наркотик. Что ж, думаю, и впрямь стоит взять с него клятву не вредить мне и всему миру заодно после освобождения. А то как бы потом не пришлось отвечать за реки крови, море ужаса и одного спятившего от свободы дэймоса.
— И как его вынуть? — Дрейк теперь смотрел на Кэрта.
— Никак. В прошлый раз попытка вынуть камень привела к смерти хранителя. В животе у девушки было пусто.
Василиск опустил голову, на скулах ходили желваки.
— А ты вообще выходить думаешь или решила там навечно поселиться? — уточнил Пых.
Смотрю на порог, разделяющий меня и Дрейка. Выходить… не хочется. Пусть сначала василиск успокоится… Мне протянули руку. Длинные тонкие пальцы, голодный взгляд и ни грамма тепла в глазах. Но я почему-то протянула руку в ответ и, почувствовав тепло его руки, вышла из башни, пересекая невидимый, но непреодолимый для него барьер.
— Кстати, они тут без тебя спорили: кому ты достанешься, — довольно ехидно продолжил Пых. — Кэрт сказал, что никому тебя не отдаст, а Дрейк мужественно пронзил его взглядом. Кэрт только почесался.
Фыркаю и пытаюсь отнять руку у василиска. Но тот не спешит меня отпускать. Напротив — с интересом изучает заклинание, написанное на коже. Он тоже его видит? Значит, привидение мне не привиделось.
— И чем все закончилось? — Ладно, пусть разглядывает, лишь бы не злился, что я не могу ему отдать его чудо-камень.
— Дракой, — довольно раздулся Пых. — Они часа три били друг другу морды, после чего сели играть в карты. А что делать — скучно, а эти… слишком сильные, чтобы поубивать друг друга.
— Ты пробовала его произнести? — спросил Дрейк.
— Нет. А зачем?
— Хорошо. И не произноси. Иначе…
— Иначе что? — С любопытством смотрю в его глаза.
Усмехаюсь и, сощурив глаза, упираю вторую руку в бок.
— А то. — И василиск рьяно стирает кусок надписи на руке.
Взвизгнув, выдираю руку, но… уже поздно — восстановить по памяти эту абракадабру я смогу вряд ли.
— Я так понял, обратно мы идем все вместе, — подвел итоги Пых в полной тишине.
— Ты угадал, — кивнул Дрейк и, снова схватив меня за руку и перекинув обе сумы через плечо, потащил меня за собой обратно в лес. Прожигаю его взглядом, полным жгучей ненависти. Тоже мне, родственничек нашелся. Всю жизнь без них жила и дальше проживу. Гад.
Кэрт шагал следом, посадив себе на плечо пушистика, почесывал ему брюшко. Пых попискивал от удовольствия, Кэрт — млел. И… ни капли не походил на убийцу со стажем.
Портал горел в том же месте и в том же виде, как и в тот день, когда мы из него вышли, он словно ждал нашего возвращения. А вот интересно, больше в него никто залезть не пытался? Все же прошло столько времени.
У портала меня подхватили на руки и внесли внутрь. Кэрт прыгнул следом и едва успел, так как за спиной графа портал начал быстро смыкаться, исчезая буквально на глазах.
Мелькнули чьи-то лица, стены темницы. Я услышала грохот открываемой двери и все пыталась остановить бешеное кружение разноцветных пятен перед глазами. Плюс меня тошнило. Гхыр, я явно не создана для путешествий между мирами. Ой, меня сейчас вырвет.
Не вырвало. Желудок нехотя начал успокаиваться, а зрение — возвращаться. Оглядевшись, я поняла, что мы идем по длинному темному коридору, лишь кое-где освещенному неярким светом факелов.
— Ммм… ты, конечно, тут хозяин, и все такое, но выход вроде бы был в другой стороне.
— Я знаю.
— Да? Тогда зачем…
Мышцы его рук напряглись, словно тугие канаты, а еще через минуту меня швырнули в одну из камер и захлопнули дверь. Кое-как встав, подхожу к решетчатому окошку и смотрю на его лоб. Сам василиск закрывал дверь на засовы, громыхая старым слегка ржавым ключом.
— Ты… — прошептала я и, не договорив, оборвала фразу.
Впрочем, я уже все и так поняла.
— Сиди здесь. Выйдешь — убью, — проговорил Дрейк и удалился быстрым шагом по коридору.
Сползаю по стене на холодный пол, обхватываю колени руками и чувствую, как меня колотит нервная дрожь.
Глава 24
Василиск стоял и смотрел на темный шар из серого дымчатого стекла, поблескивающий на черной каменной подставке в центре комнаты. Он знал, что он должен сделать, знал, что должен сказать, но шею словно жгло каленым железом. Король не любил плохие новости, так что вероятность пережить разговор была ничтожно мала.
В кабинете больше никого не было. Только ветер развевал шторы, покачивая фрамугу распахнутого окна. Василиск отодвинул стул и сел. Руки коснулись прохладного стекла, а губы прошептали заклинание. Накрепко вбитое в память, оно немедленно заставило камень светиться неярким сероватым светом, пульсировавшим в такт произносимым словам.
— Да. — Над камнем возникло лицо пожилого человека с высокими скулами, кривым носом и кустистыми бровями, из-под которых смотрели колючие маленькие глазки правителя.
— Я добыл камень.
— Молодец. Все прошло удачно?
— Девушка жива.
— Так убей ее. И доставь мне камень.
Шар погас. Василиск прикрыл глаза, утихомиривая бешенство, и снова произнес заклинание вызова.
— Что еще? — нахмурилось лицо. На заднем плане послышались женский смех и звон стекла.
— Девушка оказалась хранительницей камня. Камень внутри нее.
— Так вынь его!
— Это невозможно.
Глаза правителя злобно сузились. Слово «невозможно» он не переносил на дух.
— Если ты не можешь сделать этого сам, тогда приведи ее ко мне. Или ты изменил свое отношение к нашей маленькой воровке?
Пальцы правителя шевельнулись, и тут же вены на шее графа вздулись, препятствуя действию ошейника. Лишь большим усилием воли василиск удержался от того, чтобы не схватиться за горло и не попытаться оттянуть, разорвать ошейник. Он знал, что это бесполезно. Ошейник был неосязаем.
Пальцы короля разжались, и граф судорожно втянул воздух, опираясь обеими руками о стол и медленно приходя в себя.
— Я… кх-кх… не изменил… отношение. Но камень слился с ней. Он неосязаем. Он словно… растворился в ее теле.
— Значит, нам нужна помощь мага, чтобы заставить камень снова стать осязаемым. Так или иначе через два часа вы оба должны быть во дворце. В противном случае…
И шар снова погас.
Граф сел в кресло и откинулся на спинку. Шею жгло, нервы были на пределе. Но нужно было шевелиться: встать, спуститься вниз…
Шар снова начал светиться, и в третий раз за день над ним появилось лицо короля.
— Ты все еще здесь?
