Впрочем, никому в земную бытность Эльки школьницей, студенткой, а потом и конторским работником добиться от нее более скромного туалета не удавалось. Теперь вот старался Эсгал, но с тем же, нулевым, результатом. Сейчас воин только коротко вздохнул, оценивая очередной столь же красивый, сколь и нескромный ее туалет, но читать мораль при посторонней не стал.
Торжественный ужин начался. Оставалось неясным, чем питалась Архадарга в своем подвале на Венстике: то ли прихватила груз продуктов с Оргевы, то ли красивый мох был съедобен, а может, ей, как божеству, хватало чистой энергии, но сейчас красавица кушала с вполне человеческим аппетитом за троих и пила тоже. Рэнд подливал в ее бокал вино довольно регулярно. Бледные щеки сотрапезницы спустя несколько минут тронул слабый румянец, словно свет рассветного солнца проник сквозь замороженное стекло. Малыш, так и оставшийся на руках матери, тоже не брезговал пищей материальной, и то было вовсе не молоко, положенное новорожденным младенцам. Присмотревшись, Элька заметила, как с тарелок и блюд исчезают кусочки пищи, чтобы оказаться у самой мордочки маленького метаморфа и неторопливо вплыть ему в рот. Вином, правда, ему угощаться не позволили, заменив оное соком.
Закуски компания поглощала в благодушно-голодном молчании, перемежающемся лишь репликами- комплиментами самобранке и прочими ничего не значащими любезными замечаниями общего характера. А потом пришла пора горячих блюд: стейков из вырезки, свинины под сырной корочкой с соусами и картофелем, филе гриль красной рыбы под соусом и с овощами, фазаньих грудок, фаршированных беконом и орехами. В момент перемены блюд пушистый кремовый комочек заговорил.
– Мама, мне нравится новый дом! Тут все очень интересные и еда вкусная! – с протяжным мурлыканьем заявил маленький бог, и Лукас едва не подавился рыбой, фаршированной крабовым мясом.
То, что их дом станет прибежищем столь разных созданий, как инкуб, эльфийка, оборотень, троица людей и крыса с голубыми глазами, было ясно изначально, но потом к этому «джентльменскому набору» добавился ехидный призрак-библиотекарь, летучая мышь-посланник Мыша и парочка подростков метафорфов. А теперь вот еще и недоросль-бог! Почему-то несчастному магу казалось, что это будет несколько чересчур!
К облегчению Лукаса, катастрофическое положение (Архадарга вроде начала раздумывать над идеей устройства дитятки под крылышко посланников Совета богов, одна из которых фактически стала крестной) спасла Элька. По праву тетушки и повитухи она заявила крохе:
– Нет, детка, твой новый дом в другом, чудесном месте на Эннилэре. Мы сейчас покушаем, а потом дядя Макс посмотрит и скажет, где для тебя будет лучше всего!
– Ага, – энергично кивнул лохматой головушкой, до которой пока не добрались ножницы Мирей, Шпильман, подтверждая слова девушки. Пара особо длинных прядей тут же украсилась подтеками сливочного соуса, будто прошла экстренное мелирование. – Все параметры мира у меня сняты, я с тебя кое-какие замеры сделаю и все вычислю! Поначалу, конечно, узел энергий на болотах должен быть оптимальным вариантом, но потом надо бы по сетке храм из Цветилищ подобрать, после развертки…
Дальнейшие слова технаря Элька привычно пропустила мимо ушей, чтобы не вышло короткого замыкания аксонов. Маленький бог тоже быстро утратил интерес к научным объяснениям, сосредоточившись на выставленном самобранкой специально для него лакомстве: что-то невообразимое из разноцветного мороженого, вафельных шариков, орехов, ягод и жидкой карамели.
– Лукас, ты обещал рассказать то, что узнаешь о мерцающих! – напомнила Мирей, уводя разговор в интересное команде, но более безопасное русло.
Фин, делая вид, что целиком увлечен горячим блюдом, навострил уши. Внимательный взгляд голубых глаз метнулся к приятелю.
– О да, – благосклонно принял перемену темы маг, приподнимая бокал в жесте легкого салюта собеседнице. – К сожалению, многого я за столь малый промежуток времени не нашел. Но в «Книге Дарований» есть упоминание о таланте, обладатель которого именуется мерцающим, бликующим, смещающимся. В минуты крайней физической или магической опасности такое создание реагирует инстинктивно, незначительно сдвигаясь в пространстве. Словно мерцает! На несколько мгновений в месте его исчезновения возникает точная фантомная копия, исчезающая, когда мерцающий, ставший на это время незримым для врагов, появляется на другом месте. Этого трюка, как правило, оказывается достаточно, чтобы уклониться от удара. Если опасность чрезвычайно велика, то мерцающей способен даже смещаться через границы миров без подготовки или специальных заклятий. Действительно, уникальный и притом редчайший талант! Забавно, что обладатель его зачастую сам не подозревает о даре, считая все происходящее личным везением или действием неких магических либо божественных сил.
– Все так, – коротким кивком подтвердила богиня.
– Мосье Фин может по праву гордиться своим талантом, – закончил Лукас.
– А мы будем гордиться им! – подхватила Элька. – Вот крыс уже начинает. Аж на задние лапы встал, сейчас аплодировать будет! Ой, нет, это он у тебя, Рэнд, кусок ветчины выпрашивает. А Макс небось спит и видит подвергнуть тебя каким-нибудь опытам, чтобы зафиксировать феномен мерцания!
– Я против всякой подтасовки в экспериментах над моей драгоценной персоной, подождем естественных условий! – вручая попрошайке-зверьку ломтик, с ходу заявил вор, пока фанатик науки Шпильман двумя руками не ухватился за идею болтушки. – Желательно лет двести-триста подождать или дольше! Вы даже можете мной не гордиться, я как-нибудь переживу, так, пару ночей не посплю – и переживу!
Мысленно Фин уже листал картотеку воспоминаний, соображая, где и когда его мог выручить странный дар, о существовании которого он не имел понятия. Выходило не так уж мало…
– Ничего страшного, мосье, мы непременно найдем другой повод вами погордиться, – с преувеличенной серьезностью заверил коллегу маг, только в зеленых глазах инкуба плясали смешинки. – Кроме того, у мосье Шпильмана уже есть одна запись, демонстрирующая уникальную способность, проявленную при встрече с нашей гостьей. Он может поработать с изображением, сохраненным в памяти зеркала.
– Ага, могу, – со вздохом согласился немного разочарованный технарь, не отказавшийся иметь еще пять-десять, а лучше двадцать документальных свидетельств феномена мерцания, пусть даже проявленного в смоделированных ситуациях. Когда дело касалось любимой науки, Макс готов был почти на все!
Тем временем, закончив с десертом, маленький бог все-таки покинул колени матери и занялся исследованием просторов дома. Лукас некстати вспомнил о переполохе, устроенном нынче Мышей и Рэтом, и от всей души понадеялся, что игры этого малыша будут не столь разрушительны. Может, Рогиро приглядит за ним, а в случае чего поднимет тревогу? Или не поднимет, отыгрываясь за унизительное падение. Кто этих мстительных призраков знает?
– А теперь расскажите мне о том, что творится на Оргеве и откуда у вас эти сведения, – скорее приказала, чем попросила Архадарга, едва разделавшись со свининой, рыбой и птичьими грудками.
Похоже, темная богиня не считала десерт и серьезный разговор вещами несовместимыми, негативно сказывающимися на аппетите и пищеварении. Ее беспокоило лишь присутствие ребенка, но теперь она рассчитывала поговорить без помех.
– Гм… – понимая, что вторично просить могущественную гостью оставить беседу до окончания трапезы – моветон, прокашлялся Лукас.
Мосье отложил ложечку, при помощи коей собирался ознакомиться с начинкой сладкого горячего пирога, и заговорил по праву самого красноречивого и обаятельного. Хотя насчет последнего пункта после выбора в спутники Рэнда у мага появились мимолетные сомнения, быстро, впрочем, изгнанные цепочкой элементарных рассуждений касательно того, что дурным вкусом по части поклонников может обладать и богиня. Чего ждать от той, что польстилась на скотину Бэркруда!
– Мы с коллегами, достопочтимая Архадарга, являемся наемными работниками Совета богов, призванными разбираться с жалобами, поступающими из миров в адрес Совета, но его непосредственно не касающимися. Очередным таким посланием оказалось письмо с Оргевы, отправленное служителем храма Онтара Сияющего. Содержание письма осталось непонятым, и, чтобы уяснить его суть, мы были вынуждены отправиться на Оргеву, – обстоятельно начал Лукас.
Компания друзей, бывшая, разумеется, в курсе всего вышеизложенного, переглянулась и вернулась к
