воробьям? Не стоит тратить внутренние резервы силы, если можно решить проблему проще. И, кроме того, поверь, ему это нравится.
Кристоф никак не показал, что заметил в зале зрителей. Он довел тренировку до конца, последним, мощным ударом разрубил манекен пополам и бережно протер сверкающий клинок.
— Ты, как всегда, великолепен, Крис, — рассмеялся Дарэл.
Кадаверциан поднял брошенную на пол рубашку, оглянулся и повторил вслух недавнюю мысль Вивиана:
— Последнее время я пользуюсь в клане Даханавар бешеной популярностью.
Дарэл прищурился, и под маской жизнерадостного, довольного собой и окружающими парня, которую он очень успешно носил, мелькнуло вдруг другое лицо — настороженное, с острым пронзительным взглядом.
— Что, мамочка была здесь? Можешь не отвечать — была. И зачем?
— Мы обсуждали проблемы воспитания и нравственности.
Дарэл задумался. Глаза его потемнели и сузились. Он был недоволен новостью.
— Странно, — сказал он, наконец. — Мне это совсем не нравится.
— А мне нравится, что Флора заходит, — ответил Кристоф, улыбаясь. — И даже очень.
— Она что-то затевает, но я никак не могу понять, что.
— Прочти ее мысли.
— Не могу. Как моя самая прямая родственница, она абсолютно нечитаема.
Оба замолчали.
— Ладно, — произнес Дарэл после долгой паузы, — я пришел не за этим. Передаю тебе приглашение во дворец Даханавар. Сегодня там вечеринка для избранных. Выпивка бесплатно.
— Зря стараешься, — Кристоф равнодушно покрутил в руках тонкую золотую пластинку с затейливыми вензелями. — Я не пойду.
У Вивиана мгновенно испортилось настроение. Нет, конечно, он не рассчитывал, что приглашение на «вечеринку» распространяется и на него, но все же… все же, нужно признаться, опасное очарование леди-Даханавар его зацепило. И если все женщины этого клана такие же яркие и привлекательные — он желал бы их увидеть… Кроме того, хотелось сделать перерыв в постоянной зубрежке, побыть среди таких же, почти таких же, как он сам, хотелось, чтобы было много света, музыки, «выпивки»…
Вивиан заметил, что Дарэл наблюдает за ним, читая, словно открытую книгу.
— Не хочешь идти сам, отпусти Вива. Ему будет интересно.
Кристоф чуть поморщился и несколько секунд изучал ученика.
— Я не могу отпустить его одного.
— Пусть идет со мной. Не бойся, я не дам его в обиду.
Кадаверциан еще раз поиграл пластинкой, потом зачем-то внимательно осмотрел свой меч.
— Ладно. Передай Фелиции — я буду.
— Отлично… Кстати, Флора просила тебя заехать за ней. Кажется, у нее сломались оба «кадиллака». Или она поужинала обоими шоферами… Не помню.
Кристоф рассмеялся заразительно и весело, и Вивиан снова почувствовал легкую зависть к тому что, прожив столько веков, учитель, может так искренне и легкомысленно смеяться.
— Интриганка, — сказал он довольно. — И ты тоже. Как всегда, до последнего держишь козырь в рукаве. Хорошо, я заеду…
Провожая Дарэла до двери, Вивиан так и не был уверен, что попадет во дворец.
Ясновидящий даханавар, взглянув на него, улыбнулся.
— Не волнуйся. Он возьмет тебя с собой. Это входит в программу обучения.
Внешне оставаясь безмятежным, молодой кадаверциан волновался. Поэтому, выйдя в просторный холл, стал рассматривать флаги с эмблемами кланов — это занятие всегда странным образом его успокаивало.
Кристоф спустился ровно в одиннадцать, когда ученику от нетерпения впору было выйти из себя.
— Спокойнее, — сказал он, появляясь на галерее.
— Не могу. Мы опаздываем.
— Это сделает наше появление более эффектным.
Мастер Смерти критически окинул взглядом костюм воспитанника (довольно скромный, хотя и вполне приличный), повел черной бровью, но промолчал. Сам он был одет в наряд эпохи Возрождения, с тонкой кружевной отделкой и тусклым серебром вышивки. Выглядел кадаверциан блестяще, и Вивиан с тоской подумал, что сам смотрелся бы в таком виде ужасно глупо. По его мнению, умение соответствовать столь изысканному стилю могло быть лишь врожденным…
— Сначала поедем на «Рю де ля Фэ». — Кристоф сел рядом с неофитом, уже занявшим место водителя. — Знаешь, где это?
— Да.
Аристократический квартал, прозванный так среди богемы по названию улицы в Париже, на карте Столицы был обозначен совсем по-другому. Очень дорогие дома. Роскошные магазины. Скверы с фонтанами.
«Конечно, — подумал Вивиан, — Флора может жить только там».
— Мы едем к ней? — спросил он, глядя на дорогу, и почувствовал, как горло предательски дрогнуло.
— Да. — Голос Кристофа не выражал ничего.
Ученик понял, что больше вопросов задавать не стоит.
Серебристый автомобиль влился в поток машин, несущихся по Садовому кольцу. Шорох шин по асфальту слился с ровным рокотом мотора. В открытое окно залетал ветер, пахнущий бензином и зеленью с бульваров, огни фар сбивались в длинные желтые полосы и снова разлетались золотыми брызгами. Черная ночь вспыхивала зеленым, красным, оранжевым светом, а потом бледнела и гасла.
«Рю де ля Фэ» тонким изломанным зигзагом пересекала центральную часть города. Один ее конец слепил огнями ночных магазинов. Другой тонул в темноте набережной. Флора жила посередине.
Вивиан остановил машину возле пятиэтажного дома, украшенного резными балкончиками и мраморными фигурками амуров на крыше, и нерешительно посмотрел на Кристофа.
— Может, мне подождать здесь?
— Нет, ты пойдешь со мной.
Они поднялись на второй этаж, остановились напротив двери с гнутой бронзовой ручкой. Кристоф позвонил, и та мгновенно распахнулась.
Вивиан внутренне собрался, готовый вновь пережить болезненное волнение, но напрасно. Флору он не увидел. На пороге стоял молодой мужчина лет двадцати девяти. Высокий, с длинными русыми волосами, темноглазый. Интересный, яркий, необычный, но… смертный.
Вивиан замер от неожиданности. Меньше всего он ожидал встретить в квартире Флоры человека. Чем-то взволнованного и рассерженного. На лице его проступали гневные красные пятна, губы от злости были почти белыми, дышал он прерывисто и нервно. Одним взглядом отметив все это (люди — не киндрэт, их читать Вивиану было легко), кадаверциан услышал, как колотится сейчас сердце парня, почувствовал запах его крови, бурлящей от адреналина, и поспешно опустил взгляд, пытаясь подавить в себе инстинкт хищника, требующий немедленно схватить близкую, неконтролирующую себя жертву… Он покосился на Кристофа. Тот был абсолютно спокоен.
— Добрый вечер, — сказал учитель очень вежливо. — Могу я видеть Флору?
Лицо человека посерело. С ненавистью глядя на позднего гостя, тот ответил звенящим от ярости голосом.
— Флору?! Нет! Она занята! Ее нет!! Проваливай отсюда!
Если бы Мастер Смерти услышал что-либо похожее от себе подобного, несчастный был бы уничтожен на месте. Но к людям кадаверциан относился более снисходительно.
