подчинения Золотого Дракона. Оказывается, если его приручить, он сможет открывать пространственные порталы для переброски армии императора с места на места. Идиот! Сам в результате в горах загнулся, и нам из-за него теперь жизни нет. Я и без Золотого Дракона порталы творить умею, но не ору об этом на каждом углу. Кстати, тебе этого делать тоже не советую.
— Почему? — наивно спросил Ляпуня.
— Потому что я еще жить хочу. Ты, надеюсь, тоже.
— Спрашиваешь! — пьяно икнул Ляпуня, сдергивая со стеллажа очередной том, и плюхнул его на стол, взметнув в воздух тучу пыли. — О! «Предназначение Золотого Дракона и методы удержания его в узде», — прочел он название. — Автор Мудомир Мудрый…
— Даромир Умный! — Маг вырвал книгу из рук своего ученика. — Куда грязными лапами хватаешь?
— Они у меня чистыми были, пока я за эту рухлядь не взялся!
— Это же святыня, балбес! Ей цены нет! Этому древнему фолианту три тысячи лет! Трудов этого великого мага почти не осталось, а здесь почти полное собрание сочинений. Ты хоть знаешь, что это означает?
— Не-а, — мотнул головой Ляпуня.
— Мы теперь владеем всей информацией, которой владел этот бездарь Эрн! Золотой Дракон у нас практически в руках! Если верить легендам, Даромир Умный был свидетелем появления драконов в нашем мире и знал о них практически все.
— Я в легенды не верю, я верю только в строгий научный эксперимент! Легенды, мифы, колдовство — ничто! Наука — все! — важно изрек Ляпуня, прикладываясь к фляжке, на дне которой еще плескались ядреные остатки предыдущих экспериментов с эликсиром жизни.
— Господи! За что ты покарал меня этим неучем? — взвыл Шкваркин. — Если сегодня до заката солнца мы не добудем Золотого Дракона, то завтра нам с тобой отрубят голову! Ты это хотя бы понимаешь?
— Подумаешь, — фыркнул Ляпуня. — Соорудишь нам куда-нибудь дырку, и все дела.
— А награда, бестолочь? За что мы тут корячились три месяца без передыху?
— Это да… У меня все реторты побиты, опять же ингредиенты для эликсира закупать на что-то надо…
— Вот и не мешай. Передо мной стоит сложнейшая задача: совместить заклинание вызова дракона с заклинанием портала и заклинанием повиновения… Так, что там Даромир Умный пишет об удержании Золотого Дракона в узде?
Шкваркин открыл том и начал лихорадочно листать древние, истлевшие страницы, которые не рассыпались только за счет удерживающей их магии.
— Ага… это здесь. Значит так: Золотой Дракон рождается один раз в три тысячи лет. Родиться он может только от семейной пары Черных Драконов, и самый лучший способ держать его в узде — это украсть яйцо у родителей, высидеть его самому, и тогда новорожденный младенец будет почитать тебя за папу или маму. Н-да-с… Ну это мы уже прошляпили. Эрн тоже, — флегматично хмыкнул Шкваркин и вновь углубился в чтение. — Если же вы столкнулись со взрослой особью Золотого Дракона, то первым делом необходимо выяснить, мальчик перед вами или девочка…
Ляпуня недоуменно почесал затылок.
— Он чё, больной?
— Кто? — оторвался от книги Шкваркин.
— Этот твой Мудомир. Нам что, под хвост дракону заглядывать?
— Ну… наверное, — неуверенно пробормотал маг.
— Да пока мы пол этого чудища выяснять будем, он нас сожрет и не подавится, сволочь!
— Так, давай решать проблемы по мере поступления, — рассердился Шкваркин и продолжил чтение: — Если перед вами мальчик, то его в узде удержит только чувство долга.
— У тебя Золотые Драконы ничего не занимали? — на всякий случай поинтересовался Ляпуня.
— Нет.
— Жаль. У меня тоже. Будем надеяться, что с девочками проще. Так что там о них Мудоми…
— Даромир! — рявкнул учитель.
— Ага… это слово. Так что он там насчет девочек говорит?
— Если перед вами девочка, — опять ткнулся носом в книгу маг, — то лучше бегите сразу. Самки Золотого Дракона, точно так же как и самки всех других видов драконов, вспыльчивы, вздорны, и им плевать на любое чувство долга, кроме одного — чувства долга перед своей семьей, настоящей или будущей, а потому они ревностно блюдут свою территорию, где обычно заранее намечают гнездовье, в которое когда-нибудь прилетит их избранник.
Полученная информация ввела Шкваркина в ступор.
— Знаешь, Ляпуня, возможно, ты и прав. Лучше вовремя сделать ноги…
— Спокойно, мастер! — Ученик придворного мага с сожалением посмотрел на опустевшую фляжку. — Еще не все потеряно.
— Что ты имеешь в виду?
— Вот это.
Ляпуня щелкнул пальцами. В его правой руке тут же появилась запотевшая бутылка дорогого элитного вина, судя по оттиску на этикетке, из императорских подвалов, а в левой руке оказался роскошный букет цветов. Этот вид магии он в свое время счел для себя полезным и овладел им в совершенстве.
— Не понял, — потряс головой Шкваркин.
— Чё тут непонятного? Твой Мудомир, может, и сильный маг, но в этих делах лох! Уговорить можно любого!
— Это как?
— Это просто. Бабе цветы, мужику бутылку, и они наши с потрохами.
— А как же быть с хвостом?
— Тоже решаемо. Зеркальный пол — и драконье вымя как на ладони! Остальное я беру на себя!
— Ну-у-у… — Шкваркин с сомнением посмотрел на ученика. — Ладно, давай попробуем.
Небрежным пассом руки придворный маг соорудил зеркальный пол и начал творить сложнейшее заклинание вызова, пытаясь совместить его с заклинанием портала, чтобы в случае чего было куда удрать вместе со своим нерадивым учеником. Рядом с магом стоял комитет по встрече, состоящий из слегка пошатывающегося Ляпуни, бутылки вина и шипастого букета роз…
— Ты кашу съел? — воинственно спросила Вика.
— Съел, — радостно ответил Антошка.
— Тогда спи!
— Не буду!
Малыш попытался сползти с кровати, но был немедленно отловлен бдительной теткой и засунут обратно под одеяло.
— Я сказала: спи!
— А сказку на ночь?
— Может, тебе еще и кофе в постель?
— Хочу кофе в постель!
— А может, и виски с содовой?
— Хочу виски с содовой!
— А по попе не хочешь?
— По попе не хочу. Сказку хочу! Про Элли.
— Тьфу! Да я тебе ее уже раз двадцать читала!
— Хочу про Элли!
Сестра с мужем, как и предполагалось, запаздывали, и Вике приходилось воевать с племянником в одиночку. Постреленок знал, что все угрозы тетки, которая в нем души не чает, пустой звук, и пользовался этим на всю катушку. Это у мамы с папой не забалуешь: сразу либо отшлепают, либо в угол поставят, а с
