пытался, ничего не услышал.
— Идем, — спустя несколько секунд, сказала она.
Я с недоверием уставился на нее и получил в ответ кривую ухмылку.
— Шевели ногами, человек, — Змейка, не сомневаясь, что я следую за ней, направилась из фургона.
Очень хотелось сказать какую-нибудь гадость, но с такими странными девочками всегда следует быть вежливым. Это полезно для здоровья.
Тигр в клетке чуял кровь и встревожено рычал. Я, в отличие от него, рычать не стал, просто выругался. К двум покойникам прибавилось еще пятеро. Ребят порубили в капусту. Судя по всему, они даже не успели понять, что произошло.
— Вдохни этот воздух, Спаситель. Чуешь? Пахнет свободой, — кажется, темная была абсолютно счастлива.
— Навозом воняет.
Она задорно рассмеялась и посмотрела на меня с уважением:
— А ты далеко не трус. Другой из твоего племени уже давно мчался бы отсюда без оглядки.
Я пожал плечами.
— Ну, мне пора, — она тряхнула головой. — Не знаю, кто ты и зачем пришел, но твоя помощь была не лишней. Удачи.
— Не так быстро. У нас есть еще одно дело.
— Неужели? — она вскинула бровь. — Безмерно тебе благодарна, но не имею привычки вести дела с людьми.
— А я с эльфийками, — раздраженно бросил я. — Меня попросили привести тебя в одно место.
— Кто? — ее янтарные глаза разом стали ледяными.
— Узнаешь, когда придем.
— А если я не захочу?
— Тогда мне придется тебя заставить.
— Уверен? — в ее голосе вновь послышалась насмешка. Она с интересом взглянула на меня. Змей на правой руке зашипел и показал ядовитые зубы. Я предпочел остаться на месте и попробовать по- другому:
— Из-за тебя у меня могут быть неприятности.
— Очень жаль. Но это твои проблемы. Хотя… если со мной уж очень захотят встретиться, найди меня.
— И как это сделать? — поинтересовался я. — Город большой.
Она поразмыслила:
— Пускай приходят к Конюшне Старка, рядом с Запретной территорией. Завтра. В полночь. Если не испугаются. Так и передай.
— Я что, посыльный? — возмутился я. Честный вор на побегушках у какой-то девчонки — это даже не смешно.
— Тебе нужна оплата?
— Не помешает.
В одно мгновение она оказалась рядом, привстала на цыпочки, положила руки мне на шею и поцеловала прямо в губы. Поцелуй длился, длился и длился. Ее очаровательные татуировки блаженно шипели. Наконец, она отпустила меня и усмехнулась:
— Это аванс. Бывай.
Прежде чем я вновь обрел дар речи, Змейки и след простыл.
Сегодняшним вечером «Нож и Топор» был забит под завязку. Я решительно направился к стойке, не удостоив взглядом громил-вышибал на входе. Гозмо, увидев мое лицо, едва не выронил кружку.
— Гаррет! Как я рад тебя видеть! — улыбка у него вышла отнюдь не радостной.
— Не могу ответить тебе взаимностью. Нужно поговорить.
Посредник обречено вздохнул и кивнул, приглашая меня в святая святых. Мы прошли узким коридором до одной из комнат.
— Где товар? Я жду тебя с самого утра!
— Товар?! — раненым медведем взревел я, наконец-то давая волю своим чувствам. — Товар ушел!
— Как ушел? — не понял он.
— Ножками! Ты, старая тухлая ящерица, Гозмо! Во что ты меня втравил?! Похищение эльфиек! Как тебе такое в голову-то пришло?! Я чуть Саготу душу не отдал!
Он понял, что я не собираюсь его бить, и немного успокоился. От Орущего Гаррета, как он уже успел прикинуть, жизнь портится не так сильно, как от Гаррета-Берущегося-За-Арбалет.
— Рассказывай, — вздохнул прохиндей и достал бутылку «Янтарной слезы». С его стороны — великая щедрость.
И я рассказал. Не упуская никаких подробностей.
— У меня теперь будет куча неприятностей, — вздохнул Гозмо, когда я завершил свое повествование. — Вот ведь влип в дерьмо.
— Сам виноват, — с явным злорадством заметил я.
— Я ничего не знал, — попытался отбрыкаться он. — Платили хорошо и…
— Кстати, об оплате…
— Даже не думай, — отрезал прощелыга. — Работа не сделана. Заказчик не будет раскошеливаться.
— Он здесь?
Гозмо помедлил, затем неохотно кивнул.
— Отлично. Веди к нему, — у меня созрел план.
— Ты же предпочитаешь не светиться перед работодателем.
— Сегодня сделаю исключение. Веди.
— Это не очень хорошая идея, — заюлил он.
— Веди! — отрезал я, отмахиваясь от его объяснений.
— Ладно, — сдался трактирщик. — Я хотел как лучше.
О своем поступке я пожалел спустя секунду после того, как увидел нанимателя. Но сматываться было поздно. Дверь захлопнулась, и мы с Гозмо остались лицом к лицу с десятком темных эльфов. В комнату их набилось как гоблинов в кондитерскую.
— Ай, браво, приятель! — процедил я, понимая всю степень опасности своего положения. — Вот кого ты имел в виду, говоря, что это, уж точно не доралиссцы. Но и не люди. И где были мои мозги?!
— Ты не пожелал слушать, — угрюмо ответил он.
Старый дуралей! Мог бы и проще высказаться. Я отчаянно соображал, как выпутаться из неприятностей, но ничего умного в голову не шло. Так всегда бывает, когда в тебя целится пара эльфийских лучников. Об арбалете и ноже я и думать забыл. Вскроют горло, и все дела. У племени Вторых с этим быстро.
Из всех темных один отличался богатой одеждой. Он был уже немолод, высок, и походил на высохшее, но еще крепко держащееся за землю дерево. Тип сидел за столом и с подозрительным интересом изучал мою физиономию. Судя по знаку, вышитому золотом на его куртке, этот табун клыкастых принадлежал к Дому Черной Воды. Те еще жабы. Одна из худших эльфийских семеек. Если ребята не грызутся друг с другом за корону, то начинают кромсать на куски тех, кто подвернется под их смуглые лапы. Сегодня попался я.
— Кто этот человек? — обратился к Гозмо сидевший за столом. — Разве я не говорил, что никто не должен знать о моем присутствии в городе?
— Простите, треш[12] Элесса, но обстоятельства… — подобострастно замямлил старый жулик. — Парень выполнял ваше поручение. Я счел, что вы должны его выслушать.
