись своими словами, я начала подъем по лестнице на вершину мира, мурлыкая под нос песенку и обдумывая план действий.
Примерно на середине пути папарацци догадался поинтересоваться общим количеством ступенек. Мы оба уже были на последнем издыхании, но продолжали ползти вверх, вопреки мольбам организмов смилостивиться над ними и предоставить пять, а лучше десять минут отдыха. Неопределенная цифра в районе шести тысяч привела друга в состояние глубокой депрессии. Ноги у него подкосились, и парень сел на парапет с таким видом, словно собрался здесь памятником работать.
Спустя полчаса увещеваний мне удалось убедить представителя упрямой пернатой фауны слезть с насиженного места и продолжить восхождение. Райвелин послушал меня, с тоской посмотрел вверх и поплелся позади меня. Для поддержания морального духа я использовала все доступные возможности: рассказывала анекдоты и истории из жизни, пересказывала особо примечательные случаи сватовства и неожиданных свадебных финалов. И натыкалась на каменное лицо и поджатые губы. Поддерживать беседу папарацци отказывался.
Но все когда-нибудь заканчивается. Взмыленные, как скаковые лошади, мы вползли на верхнюю площадку и распластались на горячем камне. Кровь в голове напевала героические марши, конечности несанкционированно исполняли странный и болезненный танец. Мозг, пользуясь случаем, выключился, предоставив возможность бредовым идея бесконтрольно осваивать просторы моего сознания.
— Что это? — сквозь туман пробился голос Райвелина.
Я подняла звенящую черепушку, посмотрела в указанном направлении, сфокусировала зрение и пояснила:
— Это фуникулер. Его можно было снизу вызвать и подняться на вершину. Там, между прочим, кондиционер установлен и нектар в запечатанных бутылочках в холодильнике стоит.
— Ты… Ты… — парень вскочил на ноги и покраснел от злости, — ты заставила меня подниматься наверх, когда можно было…
— Знаешь, — я прервала журналиста, — как-то раз мне пришлось пройти всю лестницу от первой и до последней ступени, с тех пор я мечтала, чтобы мой подвиг повторил кто-нибудь еще. — Счастливое выражение моего лица немного поумерило гнев Райвелина.
Он снова сел, показал мне кулак и буркнул под нос малопонятную, но наверняка оскорбительную для моих ушей фразу.
— Иногда, — добавил он громче, — мне хочется тебя отшлепать, а иногда… — Папарацци осекся, не договорив.
— Продолжай уже, — разрешила я, щурясь от яркого солнца.
— А иногда отшлепать еще сильнее!
Парень смягчился, но пока продолжал сердиться. Он сидел спиной ко мне в напряженной позе. Взлохмачивал волосы пятерней и поправлял воротник футболки. При пересечении границы миров наша одежда восстановилась, как и тела. Повинуясь душевному порыву, я обняла его со спины и весело прошептала на ухо:
— Тогда из двух зол я выбираю меньшее…
— Ах так… — Прищуренные глаза цвета летнего неба оказались напротив моих. — Получай!
Стремительным рывком он перекинул меня через плечо, уложил к себе на колени и… на самом деле отшлепал! Не больно, зато обидно. Чем я заслужила наказание? Заставила его ножками весь путь протопать? Эка невидаль. Он же любитель физкультуры, стало быть, должен был пешком пробежаться и даже не запыхаться!
— Дальше куда? — спросил удовлетворенный свершившейся местью папарацци.
— Направо. Срежем путь через яблоневый сад, немного пройдем по полю и окажемся у цели.
Райвелин поднялся, предложил мне руку помощи, которую я гордо проигнорировала, усмехнулся и направился в указанном направлении. Через десять минут я попросила его остановиться недалеко от золотых ворот, у двухметрового забора, преграждающего дальнейшую дорогу. Через абсолютно гладкие камни не перелезть, зато ворота состояли из многочисленных поперечных перекладин, пролезть между которыми труда не составляло. Если бы не одно маленькое «но».
— Сейчас ты собираешься с духом, а потом во весь опор мчишься к воротам, перелезаешь через них и продолжаешь бежать… — тщательно подбирая слова, я инструктировала журналиста.
— Зачем? — К парню вернулась подозрительность.
— Да какая разница! — отмахнулась я. — После объясню. По-другому здесь не пройти, поверь мне. — Я подтолкнула друга вперед по тропинке.
— А ты? — никак не мог успокоиться Райвелина.
— А я следом, следом… — При отчаянной лжи самое главное истово верить в нее, тогда поверят все остальные.
Райвелин сделал шаг вперед, убедился, что я стою на низком старте, и неторопливо двинулся к воротам. И это называется бег?! Ничего, еще пару метров и у него появится огромный стимул быстрее переставлять конечности. А вот и он — выполз из своей норы. Голодный, бедняга.
— Как мне понять, когда остановиться… — Громкость его голоса резко упала до шепота. Еще бы ей не упасть, когда золотой дракон длиной двадцать метров разглядывает тебя с явным намерением подзакусить.
— Когда у него цепь закончится, тогда и остановишься…
Но в ответе Райвелин уже не нуждался. Под жуткое рычание озверевшей твари я насладилась зрелищем улепетывающего и матерящегося на трех языках журналиста. Прости, друг, но кто-то должен был сыграть роль приманки, а ты бегаешь гораздо быстрее меня. Может быть, ему удастся отделаться легким испугом? Насвистывая привязавшуюся мелодию, я направилась в Сад Гесперид. Ага, того самого, с золотыми яблоками.
Полузадушенный цепью, дракон нашелся в дальнем правом углу сада. Несмотря на плохое состояние,
