просьбу?
— Передала, а как же? — пожал плечами норманн. — Тока я тут подумал… Перекусить же вам надо перед дорогой? Надо. Вот и…
— Заботливый какой, — проскрипела леди. — А завтрак, между прочим, я за пять минут съела. Мог бы и поторопиться… Лорд МакЛайон не появлялся?
— Нет, — развел ручищами Тихоня. — Да вы не беспокойтесь! Всю ночь дождь лил… видать, лорд в дороге где застрял, бывает…
— Значит, подождем.
— Лорд велел не задерживаться, — зазубренно пробубнил норманн, берясь за сундуки. — Велел ехать. На границе нас, поди, ждут уже…
— Ульф!!
— Леди, я ж ведь на службе, — пряча глаза, промямлил Тихоня. — Лорд велел… у меня приказ… уж будьте добры, не сердитесь! И плащик, того… накиньте все-таки…
— У-у!.. — тихонько взвыла Нэрис, бессильно топнув ножкой. — Да что же вы за люди?!
— Подневольные мы, — вздохнул норманн, быстренько покидая комнату. С лестницы донесся его голос:- Шон! Вилли! Кони оседланы?.. Кэти, помоги госпоже одеться, куда ты подевалась?..
— Ну и голосина… — пробормотала леди МакЛайон, со вздохом оправляя платье. Придется спускаться, у него же 'приказ'!.. И сам глядите как раскомандовался, кто бы мог подумать, что его в дружине Тихоней называли?.. Нэрис сняла со спинки стула теплый плащ и набросила на плечи. Она не выспалась, толком не наелась, беспокоилась за отставшего мужа… И поэтому совершенно не обратила внимания на странное поведение своего охранника. А ведь, пожалуй, стоило бы обратить… ох, как стоило бы!
…Поместье клана О`Нейлл было погружено в тишину, которая со стороны могла показаться сонной, но на самом деле была полна тревоги и дурных предчувствий. По дому передвигались тихо, говорить старались вполголоса… И с недоверием косились даже на собственную тень. Смерть вождя Домналла многое здесь поставило с ног на голову.
Дейдре Мак Кана, в девичестве — О`Нейлл, стоя у окна своей спальни, пристально вглядывалась вдаль поверх бескрайних зеленых холмов Аргиаллы. Она ждала. Ждала сама, в сущности, не зная, чего, но, как надеялась — помощи. Хоть какой-нибудь!.. 'Неужели он не поверил мне? — думала дочь покойного вождя, терзая тонкими белыми пальцами оконную занавесь. — Или письмо перехватили?' От такой страшной мысли Дейдре вся похолодела. Там, в Шотландии, у династии МакАльпин много завистников… И врагов, надо думать, хватает! Чего стоит один тот заговор, о котором Кеннет ей рассказывал еще зимой, когда наезжал с кратким визитом. Ах, ну почему она прямо тогда во всем не призналась?! Но… 'Кто же знал, что так получится с отцом? — внутренне вздохнула госпожа Мак Кана. — И кто знал, что начнется после его смерти?..'
Она отвлеклась на звук шагов за дверью. Прислушалась. Нет, это не Энгус. Да и рано для него, он на охоте, до обеда можно не ждать… Вспомнив о сыне, Дейдре совсем опечалилась. Вырос мальчик, к груди не прижмешь, под юбкой своей от беды не спрячешь! Да и 'беды' той он не видит, упрямец. Смеется над 'матушкиными фантазиями', смотрит на Дейдре сверху вниз с любящей снисходительностью, как на ребенка… А сам-то, даром, что о дверную притолоку уже давно лбом стукается, еще юнец зеленый! Но поди ему это растолкуй — упрямый, весь в отца. 'Видел бы его Кеннет!..'- со смесью грусти и гордости подумала она. И сникла. Письмо королю Шотландии было отправлено еще две недели назад. А ответа на него Дейдре так и не дождалась. В другое время она не придала бы этому такого большого значения: Кеннет МакАльпин — правитель большой страны, у него воз государственных дел… Но сейчас речь шла о их сыне! А это, по мнению госпожи Мак Кана, было важнее чего бы то ни было. Конечно, глупо рассчитывать на то, что Кеннет думает так же. Вероятно, он и на грош ей не поверил, и решил, что таким вот образом мать пытается спасти свое дитя… Так оно и было, само собой. Но касательно причастности государя Шотландии к рождению Энгуса Дейдре не соврала ни капельки. Другое дело, что помимо чисто внешнего сходства отца и сына доказать свою правоту ей было нечем.
Женщина опустилась на стульчик у окна и достала из большой корзины аккуратно сложенный гобелен. Он был вышит только на треть. Дейдре выбрала подходящую иглу, вдела нить в ушко и склонилась над работой. Ловкие пальцы клали на грубую ткань стежок за стежком, а мысли вышивальщицы были далеко… Очень далеко в прошлом. Двадцать пять лет назад! Как давно это было, а кажется, будто вчера. Летние зори, сладковатый дух свежескошенной травы, бескрайние холмы, тенистая роща у реки… Жаркие объятия Кеннета. Собственный счастливый смех. Тайные ночные встречи за конюшней. Беззаботная молодость!.. И любовь, и в омут с головой, без оглядки… А потом всё кончилось. Альпин Второй отозвал сына обратно в Шотландию, нашел ему подходящую девушку и женил без проволочек, как того требовала политическая ситуация и государственные интересы… А Дейдре осталась дома. С ребенком под сердцем.
Нет, она всё прекрасно понимала! И то, что наследнику шотландского престола нужна другая супруга, и то, что она, Дейдре, поступила глупо, отдавшись на волю чувств… Но потерявши голову по волосам не плачут. Девушка молча выслушала гневную отповедь взбешенного отца, стерпела увесистую оплеуху от матери и покорно пошла под венец с тем, кого спешно выбрали родители. Их тоже можно было понять: такой-то позор для всего клана!.. И Дейдре понимала. И без возражений стала госпожой Мак Кана, вознося хвалу господу, что новоиспеченный супруг без ума от нее и оружия. Они не провели вместе общим счетом и трех месяцев — воинственный Шерлас Мак Кана погиб, когда Энгусу не исполнилось еще и двух дней. Молодая вдова поскорбела, сколько положено, ответила решительное 'нет' тут же объявившимся претендентам на свои руку и сердце — и вернулась под кров отчего дома. Вместе с сыном. Который день ото дня становился все похожей на беспечного отпрыска Альпина Второго… Домналл О`Нейлл был не без глаз. Он все понял очень скоро. Еще раз побранил дочь, пораскинул мозгами, и решил, что из-за двух влюбленных дурачков лишаться дружбы и покровительства государя Шотландии — лишнее.
Ни Альпин Второй, ни сам Кеннет о рождении Энгуса так и не узнали. Почтенный Домналл умел держать язык за зубами, а клан О`Нейлл во всем подчинялся вождю. Дейдре молчала сначала из гордости, а потом уже по привычке да из опаски, что у нее отберут ее обожаемое дитя. И так всё это и длилось бы себе дальше, и помалкивали бы все до самой смерти, и отсылали бы юного Энгуса в дальнее поместье во время визитов кого-то из Альпинов, и делали бы вид, что ничего не было, однако… Человек предполагает, а Бог располагает.
Госпожа Мак Кана закрепила нить с изнанки и аккуратно расправила пальцами ткань. С поверхности гобелена на нее смотрело улыбающееся лицо юноши. Окажись здесь сейчас Кеннет МакАльпин, ему бы не понадобилось даже зеркало.
— Энгус, — тихонько прошептала Дейдре, ласково погладив вышитое полотно. — Мой мальчик… С тобой все будет в порядке. Чего бы мне это не стоило!..
Творимир потоптался у двери каюты и постучал. Изнутри раздалось какое-то неясное бульканье вперемешку с тихими ругательствами.
— Эх? — русич, подумав, надавил на ручку и вошел. Огляделся. Командира нигде не было.
— Что ты тут… застыл? — прокряхтел слабый голос из вороха одеял в углу. Следом показалась голова потерянного лорда. Вид у него был паршивый, лицо бледное, взгляд — мутный.
— Эх, — Творимир махнул рукой в сторону двери и с искренним сочувствием посмотрел на измученного качкой Ивара.
— Прибыли? — королевский советник с немой благодарностью возвел очи к дощатому потолку и сполз койки. Его шатало. — Надо было у тёщи хоть эликсиру какого выпросить, от качки, она ж разбирается… да побоялся, что дочери разболтает… Ф-фух! Думал, сдохну. Друже, мешки ты уж сам…
Бывший воевода спрятал усмешку в густую бороду и кивнул. Да уж! Командиру бы на своих двоих по сходням спуститься, какие там мешки?.. Хоть они и легкие оба, самое необходимое брали… Творимир закинул за плечо вещи, понаблюдал за качающимся товарищем и, подумав, протянул ему руку. Ивар, помедлив, отрицательно качнул головой:
— Спасибо, не надо. Сам доползу. И так уже опозорился…
Русич пожал могучими плечами и вразвалочку покинул каюту. Многострадальный лорд, подавив очередной приступ тошноты, потихоньку двинулся следом, очень надеясь, что его снова не вывернет на глазах у всей команды, как ночью… Советник короля Шотландии, глава Тайной службы — и чуть не помер
