Доры без проблем осадит торжество Кайла. А то мальчишка уже сейчас готов праздновать победу. Вон сидит и самым наглым образом лыбится во весь рот.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и избавиться от встревоженных мыслей, сбивающих настрой. Затем осторожно заняла свое место. Положила на зеленое сукно руки и с удовлетворением заметила, что пальцы не дрожат. Ладно, Трикс, приступим. Кайлу незачем видеть твое волнение, так что будь невозмутима.
С тихим шелестом я достала карты. Принялась их тасовать, мысленно взывая к помощи ветреной богини. Артайна, прошу, услышь меня! Честное слово, если ритуал пройдет так, как надо, и я докажу свой талант, то… то…
На этом месте я замялась, не зная, что пообещать богине. Щедрое подношение? Я и так каждую десятую часть заработка отдаю на нужды ее храма. Да, порой это весьма накладно, учитывая, что мне еще приходится выплачивать кредит, но что поделать. В моей профессии все зависит лишь от милости богини. Если забыть ее поблагодарить, то она отнимет дар. Слишком часто я слышала истории про то, как многие знаменитые гадалки вдруг утрачивали способность видеть будущее. И никакими дарами не могли вернуть потерянный талант.
Я тяжело вздохнула и тряхнула головой, отгоняя печальные мысли. Итак, что же я готова пожертвовать Артайне?
«Желание, — неожиданно шепнул внутренний голос. — Пообещай ей желание. Когда придет время — она сама скажет тебе, что ей надо от тебя».
Желание? Я недоверчиво хмыкнула. А как я пойму, что мне надлежит сделать? Впрочем, не все ли равно? Уверена, у богов есть множество способов донести свою волю до смертного. А у меня, можно сказать, имеется прямой канал связи с небесами. Так что пусть будет так.
Не знаю, показалось мне это или нет, но в этот самый момент огонь ближайшей ко мне свечи затрещал и почти лег набок, словно от дуновения ветра, хотя никакого сквозняка я не почувствовала. А потом почти сразу же выпрямился, выше взметнувшись по фитилю. Интересно, можно ли такую малость считать за знак того, что богиня услышала меня? Вряд ли, скорее, обычная случайность. Верно говорят, что отчаявшиеся в любом чихе готовы услышать волю небес.
— Ну что же, начнем, — медленно проговорила я, решив, что дольше тянуть просто глупо и смешно. Крепче сжала колоду в руках, пытаясь передать картам свое тепло. Затем приступила к гаданию.
Я решила не мудрствовать лукаво и воспользоваться старым добрым способом: выкладывать карты по порядку. Никогда не любила сложные расклады. Стыдно признаться, но я до сих пор путалась во множествах толкований, когда учитывалось значение не только самой карты, но и тех, которые лежали за ней или впереди. Нет, подобные трудности не для меня. Я предпочитаю решать проблемы в лоб, так сказать.
Первой на зеленое сукно стола легла карта гнома, вожделенно прижимающего к себе мешок с золотом. Я задержала руку, глядя на это изображение. Почему-то показалось, будто с карты на меня глянул сам Флавий. Бред, конечно, но вспомнилась злобная ухмылка, с которой главный камергер его величества перехватил мою руку и чуть не сломал ее, требуя ответить на его вопрос. Чем-то она напоминала противную улыбку жадного карлика, чей портрет сейчас лежал передо мной.
Я положила вторую карту рядом с первой. Испуганно вздрогнула, когда открылся черный прямоугольник. Старая знакомая — карта смерти. Ничего удивительного, впрочем, даже напротив — логично. Но все равно по спине пробежали ледяные мурашки.
Третья карта. Теперь мне действительно стало не по себе, поскольку с очередной карты оскалился мертвец. Утопленник, протягивающий ко мне костлявую руку с зажатым в ней медяком. Символ того, насколько быстротечна жизнь и как мало значат земные ценности перед вечностью в обществе богов. Как там говорится? Золото не возьмешь с собой на тот свет, бриллиантами от Альтиса — рогатого бога смерти и правосудия — не откупишься. За все твои грехи придется держать ответ перед его слепыми, затянутыми бельмами глазами, которые видят лучше любых зрячих.
— И что все это значит? — негромко спросил Кайл, заметив, как я замерла над разложенными на столе картами.
Я зло глянула на него и вновь смешала колоду. Быстро перетасовала ее и несколько минут просто сидела, сжав карты в руках и мысленно молясь Артайне. Ну прошу тебя, открой мне истину!
Стоит ли говорить, что повторилась та же история. Немыслимо, но я вытащила те же три карты и в той же последовательности: гном, смерть и дар мертвеца. Поневоле вспомнишь, как я гадала Флавию. Тогда я поразила его умением выкладывать раз за разом одни и те же карты.
«И он неплохо заплатил тебе за предсказание, — насмешливо добавил внутренний голос. — Кстати, предсказание сбылось в кратчайший срок. А вот куда ты дела заслуженный гонорар? Хотя бы пересчитала его?»
Я прошипела себе под нос проклятье. Уставилась отсутствующим взглядом на лежащие передо мной карты. Гном, до ужаса похожий на покойного Флавия. Смерть, указывающая, какая судьба его постигла. И мертвец, протягивающий медяк. Деньги, Трикс, деньги! Где деньги, которые заплатил за сеанс Флавий?
Я еще раз выругалась, теперь громче и изощреннее. Вскочила, неловким движением опрокинув стул. Поднялся со своего места и Кайл, а я заметалась по комнате, не в силах сдержать душившее меня волнение. Куда же я задевала этот проклятый гонорар? Неужели оставила лежать на столе? Но тогда деньги забрали бы преступники, проникшие ночью ко мне домой. Не заметить монеты они просто не могли.
— Найна, что с вами? — Кайл торопливо прищелкнул пальцами, и кабинет залил яркий мертвенный свет пробудившегося магического шара. — Что вам сказали карты?
Вместо ответа я резко замерла в центре комнаты. В голове толпилось множество мыслей, поэтому я никак не могла сосредоточиться и вспомнить, что случилось после ухода Флавия. Он кинул деньги на стол. Я стояла около окна. Что дальше? Я забрала монеты или вышла в коридор, где сразу же наткнулась на убитого мужчину?
— Мое платье, — прошептала я.
— Что? — По-моему, Кайл искренне решил, что я повредилась в уме, услышав столь непонятную фразу. По крайней мере, он кашлянул и как-то странно покосился на Дору, которая с нескрываемым интересом следила за происходящим, но с дивана не вставала. Служанка пожала плечами, и Кайл перевел взгляд на меня и осторожно спросил: — Найна Беатрикс, во имя всех богов — простите, но… вы себя хорошо чувствуете?
— Ах, вы не понимаете! — Я с раздражением отмахнулась от его вопроса и повернулась к Доре, которая от жадного любопытства принялась грызть ногти. — Дора, где мое платье, в котором я была вчера?
— На тебе, — любезно разъяснила мне Дора, восторженно глядя на меня во все глаза и, по всей видимости, искренне наслаждаясь представлением.
— Что? — Я недоумевающе уставилась на свой наряд. Затем вспомнила, что это платье надела после того, как Седрик вылечил мне спину после нападения. — Нет, не это платье! А то, в котором я принимала Флавия!
— Ну… — Дора заметно растерялась. — Подожди, дай подумать. Спать ты легла в моей комнате. Говорила, что на втором этаже тебе страшно. Значит, в ванную тоже мою ходила. Наверное, там и висит. У меня руки не дошли прибрать, а ты всегда вещи раскидываешь…
Конец фразы я не дослушала. Узнав все, что меня интересовало, я с такой скоростью рванула с места, что едва не врезалась в дверной косяк, немного не вписавшись в поворот. Сзади мне в спину дышал Кайл, который решил не отставать от меня. Наверное, испугался, что я действительно сошла с ума, и собрался в случае чего остановить меня, чтобы не причинила никому вреда.
Я кубарем слетела с лестницы. Громыхая каблуками, миновала темную гостиную и вихрем влетела в ванную комнату. Ага, вот оно! Прямо на полу, скомканное, лежало мое платье. Н-да, надо действительно избавляться от вредных привычек. Все-таки некрасиво так разбрасывать одежду, неудобно перед Кайлом вышло.
Впрочем, тот никак не прокомментировал столь явное проявление моей неряшливости. Лишь прислонился плечом к стене, наблюдая, как я, стоя на коленях, нетерпеливо и трясущимися от волнения
