Решив, что хвоста за ним нет, офицер направился к невзрачному домику, ничем не отличающемуся от своих соседей. Постучав условным стуком и что-то прошептав за дверь, офицер скрылся в открывшемся проеме и исчез в царящей за ним темноте. Дверь тут же закрылась за гостем, но я уже с интересом разглядывал открытое окно на втором этаже. Я аккуратно поднялся в воздух и вошел в дом таким вот незамысловатым способом. Комната, в которую я попал, была пустой, так что я тихо вышел в коридор и спустился вниз. Там раздавалась человеческая речь, и я пошел на ее источник.
В одной из комнат я нашел то, а точнее, того, кого так долго искал. Начальник тайной службы Перонии отчитывался перед седеньким дедулей с невероятно пронзительными угольно-черными глазами. Я сразу понял, что это именно интересующий меня субъект, не стал дожидаться окончания отчета и просто усыпил говорящего офицера. Тот мешком осел сначала на стол, а затем сполз на пол. Дедушка удивленно вытаращил на него свои глаза, и в этот момент на том месте, где он до этого стоял, возник я.
Я рассчитывал завладеть вниманием дедушки и погрузить его в глубокий сон, но, к моему удивлению, у меня ничего не вышло. Дедушка явно понял, что я попытался с ним проделать, и его рот расплылся в ехидной улыбке.
– Не выходит, да?
– Да, – не стал я скрывать правды, а вдобавок внимательно изучил своего собеседника. Сам он колдуном не был, но на него были наложены довольно сильные охранные чары. Очень сильные, на уровне моих собственных. Сделав этот вывод, я первым делом принялся усиливать свою защиту – реальной опасности вокруг я не фиксировал, но буквально нутром чуял, что перестраховаться будет нелишне. Заодно я подготовил экстренную телепортацию – на небольшое расстояние, но прыгнуть я мог бы за долю секунды. Истолковав затянувшуюся паузу как мою нерешительность, дедушка опять ухмыльнулся и спросил:
– Ну и что же мы намереваемся делать?
– Разговаривать! – Я выдал старику ответную хищную улыбку.
– Ах, какой лаконичный молодой человек! И как вы намерены меня разговорить?
– Проще, чем вы думаете, – ответил я совершенно ровным, лишенным каких бы то ни было эмоций голосом. – Ваш щит убережет вас от проникновения в ваш разум, но заклятия, которое заставило бы вас молчать в принципе, на вас нет. Более того, на вас наложены неплохие заклинания защиты физической, которые спасут вашу жизнь в случае чего. Заклинание, которое сообщит вашему неведомому хозяину, что вы попали в беду, я смогу блокировать – оно не очень сложное, а что касается вашего желания говорить… – Я оперся на разделяющий нас стол. – Оно у вас появится в самое ближайшее время!
Самое паршивое, что мне уже не было так уж необходимо допрашивать старика. Я уже сложил все кусочки головоломки воедино и теперь пытался понять – проще самому повеситься или все-таки побарахтаемся?
– Так уж получилось, что я довольно много знаю о физической боли. Не потому, что я такой уж опытный палач, а потому, что мне многое довелось испытать на себе. Поэтому нам не понадобятся ни инструменты, ни специальные комнаты – мы справимся прямо здесь, на этом столе. Боль от сломанной конечности довольно сильна, но терпима. А вот когда на эту конечность оказывается дополнительное давление, боль многократно усиливается. Я просто начну ломать вам кости. Сначала – пальцы, фаланга за фалангой, затем перейду на кости кисти… – Дедушка здорово побледнел – варианта банальной пытки он, похоже, не рассматривал в свой адрес. – Когда я сломаю вам все кости руки до локтя включительно, я даже еще не начну задавать вам вопросов. Я просто сожму вашу переломанную руку в крепком дружеском рукопожатии, а затем выверну ее. Любой человек на этом месте просто умрет от боли. Но не вы – я прослежу за этим. Вам предстоит поставить своеобразный рекорд по количеству боли, которую способен вытерпеть человек. В человеческом теле более двухсот костей, вам это известно? Нам предстоит долгая ночь. Когда вы превратитесь в сплошной мешок боли и агонии, вы расскажете мне все, лишь бы я позволил вам умереть. Вам нравится такой вариант? Думаю, вы понимаете, что не сможете оказать мне никакого сопротивления, так что выбор у вас небольшой. К тому ж есть еще один немаловажный нюанс. Меня интересует совсем немного. Большую часть вы мне уже и так разболтали, так что наш разговор превратится в своего рода формальность по уточнению деталей. Удивлены?
Шокированный описанной мною перспективой старик все-таки нашел в себе силы нахмуриться. Я пояснил:
– Вы употребили в разговоре со мной слово «лаконичный». Скажите, что оно означает?
– Ну человек, который кратко изъясняется… – выдал дедушка после небольшой паузы. Он никак не мог понять смены темы нашего разговора.
– Правильно. Скажите, а вы знаете, откуда появилось это слово?
– Э-э-э… Нет… – Старик вконец запутался.
– Неудивительно. Потому что Лакония – это географическая область Древней Греции, в которую входил в том числе город-государство Спарта. Жители этого города действительно предпочитали выражать свои мысли максимально емко, вот только я подозреваю, что эта информация не известна ни одному обитателю этого мира. Вы подцепили это выражение у своего хозяина. В том мире, откуда я родом, оно довольно распространено, поэтому в этом нет ничего удивительного. Меня, собственно, интересует именно ваш хозяин. Поскольку я сомневаюсь, что в вашем мире так уж много выходцев из иных миров, тем более наделенных специфическими магическими способностями, рискну предположить, что ваш хозяин – чрезвычайно состоятельный аристократ из не очень древнего – приблизительно сто пятьдесят лет – рода, из государства, на тот момент именовавшегося Сэрия. Вам упорно хочется называть его Повелителем или чем-то в таком духе. Ваша преданность ему мне понятна, вот только я совершенно не собираюсь причинять ему хоть малейший вред – подозреваю, что мне это не по силам. Так что вы просто можете помочь мне организовать нашу встречу. Или мне следует приступить к выполнению ранее описанного плана?
– В этом нет необходимости. Я сам с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, молодой человек. – Чуть насмешливый спокойный голос раздался за моей спиной. Я неторопливо обернулся. Тот факт, что я не почувствовал приближения моего противника, подтверждал мою давнюю гипотезу, что более сильный колдун способен скрыться от более слабого. В случае начала драки остается надеяться на комплексную защиту плюс возможность сделать ноги. На успех я не рассчитывал, понятно, но условная ничья меня более чем устраивала. Впрочем, предчувствие мне подсказывало, что драки не будет.
Позади меня в дверном проеме комнаты стоял довольно высокий худощавый брюнет с острыми чертами лица. Возраст определить было сложно. Навскидку – около сорока. Учитывая обстоятельства – в районе двух сотен. Его одежда имела некоторое сходство со знакомым мне черным фраком – крайне нетипичный прикид по меркам здешней моды.
– Карло Черный Паук, я так полагаю? – уточнил я со сдержанной вежливостью.
– К вашим услугам. Учитывая, что мы в некотором роде земляки, зовите меня сеньор Карло, если хотите, – вам не тяжело, а мне приятно будет – ностальгия, знаете ли. А вы, молодой человек? – Видя некоторое мое замешательство, сеньор Карло поспешил добавить: – Понимаю. Я тоже долгое время предпочитал оставаться инкогнито. Никогда не знаешь, каким боком что вылезет, и всегда хочешь перестраховаться. Похоже, мы с вами очень похожи в этом плане, да и во многих других, как я погляжу. Очень внушительный набор защитных заклинаний, впечатляет. Давайте немного прогуляемся. Нам есть о чем поговорить…
43
Мы действительно были земляками. Когда речь идет о мирах, такая ерунда, как разные страны, уже не имеет значения. Что интересно, с момента его перемещения сюда в нашем мире прошло намного меньше времени, чем тут. Когда-то он был учителем. А потом некий Голос повелел ему стать Черным Властелином. Наши пути имели не так много общего – сеньор Карло предпочитал похищать свои жертвы, соблюдая все правила предосторожности. Он никогда не спешил, понимая, что цена ошибки будет высока. Судьбу предшественников воспринимал как нечто само собой разумеющееся, потому что не верил в искреннее желание Голоса организовать конец света, да еще и чужими руками. Когда он понял, что никакая перестраховка и конспирация ему не поможет, сам организовал собственную смерть и на несколько лет
