жалко… Ваша комната — на третьем этаже, налево от лестницы, первая после поворота коридора. Пойдемте, капитан Хант!..
— Под вашу ответственность, — пожал плечами тот. И, уже выходя из кабинета следом за адмиралом, многообещающе погрозил другу кулаком:- Смотри у меня! Дом спалишь по пьяни — выгораживать не буду… И ларец отберу, так и знай!
— Иди уже, — буркнул Чарли, — лев рыкающий!..
Он плеснул себе в чарку ароматного бренди и откинулся в кресле, вытянув ноги. По бородатому лицу старого разбойника блуждала абсолютно счастливая улыбка. Уютное кресло, пушистый ковер под ногами, изящная серебряная чарочка, в которой плещется благородный напиток, а не какая-нибудь сивуха, личное расположение самого адмирала — все это казалось удивительным сном… И пирату хотелось растянуть момент как можно дольше. Кто знает, повезет ли когда еще раз — ведь полжизни прошло в заплеванном кубрике?..
— Эх, хорошо-о-о… — довольно жмурясь на огонь, протянул Чарли, смакуя бренди. — Жаль только, гниду эту не прищучили! Тогда б я и вовсе в чудеса поверил!..
— Это никогда не поздно, — послышался скрипучий голосок из недр соседнего кресла, — такое мое мнение…
Разбойник, совершенно позабывший о том, что в кабинете он не один, поперхнулся новым глотком. И, откашлявшись, сердито ругнулся:
— Тьфу, нечистая сила!.. Чуть ковер адмиральский не угваздал… Чего лыбишься-то?
— А чего мне, плакать, что ли? — резонно возразили от камина. — Все ж как есть в порядке. Что же до старика того злокозненного… Дак ты не печалься, он свое еще получит!
— Эт понятно, — тихонечко вздохнул пират, — да вот когда?.. Его ж сначала поймать надо. У-у, знать бы, какая крыса Оуэна из трюма выпустила!
— Ну знал бы — и что? — фыркнул домашний дух, сыто потягиваясь. 'Рваное ухо' насупил брови:
— А ничего! Прибил бы сволоту, и всех дел!
— Да?.. — насмешливо переспросил брауни. — Ну давай, рискни…
— ?! — аж подпрыгнул старый разбойник, выкатив глаза:- Так это ты, паразит, засов ему отпер?!
— Отпирал не я, — зевнул хранитель очага, лениво перекатываясь на другой бок, — матросики отперли, до золота жадные. А я только охране глаза отвел, да на команду этого, как бишь его — 'Воителя'? — сонную одурь наслал, штоб шуму не подняли… Не скрепи зубьями-то! Нашел, кого пугать!.. И не заводись, не заводись… Не из жалости я змею из корзины выпустил. Мне он, может, не меньше вашего насолил! Кабы не он, вас бы не было, а кабы не вы… Ну, сам знаешь. Что теперь вспоминать?.. Да только пока б вы его везли, пока б судили… Э! — брауни пренебрежительно махнул лапкой. — Глядишь, он еще и отвертелся бы, в конце-то концов. Оно мне надо? Не надо. Вот я и…
— Отпустил?! — рявкнул, не сдержавшись, Чарли. Домашний дух утвердительно кивнул:
— Отпустил. И проклял на прощание… Мы когда швартовались, видал — какие тучи над морем нависли?.. Буря будет. Лютая-я-я! А он, дурень старый, прямо ей навстречу и помчался! — мохнатый комок удовлетворенно мурлыкнул, и пирата пробрала легкая оторопь — в глубине черных глазок собеседника вспыхнули злые холодные огоньки. — Мы, брауни, народец мирный. Ежели нас не злить, конечно… А уж коли разозлил — дак потом не удивляйся!
— Ну, знаешь, — невнятно пробормотал Чарли. И, единым духом прикончив остатки бренди прямо из графина, хмыкнул:- Так что — хана, выходит, Оуэну? Утопнет, как собака?
— Может, и утопнет, — снова по-кошачьи мурлыкнул хранитель очага, — если повезет… Ты графин-то поставь, рожа пьяная. Раскокаешь — шкуру спущу! Понаехали тут. То грабят, то спасают — поди разберись, чего с вами делать?.. Проще надо быть. Такое мое мнение…
Он зевнул и снова закрыл глаза. Старый пират задумчиво почесал в затылке, покосился на зажатый в пальцах графин и, решительно вернув его на столик, поднялся. 'Прав был кэп, — думал Чарли, нетвердой походкой направляясь вон из кабинета, — мне уж на сегодня хватит. А лохматый-то, оказывается, зараза мстительная… Пойду-ка я от греха, ей-богу. Еще проклятия в спину нам только недоставало, а с него, я гляжу, станется!..'
Дверь тихо скрипнула и закрылась. Брауни, дернув острым ухом, моргнул и расплылся в улыбке:
— Напугался, пропойца, — беззлобно фыркнул он. — Ну ничего, другой раз умнее будет…
Домашний дух сыто икнул и, потершись мохнатой щекой о плюшевую обивку кресла, снова смежил веки.
За окном бушевало ненастье. В пляшущих ветвях деревьев остервенело завывал ветер, крупные капли дождя барабанили по крыше, где-то гулко хлопала незапертая ставня. В черном небе яркой вспышкой ослепительно блеснула молния. Нэрис, опершись кулачками о холодный подоконник, завороженно вздохнула и зажмурилась на мгновение — когда следующая стремительная вспышка синеватой трещиной расколола небосвод.
— На что засмотрелась?.. — по плечам девушки скользнули теплые шероховатые ладони. — Погода дрянь. Вовремя мы высадиться успели. Извини, что я так долго — заднюю дверь пришлось кочергой подпирать, захлопывается, подлая… Там ураган настоящий!
— Люблю грозу, — смущенно призналась леди МакЛайон, потершись щекой о руку мужа. Ивар тихо фыркнул:
— Особенно, когда она — снаружи?.. Пойдем спать, котенок. От окна сквозит, а ты в одной рубашке.
— Я, пусть и в рубашке, но в тепле, — она обернулась и с тревогой посмотрела ему в лицо:- А Творимир? Он ведь где-то там, под дождем, бегает! Зачем ты его отпустил?
— А ты хочешь, чтобы по дому оборотень разгуливал? — поднял бровь королевский советник. — Или чтобы мой лучший боец глаз потерял?.. С этими англичанами ни минуты спокойной, бедняге даже перекинуться времени не было. Зато теперь, думаю, справится. А дождь ему не помеха. В лесу пересидит, утром будет как новенький… Да не переживай ты так! Бывало и хуже. Что ему та гроза, медведю-то?.. Опять же, черный ход я открытым оставил, совсем невмоготу будет — вернется.
— Ну, не знаю…
— Зато я знаю, — Ивар легонько подтолкнул супругу к кровати:- Быстро под одеяло! Вся в мурашках, а туда же…
Она, показав ему язык, юркнула в кровать. И, откинувшись на подушки, сказала:
— Леди Кэвендиш хочет, чтобы мы были крестными родителями Несси. Девочка прелесть, правда ведь?.. И глазки такие синие!
— Это да, — пропыхтел лорд, стаскивая сапоги, — только вот имя…
— А что с ним не так? — надулась Нэрись, втайне лопающаяся от гордости. — Имя хорошее!
— Угу, — Ивар, совладав, наконец, с обувью, принялся стягивать рубаху, — хорошее-то хорошее, только если дитятко талантами в крестную матушку пойдет… Уй! Прекрати пинаться, у меня еще ирландские синяки не все сошли!..
— Не прекращу, — сопя, заявила обиженная супруга. — Вредина… А имя, чтоб ты знал, на характер вовсе даже не влияет! У малышки, кстати, еще и второе есть!
— Это вселяет надежду, — ухмыльнулся советник, ныряя под одеяло. И, отбиваясь левой рукой от возмущенной женушки, весело проговорил:- Ну все, все, хватит!.. Уже и пошутить нельзя… А насчет крестин — я не против. Все равно на недельку задержимся, хоть отдохнем немножко. Устал, как собака!
— Так ты и есть гончая, — хихикнула Нэрис, подкатываясь к мужу под бок. И, задумчиво проведя пальчиком по его груди, сказала:- Кстати, про гончих… Ивар, а зачем ты вождя О`Нейлла обманул?
— Обманул? Это в чем же?..
— Ты слово дал, что жена ему не изменяла, — наморщив брови, пояснила леди. — А это неправда. Я ее лицо видела, там, в спальне! Она до смерти боялась, что ты…
— Ах, это, — Ивар усмехнулся. — Ну, что я могу сказать?.. Подловила. Погрешил я немножко против правды. Только знаешь, милая… На иную правду глаза лучше вообще закрыть. Никому от нее легче не станет. А госпоже О`Нейлл, положим, и без того несладко… Кстати говоря, не такое уж я и брехло — Кара Дэвину на самом деле рога не наставляла.
