железная воля Агнес сумела предотвратить очередную попытку подруги слинять.
— Сиди! Зак сказал, что бой в любом случае состоится. — Девушка повернулась к эльфу, сидящему на нижнем ряду: — Мелирон, а разве Дакил — это не эльфийское имя?
Золотоволосый эльф немного подумал и ответил:
— Вообще-то да, но люди любят называть детей именами высших. Например, у нас в пограничных городках половина людских детей носит эльфийские имена.
— А что означает это имя? — не отставала девушка.
— Ну, вообще-то «победитель», — ответил эльф.
Внезапно шум в зале затих, и снова раздался голос Вирара:
— Посему сегодня не будет дуэли, а будет показательный урок, который проведут мастер Дакил и адепт пятого года обучения третьего курса боевого факультета Клод Вальдштейн. Клод, ты готов?
— Да я-то готов. Но вот чего-то вашего помощника не видать! Или он струсил и побежал жаловаться ректору?
— Не беспокойся, жаловаться ректору побежишь ты, если будешь способен передвигаться после нашей дуэли, — донеслось из дальнего угла зала.
— Этот голос… — пролепетала внезапно побледневшая Веленика.
Из-за рядов лавок показался молодой парень с огромным фолиантом в руках, читавший на ходу. Дойдя до Вирара, парень закрыл книгу и осторожно передал ее преподавателю:
— Мастер, присмотрите за книгой пару минут. Я тут с мусором разберусь, и мы продолжим занятия.
— Что с тобой? Ты чего, Ника? — заволновалась Агнес, увидев расширившиеся глаза подруги, которые не отрывались от парня, вышедшего на середину зала.
Агнес так и не получила ответа от впавшей в ступор подруги, но зато в зале раздался голос Клода:
— Вот тут ты прав, человечишка. Мне хватит нескольких минут, чтобы выбить из тебя всю дурь. А потом я проволоку тебя по всему кампусу, чтобы остальные адепты увидели, что бывает с теми, кто противостоит вампирам! Ты понял?!
— Не горячись, Клод. Мы тут для того, чтобы отделать зазнайку. Кто же знал, что он препод. Твои высказывания попахивают отчислением. Однако я, в отличие от тебя, хочу доучиться и не буду потакать твоим кровавым запросам, — тихо прошипел в ухо вампира схвативший его за плечо Зак.
Но вампир не обратил внимания на слова друга, так как его взгляд был прикован к противнику.
— Хорошо, я согласен, чтобы в случае моего поражения ты проволок меня по всей территории академии. Я даже перед ректором за тебя заступлюсь. Но что ты мне можешь предложить, если я выиграю эту дурацкую дуэль? А, зубастик? — насмешливо произнес Дакил, сложив руки на груди. — Хотя, судя по выражению твоего лица, ты даже не задумывался о такой перспективе. Тогда давай так. Когда, повторяю, когда я выиграю, ты, клыкастый, будешь у меня в услужении целый год. Ну и как тебе такое условие?
— Согласен! Сегодня же я проволоку тебя на веревке по академии! — прорычал распалившийся Клод.
— Вот дурак! — прошептал Зак, закрывая лицо руками. — На кой ты дал согласие? Ты же и проиграть можешь! — накинулся одноклассник на вампира.
— Да ты что? Чтобы какой-то человечек меня победил? — возмутился Клод.
— Ну я-то тоже человек и постоянно тебя побеждаю! — вспылил Зак.
— Так то в магических поединках. Тем более мы никогда и не дрались по-настоящему.
В это время Агнес пыталась расшевелить подругу, которая застыла, не отрывая взгляда от группы в центре зала, и ни на что не реагировала.
— Ника! Да что с тобой? Очнись, Ника! — Легкая пощечина помогла подруге прийти в себя, и Агнес вздохнула с облегчением: — Ну наконец-то! Что с тобой было, Ника?
— Это он. Это Суо! Я не могу ошибаться, правда, он выглядит здоровым и шрамов на лице не осталось. Даже волосы отросли, а бабушка говорила, что ему еще как минимум год надо будет лечиться. Прошло всего восемь месяцев, а он уже здоров! И главное, что я его нашла. Я должна сказать ему кое-что, пропусти меня.
Ника подскочила на лавке и попыталась сбежать, но Агнес, видя возбужденное состояние подруги, вцепилась в нее как клещ и усадила обратно на лавку.
— Да куда ты намылилась? Не видишь, что ли, они сейчас начнут драку! А тут ты им под руку выскочишь! Сиди и жди.
— Нет, я не могу сидеть! А вдруг Клод ранит Суо? Пусти меня! — попыталась вырваться девушка.
Пока две подруги выясняли отношения, Клод и его противник встали посередине зала. Вампир держал в руках два деревянных изогнутых клинка длиною метр каждый, имитирующих используемые вампирами острые сабли. Дакил вооружился одной деревянной кавалерийской спатой.
— И этим ты меня хочешь победить? — насмехаясь, поинтересовался Клод.
— Сначала я хотел взять посох, но решил пожалеть тебя и зрителей. Ведь ни тебе, ни им не будет интересно, если я уложу тебя в первую минуту боя. А так я смогу растянуть наш поединок, и присутствующие получат удовольствие. Жаль, я не могу сказать то же самое о тебе, — ухмыльнулся Дакил, не поднимая меча.
Начала стремительной атаки разъяренного вампира почти никто не заметил, но, к удивлению зрителей и самого Клода, Дакил ловко увернулся от серии ударов и отпрыгнул назад. Не давая противнику опомниться, вампир попытался атаковать повторно, но и эта попытка окончилась неудачей, впрочем, его соперник тоже ни разу не смог достать своим мечом цели.
— Сейчас начнется, — в предвкушении проговорил Вирар.
— Как начнется? Дуэль ведь уже идет, — удивился стоящий рядом с мастером Закери.
— Да Дакил просто еще и не думал биться всерьез. Или ты решил, что увернувшийся от всех ударов высшего вампира человек будет бегать по залу весь поединок и не ударит ни разу в ответ? — ехидно проговорил мастер.
— Да не может такого быть! Ему просто повезло! Сейчас Клод его размажет!
— Ну ты и дурень! Впрочем, не только ты, но и все юные маги, ничего не желающие понимать в высоком искусстве боя на мечах. Вон даже до твоего дружка уже дошло, что его противник не так прост. Клод даже с двумя мечами не может достать обычного человека. Смотри, что сейчас будет, и готовься утешать своего дружка, который так необдуманно подписался в услужение человеку! — широко улыбаясь и не отрывая взгляда от сражающихся, проговорил Вирар. — Вампир, побитый человеком, становится его слугой, — вот умора-то.
В это время Клод предпринял очередную попытку достать своего противника в безумной по скорости атаке. Но Дакил, ловко качая маятник и постоянно ставя блоки, умудрялся избегать встречи с клинками Клода. Развязка настала, когда вампир в очередной серии ударов необдуманно подставил свою левую кисть и деревянный меч, ловко выбитый ударом по руке снизу, пролетев несколько шагов, застучал по настилу зала. Зрители, громко подбадривавшие все это время вампира, замерли и затихли. Только во втором ряду, где сидели неугомонные подруги, слышались ругань и возня нескольких девушек, пытавшихся удержать Веленику.
— Ну что, зубастик, ты готов служить своему новому хозяину? Или все-таки начнешь драться по- настоящему? — опустив меч, спросил Дакил.
Ответом ему был утробный рев разъяренного вампира, который не раздумывая бросился в атаку. Для зрителей противники в центре зала стали двигаться просто с невероятной скоростью. Но большинство адептов, с детства занимающихся боевыми искусствами, и мастер Вирар видели почти все, что делали Клод и Дакил. А вот Закери уже не на шутку начал волноваться и попытался кое-что предпринять.
Неожиданно Дакил, все это время ловко уворачивающийся от града ударов вампира, споткнулся и упал на спину. Но тут же резко перекатившись, он поднялся и зло посмотрел в сторону Зака. Мимолетный взгляд парня был настолько красноречив, что у Закери внутри все похолодело, и он предпочел не возобновлять попыток повлиять на исход поединка.
Отбив очередной удар вампира, Дакил принял следующий удар на клинок и скользящим блоком увел его в сторону. Одновременно с этим парень резко приблизился к Клоду и, прижав правой рукой руку
