Вот и закончилась спокойная жизнь. Оказывается, я не вызываю доверия у визиря, и подслушанный разговор подтвердил мои худшие опасения. Сначала косые взгляды принца и визиря, потом еще этот надоедливый маг, который хотел проверить мои амулеты. Постоянная слежка, даже на территории дворца и в спальне. И вот сегодня, возвращаясь с пляжа, я увидел Сулеймана, проходящего по внутреннему двору. Что может делать обычный караван-баши во дворце халифа? Подозрения у меня возникали еще во время путешествия, но такого я не ожидал. Оказывается, Сулейман — родственник визиря и халифа, да еще занимается разведкой.
Не зря я обследовал потайные ходы во дворце! Вот они и пригодились. Правда, пришлось усыпить парочку охранников, которые засели на моем пути, но это было несложно. Слабенькое плетение сна — и пару часов они проспят как младенцы. Удобно устроившись за стеной, подальше от слуховых отверстий, я усилил свой слух с помощью простейшего заклинания и принялся внимать визирю и его гостям. Ну и идиот этот принц! Чему его только учили? Он что, только мечом махать умеет? Вон, визирь, например, точно на своем месте. Понимает, что без дополнительных сведений меня пока рано трогать, а то Альфия с дочкой его на клочки разорвут. Но самый хитрый у них точно Сулейман. Это же надо так хорошо притворяться караванщиком, а на самом деле управлять целой разведывательной сетью халифата! Надеюсь, он хоть мои целительские способности не заметил, а то с него станется. Хотя визирю он про это ни слова не сказал.
А сообщение о посольстве дроу вообще было для меня как ушат холодной воды. Когда они прибудут, надо будет держаться от темных максимально далеко. Неизвестно, кого еще нелегкая принесет. А вдруг это будет Амаисель? Эта стерва и узнать меня может. Кстати, оказывается, Аэлита — чемпион последнего турнира. То-то она была так помешана на тренировках.
Оставаться во дворце халифа опасно. Придется делать ноги, как только получу заказ у травника. Завтрашний запланированный поход на море придется отменить. Встречусь с Деришем и поговорю о найме. В деле он меня видел, бойцов я его лечил, так что, думаю, он не откажет. Вот только как мне оторваться от слежки? Смена обличья мне в этом помогла, но перед троллем-то я должен быть девушкой, а не парнем. А опыта в шпионских играх, как показал подслушанный разговор, у меня кот наплакал. Придется менять облик два раза, сначала перевоплощаться в парня, а потом, когда оторвусь от слежки, обратно в девушку. И снова путешествовать в облике Сузу. А я так хотел вернуться к своему истинному виду…
Новый день начался с неприятной неожиданности. Я, как обычно, собирался отправиться в парк на тренировку, оставив вместо себя иллюзию, по привычке проверил соглядатая, ошивавшегося всю ночь за стеной и, к своему немалому удивлению, обнаружил на месте охранника дворцового мага, который бодрствовал и даже установил парочку следящих плетений внутри моей комнаты. Да уж, видимо, за меня решили взяться всерьез и усилили наблюдение до тех пор, пока не будут получены новые сведения от агентов. Пришлось и дальше притворяться спящим и отказаться от утренней тренировки. Во всяком случае, пока за мной наблюдает маг, лучше не рисковать и вести себя тихо.
Я прокручивал в голове различные варианты действий и составлял планы отхода на случай раскрытия моей личности. С трудом дождавшись обычного времени подъема, я принял душ, привел себя в порядок и пошел завтракать. Плотно поел, посплетничал со слугами и поваром и направился к Альфие. Надо было предупредить ее, что сегодня я весь день буду отсутствовать.
Выйдя из дворца и проверив окрестности на предмет слежки, я пошел к очередному постоялому двору, выбранному мною для переодевания, на этот раз — в квартале торговцев. Я смог вычислить целых семь человек, которые, постоянно сменяясь, следовали за мной. Наверняка это еще не все, кто следит за мной, учитывая возросший интерес визиря к моей персоне. Может, мне вообще съехать из дворца и, сменив личину, пожить оставшееся время в городе? Нет, торопиться не следует. Пока у меня все под контролем, да и нужные зелья еще не прибыли.
Добравшись до постоялого двора, снял комнатку, как всегда, выходящую окнами на задний двор, и попросил меня не беспокоить. Поднявшись к себе, уже по привычке проверил окрестности и стал менять личину. К моему разочарованию, на заднем дворе было довольно оживленно: постоянно въезжали повозки, груженные различными товарами, расхаживали приказчики и слуги. Как же я мог не подумать, что в квартале торговцев останавливаются не только сами торговцы, но и их караваны! Я поразмыслил и решил внаглую пройти через парадный вход. Все равно в личине меня никто не узнает, раз даже дворцовый маг не смог меня вычислить. Оставив в комнате иллюзию и проверив коридор на наличие наблюдателей, я вышел и поставил на дверь сигналку. Если кто-то попытается проникнуть в комнату, то я узнаю об этом даже на другом конце города. Спустившись на первый этаж, создал слабенькое плетение для отвода глаз и выскочил через главный вход на улицу.
Теперь следовало найти Дериша. Это было довольно просто: я уже успел разузнать, где остановился тролль со своими людьми. А в ожидании отправления каравана компания коротала время в том же ресторанчике на базара, видимо, это излюбленное место наемников в Байраме. Наверняка здесь можно без труда договориться с купцами о найме, ведь торговый люд постоянно бывает на базаре.
Заняв свое привычное место в углу, я заказал чай со сладостями и принялся подслушивать, что обсуждают Дериш и его люди. Разговор вертелся вокруг женщин, выпивки и скуки в ожидании каравана. Как же все просто у обычных разумных… Ни преследователей, ни награды за твою голову, в рабство не продают, дома не запирают. Только женщины и выпивка. И работа, чтобы заплатить за первое и второе. Тихо попивая чай, наслаждаясь пахлавой и подслушивая наемников, я не заметил появления новых действующих лиц.
— Это ты! Наглый человечишка, я убью тебя за нанесенное мне оскорбление! — проорал вновь прибывший посетитель.
Повернувшись к лестнице, я увидел сладкую парочку светлых, которых встретил на песчаном островке. Злющий эльф тыкал в мою сторону пальцем, а эльфийка прижималась к нему, держа его за руку, и пыталась не пустить его в мою сторону. Одеты они были довольно богато, видимо аристократы.
— О, голубки пожаловали. Надеюсь, вы не замерзли, когда проснулись, а то, говорят, вечерами у моря довольно прохладно, — с улыбкой произнес я. Ведь я тогда гарантированно вырубил их минимум на полдня, а значит, проснулись они как раз к вечеру.
— Да я тебя на ремни порежу, вырежу твой наглый язык и заставлю тебя его съесть! Как ты смеешь так со мной разговаривать! — взъярился эльф.
— Я смотрю, прошлый опыт нашего общения тебя ничему не научил, ушастик. В таком случае с удовольствием могу повторить, — спокойно допивая чай, ответил я.
— Дорогой, давай уйдем отсюда, а то получится, как на пляже, — стала уговаривать эльфа его подруга.
Но на светлого эта фраза подействовала совсем иначе. Он покраснел как рак и заорал на весь ресторанчик:
— Я вызываю тебя на дуэль, смертный! Завтра на рассвете я вырежу твое сердце, нет, твой наглый язык и скормлю его собакам!
— Какой-то ты непоследовательный. Сначала обещаешь скормить мой язык мне, а теперь отдаешь его собакам. Ты уже определись, хорошо? А то я и не знаю, за что тебя убивать. Таких убогих надо сажать в дома для душевнобольных, а не резать на дуэлях. Может, тебе лекаря вызвать? Вдруг ты действительно умом тронулся. Отвечай потом за убийство беспомощного идиота, — с ухмылкой выдал я, не отрываясь от поедания сладостей.
Эльф просто задохнулся от моей наглости и замычал, не находя слов, а у его спутницы просто отвисла челюсть и округлились глаза. Не успел ушастый отдышаться и ответить на мое прочувствованное выступление, как рядом с ним нарисовался Дериш.
— Уважаемый Лисиэль, у вас завтра выступление на турнире, и по правилам вы не можете участвовать в дуэлях до окончания соревнований, — сказал тролль.
— Но я не могу оставить такие оскорбления безнаказанными! Я просто обязан его убить! — прокричал эльф.
— Дон… э-э-э? — обратился ко мне тролль, явно желая узнать мое имя.
— Можете называть меня Сурхай, — ответил я.
— Дон Сурхай, меня зовут Дериш. А это уважаемый Лисиэль из Светлого леса. Он прибыл в Байрам
