хлопот, то цена со следующего месяца возрастает. Вдвое.
Это она из вредности. Значит, все еще злится. Ничего, через час оттает и забудет. Ну, во всяком случае, я очень на это надеюсь… Лишние расходы — это удар ниже пояса для моего шаткого финансового положения.
Глава 5,
где Патруль просит заглянуть на огонек, и мы совершаем небольшую прогулку в джунгли
Стараясь не бежать и подозрительно поглядывая по сторонам, я шел в сторону Губернаторской горки. Следовало найти Ога прежде, чем он попадет под горячую руку взбешенной дрэгайки. Добравшись до первого перекрестка, я сказал Гире:
— Тебе — туда, а мне — сюда. Всего хорошего.
— Как? — опешила она.
— Очень просто. Ты привлекаешь неприятности. Так что наши дороги расходятся. Приятно было познакомиться. — И, не ожидая ответа, направился прочь по пустому тенистому переулку.
До сих пор не знаю, что тогда заставило меня обернуться.
Гира, спрятав лицо в ладонях, плакала. Я с тоской выругался.
Ну, почему мне так не везет?!
Еще раз помянув тварей Изнанки, я направился обратно.
— Совсем забыл спросить. Ты голодна?
Она вздрогнула, убрала руки от лица, посмотрела на меня красными от слез глазами и затравленно кивнула.
Сытный завтрак на веранде одной из прибрежных забегаловок оказался как нельзя кстати. Девчонка немного успокоилась, и я решил рассказать ей кое-какую ценную информацию, надеясь, что это позволит отвязаться.
— Кроме меня на Черепашьем острове полно хороших летунов. Половина из них отвезет тебя хоть до ворот Изнанки, если ты готова расстаться со своими безделушками. К примеру, Старый Улла. Он живет в Забытом квартале. Отлично летает. Или Грюк, который выиграл Шестичасовую гонку Союза. Сейчас кобольд как раз на мели и с радостью возьмется за любое дело. Могу отвести к нему.
— Нет. Мне нужен ты.
Я трагически вздохнул, изучая арбузный сок в своем стакане и даже не пытаясь добиться от него ответа на самую большую загадку мирозданья — «почему я»?
— Ты вчера мне очень помог. — Гира положила вилку на край опустевшей тарелки. — Да и сегодня тоже. Я больше никому не доверяю.
— А мне ты доверяешь?! Мне?! Кажется, ты кое о чем забыла! Я — эльф, а ты — гном. Разве в пещерах тебе ничего не рассказывали о жителях Призрачного леса? Неужели не слышала от своих родичей, что мы — чудовища?
— Слышала.
— Так в чем дело?
Она грустно улыбнулась и спрятала глаза:
— Не люблю глупые сказки. В мире и так хватает ненависти. Зачем вспоминать старые дрязги? Мне эльфы ничего плохого не сделали.
— А мне гномы всю жизнь устраивают одни лишь неприятности!
Наверное, это прозвучало излишне зло. Гира осуждающе прищурилась и холодно поинтересовалась:
— Ты ненавидишь нас, да?
Я пожал плечами, что можно было растолковать и как «да», и как и «нет». Гнома нахмурилась еще больше, и мне все-таки пришлось объяснить:
— Нет. Но не слишком жалую. Твои друзья-недо… гм… твои друзья слишком с… странные существа, чтобы с ними можно было иметь какие-то серьезные дела. Они все время перебегают мне дорогу, причем в самый неподходящий момент. Но давай оставим расовые вопросы. У тебя, наверняка, есть родственники. Разве они не могут помочь?
Фрекен неохотно покачала головой, глаза ее потемнели еще больше:
— У меня нет родственников. И ты — мой единственный знакомый.
— Если тебе так нужна моя помощь, придется рассказать, для чего ты понадобилась тем головорезам.
Гира испытующе посмотрела на меня и выдала:
— Эти люди — наемники. Их работодатель был причастен к уничтожению моего клана. Я единственная, кто уцелел.
— Печально. Конечно же, этот нехороший субъект жаждет и тебя убить?
— Совершенно верно. Если я умру, он будет счастлив. Ему нужны мои деньги. Я отнюдь не врала тебе, когда обещала хорошую плату за помощь. У меня есть луидоры. Всего лишь надо, чтобы ты довез меня.
— Очень интересно. И интригующе. Куда же ты хочешь отправиться?
— Прости, но об этом можно будет говорить, лишь когда мы окончательно договоримся, и ты возьмешь задаток.
Я вполне ее понимал. Нельзя сразу раскрывать все карты даже тому, кому ты «доверяешь».
— Хорошо. Будь, по-твоему. Сколько мы с напарником получим, если выполним работу?
— Пять тысяч луидоров тебя устроит?
Я едва не поперхнулся остатками сока. Пяти тысяч, если, конечно, это не розыгрыш, хватит, чтобы расплатиться с любыми долгами и начать новую жизнь настоящими богатеями.
— Серьги можешь взять сейчас. За них можно получить около восьми сотен.
— Что-то больно дорого, — с сомнением произнес я.
— Это артефакт. — Гира улыбнулась, заметив, что мои пальцы сжали край стола. — Не дергайся. В списке его нет, он совершенно законен.
— И каковы его свойства?
— Охлаждает летом, согревает зимой. Ничего особенного, но полезно. Он стоит своих денег. Так берешь?
— Беру. Но не сейчас. Когда заключим сделку. Пошли.
— Куда?
— К моему компаньону.
— Он тоже эльф?
Я усмехнулся и отрицательно покачал головой:
— Хватит с тебя одного выходца из Призрачного леса. Он — орк.
Она недоверчиво фыркнула:
— Шутишь, Лас?
— Еще чего!
— Что может связывать таких разных существ, как звезднорожденные и зеленокожие?
— А что может связывать таких разных существ, как эльфа и гному? Еще вчера я бы ответил — ничего.
Она поправила упавшую на лоб рыжую прядь и неожиданно произнесла:
— Грозная у тебя хозяйка.
— Это точно.
Именно поэтому я и выбрал ее дом. Жить в нем, все равно, что у Неба за пазухой. Безопаснее только на кладбище.
— Скажи, кто она?
