– А, это вы, господин Доран… Что-то случилось?
Черные с прозеленью волосы растрепались после сна, а под левым глазом расплылся свежий синяк. Фавн даже забыл, зачем он пришел.
– Где это вас так приложили, господи Кроссарт? А говорят, будто тренти ничего не берет…
– На службе вчера, – мрачно буркнул его собеседник, осторожно трогая пальцем нижнее веко. – Не берет, как же… Знаете, у некоторых троллей очень тяжелый кулак. А какая-то парочка подзагуляла, хулиганить начала… Ну и… – Он цыкнул, вновь прикоснувшись к свежему бланшу и морщась от боли.
– Вы их хоть задержали, офицер?
– Задержал. А толку-то? Проспятся, штраф заплатят и дальше пойдут.
– А то, что они вас, офицера городской стражи…
Кроссарт только хмыкнул:
– Я же не дворянин. Вот если бы они на какого-нибудь герцога руку подняли…
– Да упаси вас боги! – Фавн испуганно махнул рукой, покрытой жесткой шерстью.
Короткий смешок.
– Так зачем вы пришли, господин Доран? Случилось что?
Фавн грустно скривился:
– Понимаете, господин Кроссарт… Проблема тут одна. Я помню, что вы комнату снимаете, и все такое… Но у меня сегодня этот дом купили. И вы должны съехать.
– Так я же заплатил за неделю вперед! – подскочил на кровати тренти.
Доран печально опустил голову:
– Да понимаю я все, понимаю. Но и вы меня поймите! Это была столь быстрая сделка… Я и сказать-то ничего не успел. А вы не беспокойтесь, офицер, я вам все, что вы вперед внесли, верну!
– Но… – запнулся жилец. – Я все равно не понимаю, как так можно… Хоть бы заранее предупредили… Я бы начал что-нибудь подыскивать…
– Простите, офицер, – печально вздохнул фавн и медленно вышел из комнаты.
Весь следующий день Эйлев Кроссарт был сам не свой. Даже начальник – несменяемый О’Кадоган (поговаривали, его должность передается по наследству) – это увидел и, незаметно подобравшись, ласково осведомился:
– Кроссарт, мать твоя гоблин, ты что как сонная муха ползаешь? Или хочешь куда-нибудь в провинцию из столицы перебраться? У нас это быстро.
Тренти как раз тащил из архива папки с делами. Стопка угрожающе покачивалась и норовила рухнуть на пол, но начальника это, похоже, не пугало. Иначе как объяснить тот факт, что невысокий боггарт, фута четыре ростом, не больше, продолжал путаться под ногами?
– Ничего я не хочу, – пропыхтел загруженный Эйлев. – Дела вон несу. – Хотя, надо сказать, голова у него была занята совсем другими проблемами. В ближайшее время предстояло решить, где же ночевать. Сегодня, правда, его очередь дежурить, а значит, вопросами проживания можно заняться завтра. Что уже радует.
О’Кадоган только хмыкнул в ответ, но о возможности перевода больше не напоминал.
С работой удалось разгрестись ночью, да и дежурство выдалось спокойное, тренти даже подремать успел. И поэтому с утра, сдав пост, офицер городской стражи отправился гулять по городу, надеясь, что к вечеру он сможет снять подходящее жилище на свое более чем скромное жалованье.
Следующее, что потребовалось Эдил Льеж, – это пять камней. Определенного вида, цвета и качества. Разобравшись с подходящим домом, она весь день потратила на то, чтобы обойти ювелиров и найти нужные драгоценности. Увы, безрезультатно. Изумруды были недостаточно крупными, жемчужины – чересчур правильными по форме, рубины и гранаты – с трещинами и изъянами.
Вечером девица заглянула в купленный дом, убедилась, что его уже освободили, переночевала в нем и утром вновь направилась на поиски необходимых драгоценностей.
– Не подойдет, – вздохнула она, отодвигая от себя отшлифованные кристаллы.
Мастер пожал плечами, собрал камни и скрылся в маленькой комнатке, оставив посетительницу наедине с учеником: надо отнести кристаллы обратно в хранилище, а подмастерье проследит, чтобы ничего не случилось.
Едва ювелир скрылся, как мальчишка дернул Эдил за рукав.
– А вам… нужно что-то особенное? – Пальцы его были перепачканы в воске: похоже, он собирался делать алмазную пудру для полировки камней. На столике неподалеку лежали заготовленные комки воска с мелкими камушками, завернутые в бумагу. Чуть поодаль стояла небольшая ступка для перетирания алмазной крошки в пудру.
– Мне нужны чистые камни без изъянов. И очень крупные.
Ученик ювелира на миг задумался, а потом отрицательно покачал головой:
– Мастер прав, у нас таких сейчас нет. Последнее кольцо купили несколько дней назад.
– А кто купил? – заинтересовалась Эдил. Может, удастся договориться с новым хозяином, если у него действительно есть что-то стоящее?
Мальчишка задумчиво почесал затылок:
– Эльф один темный… Да вон же он! – Ученик ткнул пальцем в окно, указав на проходившего мимо лавки мужчину.
Действовать следовало быстро. Когда мальчишка отвернулся, Эдил поспешно отсыпала немного алмазной пыли в загодя заготовленный флакончик, наполненный настоем сон-травы, и, ласково улыбнувшись ученику, уставилась в окно, высматривая искомый объект.
…В это утро господин Торис Дашен возвращался с работы. Надо сказать, что профессия у этого господина была весьма своеобразная. Дело в том, что Торис Дашен являлся главой Пиковой гильдии Алронда, то есть гильдии убийц.
Ночь выдалась долгая, трудная, а потому Торис очень устал. Неудивительно, что он не заметил, как случайно задел спешащую по своим делам молодую девушку.
– Ох! Осторожней! – вскрикнула она, покачнувшись.
– Прошу прощения, – улыбнулся мужчина. – Я немного задумался и…
– Моя нога… – охнула девушка. – Ступить на нее не могу…
– Прошу прощения, я…
– Вы не поможете мне дойти до дома? Я действительно не могу… – Она чуть не плакала от боли.
Хотя Торис спешил поскорее отдохнуть, но отказать молодой девушке он не смог:
– Да, конечно, опирайтесь на мою руку. Вы далеко живете? Может, стоит нанять экипаж?
– Н-нет, ничего, тут поблизости, – скривилась она, махнув рукой куда-то в сторону.
Торис покорно повел ее в нужном направлении, осторожно поддерживая под локоть.
Идти действительно было не так уж далеко, но девушка по дороге охала, хромала и кривилась столь старательно, что у темного эльфа невольно создалось впечатление, что он присутствует на плохо отрепетированном спектакле.
А вот, наконец, и дом показался, точнее, маленькая скромная хибарка в Ольховом переулке. Девица порылась в кошеле на поясе, вытащила ключ. Отомкнув дверь, смело толкнула ее:
– Проходите, – и сама шагнула внутрь.
Мужчина покорно прошел за ней, огляделся по сторонам:
– Мне кажется или ваша хромота куда-то пропала?
Хозяйка дома прищурилась, по губам скользнула легкая улыбка:
– Но ведь надо было как-то заманить вас сюда.
– А зачем? – хмыкнул пиковый туз. – Собираетесь меня убить?
– Фи, как пошло, – скривилась его собеседница. – Как насчет кружечки кофе?
Дону Дашену очень хотелось развернуться и уйти, но… Зачем-то ведь его сюда завлекли. Не ради же «кружечки кофе», в конце концов!
Оставив Ториса в гостиной, девушка убежала на кухню. По дороге она, правда, забрела в спальню… На самом деле это было не совсем по дороге, но надо же хоть чуть-чуть навести красоту!
Войдя в спальню, хозяйка внимательно ее обследовала, убеждаясь, что ничего не изменилось: комната, как и прежде, пуста. Лишь на кровати лежала, плотно сжав веки, молодая девушка – точная копия той, что
