всю стену. Диван с ободранной обивкой. Одинокий полузасохший цветок на подоконнике. Словно здесь живет не агент могущественной Организации, а какой-то нищий!
– Да так, пытался вспомнить, все ли я написал в отчете, – выкрутился Михаил.
Она понимающе поджала губки, продолжая перебирать пряди его волос:
– Работа, работа, все как обычно… Глядишь, не будь ты ею так увлечен, и все сложилось бы по- другому…
– Давай не будем об этом? – чуть раздраженно предложил он. По-другому быть просто не могло. Что может быть «по-другому», если у него фамилия короче, чем у нее?!
Луиза легко согласилась:
– Давай. – Даже слишком легко. – Ты давно вернулся? Я только вчера ночью узнала.
– Три дня назад, – не стал скрывать Ли.
– Так это о тебе все шумят? – вздрогнула она, склонилась и заглянула ему в глаза. Атлас алого платья щекотнул ему руку.
– Смотря о чем.
– Ну… – Женщина задумалась. – Крупнейший алмаз в обработанном виде с вкраплениями изумрудных, янтарных и рубиновых пород. Выяснение возможности использования изделия существом определенной ветви и его доставка. А также провал явочной точки в одном из перспективнейших миров.
Агент обреченно откинулся на спинку кресла:
– Обалдеть. Я думал, все останется хотя бы в рамках Организации.
– И не мечтай! – хихикнула Луиза, опуская руку чуть ниже и теперь неспешно гладя его щеку. – Переключи на новостной канал, и ты узнаешь такие подробности, о которых на своей точке небось никогда и не знал!
Михаил провел было ладонью по контролеру, а потом обреченно махнул рукой:
– А смысл? Имя вражеского агента в мире, где я работал, они мне все равно не назовут.
Коготки царапнули кожу. Еще чуть-чуть, и вопьются смертельным оружием.
– А ты уверен, что он был?
– На все сто. На последнем задании кто-то явно играл против меня, но вот кто?
Тигрица превратилась в домашнюю кошку.
– Так, может, никого и не было?
– Вряд ли… Я отчитался начальству. Слишком много совпадений.
– Может быть, – задумчиво протянула Луиза. – Может быть… И как ты думаешь, от кого он был?
Шпион задумчиво пожал плечами, перехватывая тонкую ручку гостьи:
– Кто ж его знает. Может, от Серых. Может, от Лордов. А может, вообще контрразведка шалит. Кстати, я, кажется, видел в Организации Нельси.
– Вполне возможно, – не стала спорить женщина. – Она уже взрослая девочка…
Лучше бы она этого не говорила.
– Ты с ума сошла?! Она еще ребенок! А ты прекрасно знаешь, как Организация может использовать малолеток!
– И что с того? – сверкнула злым взглядом женщина. – Она, между прочим, пошла характером в своего отца. А значит, объяснить ей что-либо просто невозможно.
– А если бы мать занималась ее воспитанием…
– А если бы отец не шлялся по чужим мирам, прикрываясь заданиями!..
Оба выкрика так и остались незаконченными. И Луиза первой отвела взгляд. Выдернула ладошку из цепкой хватки бывшего шута и пробормотала:
– Ладно, Мэлех, мне пора, на работу к семи. Это ты вольная пташка, а я так… До встречи.
И она умчалась, цокая каблуками… а он остался. И совесть, кажется, только этого и ждала, чтобы вцепиться в душу ядовитыми клыками.
Из тяжких раздумий его вывел новый звонок. Разгоравшаяся на браслете синяя отметина намекала, что на этот раз вызов пришел по медиафону.
Мужчина привычно щелкнул по кнопке ответа:
– Да?
Обычно перед Мэлехом разворачивался небольшой экранчик, на котором можно было увидеть, кто звонит, но сейчас изображение так и не появилось, лишь недовольно пискнул голосок медиафонистки:
– Переход на закрытый канал связи.
А вслед за этим в комнате зазвучал до отвращения знакомый голос:
– Агент «ноль сорок три»?
– Слушаю, – вскинул голову мужчина.
– Агент, мы посоветовались, и было решено предоставить вам новое задание. Явитесь в штаб для получения сведений.
Уже через пятнадцать минут Михаил был на месте.
На этот раз Ру был весел и доволен. Увидев вошедшего в кабинет агента, он тут же вскочил из-за стола и подбежал к нему:
– Очень, очень рад вас видеть, Сорок Третий. – Словно и не было тех обидных воплей.
– Я слушаю задание, – напомнил мужчина.
Начальство тяжелой каплей плюхнулось в кожаное кресло и щелкнуло пальцами. В тот же миг над столом развернулось полупрозрачное изображение.
– Это ваше новое место работы, агент. Мир под кодовым номером ТМ-2042. Местные называют его Сьелла.
Картинка приблизилась, и Михаил разглядел, куда его собирались послать. ТМ-2042 меньше всего напоминал покинутый агентом мир Островной империи, носивший кодовый номер МД-1613. Там были невысокие дома и королевские замки, благородные рыцари и простое бюргерство, а здесь… ТМ-2042 должен был встретить агента высотными домами под двенадцать этажей, ровными улицами… И пустотой. Здания щерились зубьями разбитых стекол. На горизонте клубился дым. На земле валялась странная машина, отдаленно чем-то напоминающая привычный флаер из мира научной фантастики, но над флаером не должна виться стайка крошечных, не больше ладони, алых дракончиков, выплевывающих пламя! Не должна хотя бы потому, что в мире научной фантастики драконы никогда не водились и водиться не должны!
Начальство меж тем продолжало рассказывать:
– Мир ТМ-2042, как понятно из названия, относится к техномагическому типу. Несколько лет назад там произошла катастрофа, и бо?льшая часть этого универсума выглядит именно так, как мы сейчас наблюдаем. Более конкретную характеристику мира получите перед отправлением, которое состоится через три часа.
Михаил только присвистнул: когда его отправляли подменять шута в Островной империи, инструктаж занял не меньше недели. А тут – три часа. Неужели лапочка Луиза приложила свою нежную ручку с длинными когтями? Если нет, то вариантов здесь два: либо дело настолько легкое, что не стоит и выеденного яйца (но тогда почему посылают его, а не какого-нибудь выпускника академии? Или Сорок Третий после провала явки так низко пал?), либо дело настолько срочное, что на подробный инструктаж нет времени…
– В чем состоит задание?
– В них, – коротко скомандовал Ру, хлопнув ладонью по столу.
Картинка на экране сменилась. Теперь там появилась видеография какой-то парочки. Огненно-рыжий парень лет двадцати в джинсах и светлой майке и черноволосая девица чуть постарше его в разноцветном платьице. Девушка повернулась, чуть качнула головой, и агент оторопело замер: ему вдруг на миг показалось, что в пышной шевелюре девицы мелькнули небольшие рожки.
– Что надо сделать? Завербовать?
– Уничтожить.
Ли пораженно уставился на начальника:
– Но я же не занимаюсь физическими устранениями уже лет пятнадцать!
– Я понимаю, – сочувствующе закивал начальствующий колобок. – Но это приказ Самого?! – Он назидательно ткнул пальцем в потолок.
