Рурка. Сестрица, которая покойного свояченника терпеть не могла из-за его склочного характера, обронила одну невероятно важную фразу!.. Попробую процитировать… 'Как при жизни пасть не закрывал, окаянный, — сказала она, — так и после смерти насилу челюсть подвязала! Перекосило ее — еле-еле на место вернула, да платком прижала… Уже покойник — и то от него морока одна!'
Ивар покачал головой:
— Как родные относились к Рурку — не мое дело. А вот факт скособоченной челюсти — ценнейшая информация! Если б это было дело рук кого-нибудь из бойцов, еще во дворе, ни к какой речке вождь не пошел бы. А раз пошел, стало быть — челюсть на тот момент была в полном порядке. Но выловили его из воды уже такого, и не заметили повреждения только из-за темноты да густой бороды… Значит, пока Никлас плескался у берега, надежно скрытый от своей охраны камышами, кто-то (кто, вероятно, уже ждал его там), попросту от души приложил вождя сбоку по физиономии. И сломал ему челюсть. Вождь, понятное дело, потерял сознание. Если бы упал — был бы громкий всплеск, но бойцы клялись, что ничего подобного не слышали. Значит, убийца придержал оседающего Рурка и опустил его головой в воду. Наверняка еще и подержал чуток, для верности. А когда убедился, что тот захлебнулся — потихоньку ушел… Как и в случае с вождем МакГратом, дело было предельно ясно: убийство. Рискованное, но успешное и хорошо замаскированное под несчастный случай. И оно сошло бы негодяю с рук, если б не Дара Рурк, которой пришлось обмывать ненавистного родственника, и не Морин Бакли — дочь шорника, чей дом стоит на другой стороне реки чуть ниже по течению… 'Русалки' мерещились не одному вождю Никласу. В ту ночь девушка видела полуголого человека, пробирающегося вброд по мелководью со стороны поместья Рурков. Этим человеком, как оказалось позднее, был Энгус Мак Кана. С вами двумя он к Руркам не ездил, плавать, по его собственном словам, не умел и не любил… И что же тогда он забыл на чужой земле, в воде и среди ночи? Вывод напрашивается сам собой.
Ивар сделал паузу, покосился на манящий кувшин и, тихонько вздохнув, продолжил:
— Следующей жертвой — не запланированной, случайной, стал Ласер. Да, вождь, ваш лучший стрелок, до которого было далеко даже бойцам Маклохланнов… Засаду нам тогда, в лесу, устроили с умом. И перевес сил был на их стороне. Но один только меткий лучник мог повернуть сражение совсем не в пользу злоумышленников. Что он, собственно, почти и сделал. Адэйра вы отослали обратно в поместье, с женой и дочерью. Остался Энгус… О, сцена нападения была разыграна прекрасно! Его даже для пущей убедительности весьма неслабо по голове приложили. И этим убили сразу двух зайцев: во-первых, он пострадавший, а значит, не при чем, а во-вторых — у него было время вычислить Ласера в ветвях бука. И, уже 'придя в себя', он этим знанием воспользовался. Помните, вождь, как племянник прикрыл вас от чужого клинка?.. Я был рядом, и слышал его возглас. А еще слышал тонкий свист, похожий на звук поющей стрелы… Мне даже в какой-то момент показалось, что Ласер выпустил их сразу две. Не показалось. Только одна и вправду была стрелой вашего лучника, а вот вторая — точнее, второй — метко пущенным в листву ножом. Энгус прицелился заранее. И не промахнулся… Вы что-то сказали, вождь?
— А?.. — отвлекся Дэвин. — Нет, я ничего не говорил… Надо было Мэдока оставить, вместо Ласера! Прости меня, господи, но какого ж бойца потеряли!.. Ему равных не было! И этот наглый мальчишка… У-у, пригрел же змею на груди!
— Сделанного не воротишь, — откликнулся лорд. — Хотя Ласера и вправду жаль. Я б его у вас, пожалуй, переманил…
— Раскатал губу, — фыркнул Дэвин. — Езжай в Уэльс и там вербуй… Тьфу ты! О чем мы вообще?!
— Покойники не стреляют, — раздался позади лорда голос Грихара. — Поздно делить. Хотя мы бы всяко не отдали… Ивар, да возьми ты чашу, весь кувшин обслюнявил!
— Финви сполоснет, — промычал королевский советник, жадно булькая. — Простите, господа. Всю ночь рта не закрывал, в горле грибы сушить можно!.. Но мы уже почти добрались до конца, что не может не радовать… Итак, вернемся к недавним событиям, омрачившим свадьбу юной Маделин. То есть, к двойному убийству вождя Макорика и вождя О`Куинна. Все, опять же, выглядело вполне натурально: два соперника, не поделившие одну женщину. Они ведь и раньше дрались, и терпеть не могли друг друга. Вовсе не удивительно, что кончилось это плохо. Дело представили так: Макорик, для виду 'простив' обидчика, дождался подходящего момента и прирезал оного — само собой, из ревности. А потом, стало быть, раскаялся и свел счеты с жизнью… Достоверно, объяснимо — не придерешься!.. Однако, господа, и здесь нашлось немало спорных моментов. Первое — личный аспект. Вожди были люди, мягко говоря, весьма пожилые. И Дейдре знала обоих чуть не с пеленок… Да, она красивая женщина. Но одно дело — расточать ей комплименты, и совсем другое — проливать из-за нее кровь. Будь поклонники лет на сорок моложе — я бы это еще как-то понял. Но в таком-то возрасте? Я вас умоляю — какие там страсти?! Ну, волочились они за ней. Ну, ядом друг в дружку плевались. И даже за кинжалы, подвыпив, схватились, признаю… Но скажите мне, вождь, положа руку на сердце — разве такого и раньше не случалось?
— Случалось, чего уж там, — пожал плечами Дэвин. — У них же как весна — так седина в бороду… Даром что оба хрычи старые, а все петушились. Да и, если уж по правде, не только в Дейдре дело-то было!
— Угу, — советник удовлетворенно кивнул:- так я и предполагал. Личные счеты, земельные споры?
— Всего помаленьку. Они еще с молодости не особо ладили, а уж как Бриан внука за дочку младшего МакАэда поперед Фергала просватать успел — так и вовсе расплевались! За девицей-то приданое большое, и земли богатые… О`Куинн, вишь, ее Зоину прочил, уж почти с МакАэдом сговорился, а Бриан, лис старый, его и обошел по-тихому. В гости к себе соседей зазвал, потом сам, вместе с внуком, нагрянул пару раз — как бы между прочим… Гай, земля ему пухом, парень был видный! Девица немедленно влюбилась, ножкой папе топнула — и всё, остался Зоин с носом… Томас МакАэд на дочурку не надышится, да и Макорики — клан знатный. Ну, он и дал согласие. А Фергал еще полгода на Бриана злобился… Конечно! Этакий куш прямо из рук ушел!
— Понятно, — краем губ улыбнулся Ивар. — О`Куинн искренне считал, что его попросту обокрали? Не могу не согласиться. И тем более — не вижу, отчего в таком случае Бриану убивать Фергала? Он ведь, получается, выиграл!.. 'Соперничество', как мы установили только что, тоже особой роли в отношениях двух вождей не играло. Стало быть, вынашивать планы мести и ставить под угрозу будущее своих кланов обоим было не с руки. Подрались, поорали, разогнали кровь — и будет… Макорик не убивал О`Куинна и не травился. Они действительно помирились. Трогательные братания вкупе с обоюдными извинениями имели место быть — это подтверждает одна из младших кухарок. Вожди разговаривали в стороне от гостей, прямо под окнами кухни — служанка все слышала. И видела, как поклонники вашей сестры едва ли не под ручку удалились куда-то, цитирую: 'выпить на мировую'. Куда они пошли — мы уже знаем. И чем обернулись благие намерения, знаем тоже… Один вопрос — почему они не пошли через парадный вход? Отвечу — им предложили более короткий путь. Кто предложил? Разумеется, Энгус. Он увещевал разгоряченного Макорика тогда, во дворе. Он отобрал у вождя его кинжал — тот самый кинжал, который мы позже обнаружили в теле О`Куинна… Но об этом позднее. Итак, 'соперники' подходят к задней двери, где должен стоять Адэйр. Его там нет. Согласно легенде, которую наемник очень талантливо втюхал нам всем, он в этот момент сидит в кустах и мается животом. Одно 'но' — из этих самых кустов просматривается не только караулка, но и крыльцо черного хода! Не заметить парочку вождей он просто не мог!.. И то, что запертая изнутри дверь вдруг чудесным образом оказалась открытой, Адэйр тоже должен был увидеть. Как бы ни был 'занят'…
— Так он был?.. — поднял бровь Грихар. При слове 'караулка' он слегка напрягся. Ивар громко фыркнул:
— Был. Только не тем, о чем рассказывал!.. Прошу прощения у дам, но расстройство желудка оставляет следы. А в тех кустах — мы с Творимиром каждую травинку сверху до низу осмотрели — даже собаки сроду не гади… кхм!.. Ну, в общем, сидеть наемник там сидел. Но в штанах и с застегнутым ремнем. Испорченный обед и его последствия — байка…
— А зачем он вообще в кусты полез? — глава дружины недоуменно повел плечом:- Впустил бы вождей, да и все! Они бы все одно никому не рассказали…
— Рассказать, может, и не рассказали бы, а вот спросить могли — например, с чего бы такой караул? Ну, свадьба и свадьба. Не повод, кажется, от собственных гостей замки вешать!.. — Лорд усмехнулся:- Понятно, что Адэйр бы отбрехался. Но подельникам дорога была каждая минута, кто-нибудь мог увидеть…