— В смысле? — На самом деле я сразу понял, к чему он клонит, но мысль эта мне настолько не понравилась…
— Елена. Я хочу получить и ее.
— А ты не обнаглел, приятель?
— Или я получаю Елену, или сделка отменяется, — холодно сказал бес. — Выбирай.
— А зачем она тебе?
— Ее род слишком долго держал меня в заточении. Пришло время мести.
Ответил я не сразу. Все-таки это условие было… слишком… хотя — какого черта?!
— Хорошо. Но тогда и цена меняется. Пятьсот штук за комплект.
— Ты получишь их… — И гудки в трубке.
Я постоял еще с минуту и вернулся в дом.
— Федька!
Поначалу я хотел приказать ему достать нужную мне вещь, но вовремя вспомнил давешний отказ своровать курево.
— Лестницу починить можешь?! В смысле, сделать, чтобы не скрипела хоть пять минут?!
— Могу, а зачем…
— Сделай!
Все-таки правильно взятый командный тон — великое дело. Человек — ну или домовой — еще не успел толком осознать полученный приказ, а ноги уже подбросили своего хозяина и дружно понесли его к месту выполнения работы.
Обезвреженную лестницу я преодолел в четыре прыжка. Затаив дыхание, прижался ухом к двери. Царившая за ней тишина в принципе могла значить много чего, но я понадеялся, что Лена все же спит, а не молча лежит на кровати, рисуя еще одну победную звездочку на макияже.
Замок открылся на раз, одним движением лезвия. Спрятав нож, я осторожно приоткрыл дверь, заглянул и не смог сдержать довольной улыбки — блондинка спала, наискось разметавшись по кровати. Тэкс, где у нас колечко, на пальчике? Фигли… тихонько выматерившись, я оглядел комнату и обнаружил искомый предмет мирно возлежащим на подоконнике. А теперь в темпе вальса — вниз!
У подножия лестницы удрученно переминался с лапы на лапу домовой, запоздало сообразивший, что стал моим сообщником в заговоре против любимой хозяйки. При виде меня он скорчил совсем жалобную мордочку, но мне сейчас было не до сантиментов. Я сел на нижнюю ступеньку, наклонился и четко, старательно выговаривая каждое слово, произнес:
— Федор, мотай на ус! Пункт раз: ты НЕ говоришь Лене, куда я поехал! И пункт ДВА — ты НЕ выпускаешь Лену из дома хотя бы до рассвета!
Меня разбудил удаляющийся гул мотора. 'Что за придурок гоняет по дачам среди ночи?!', сонно подумала я, перевернулась на другой бок… и внезапно сообразила, что ближайший представитель этого славного племени обитает в соседней комнате. Да и шум двигателя показался странно знакомым.
— Саня! — Я, позабыв про холод, босиком подскочила к окну.
Ну точно, 'гольфика' возле сарая не было. Еще и ворота нараспашку оставил.
Я торопливо огляделась, сгребла со стола рацию, потыкалась в кнопки.
Санин 'кенвуд' жалобно отозвался с нижнего этажа. Ну за что мне это наказание?!
Я машинально схватилась за палец… после секундного замешательства перевела взгляд на подоконник… Ах ты…!!! Но как?!
Схватив куртку и сумку в охапку, я сбежала по лестнице — никого, разумеется, в кухне не обнаружив. Хотя свет горел, и сигаретный дым еще не успел рассосаться по щелям. Сильно пахло водкой, у стены вольготно раскинулась лужа, темная из-за набрякших досок и присыпанная, как льдом, крупными прозрачными осколками.
Я наклонилась, подобрала стеклянное горлышко. Запечатанное… Выходит, Саня больше не пил?! Сидел тут, курил, что-то себе думал… и надумал.
— Федька!
Кот в тот же миг возник на подоконнике, смущенно повиливая хвостом.
— Куда его понесло?!
— Мне-то откуда знать? — неубедительно забормотал домовой. — Может, покататься решил, голову проветрить…
— Федь, ты что — с крыши рухнул?! Ты кому врать пытаешься?
Под моим взглядом кот съежился до крысы.
— Не скажу. Я слово дал.
Я в сердцах швырнула в него горлышком, но домовой, разумеется, исчез раньше, чем я замахнулась. Клянчить и ругаться было бесполезно: если у Федьки удавалось выцыганить какое-нибудь обещание, он выполнял его безукоризненно.
И тут я заметила лежащую в углу подоконника мобилку. Саня даже ее не взял?! Почему? Может, действительно выскочил на несколько минут… Чуток поуспокоившись, я взяла ее в руки, потыкалась в кнопки. Навигация оказалась простой, я без труда отыскала 'входящие звонки'. Нет, Маринка не звонила… Только какой-то…
Вот зараза! Чтоб он тебя убил — будешь знать!
Черт!!! Черт-черт-черт…
Где моя сумочка? Где блокнот?! И почему она не берет трубку, ведь прошло уже целых три гудка! Четыре… ПЯТЬ…
— Ы? — Гадалка что-то жевала. Судя по раздраженному чавканью — мало для этого пригодное.
— Марин, ну что?!
— Фа, фаф фас зафанфиваю, фафела уфе фам ффанить…
— Чего?!
Марина натужно сглотнула.
— Как раз закончила, говорю. Значит, слушай. Именно про эту пару нож — кольцо я ничего не нашла, но в принципе работы разобралась. Бинарные артефакты бывают двух типов: 'замки' и 'бутылки', разница в активном состоянии — первые удерживают беса, когда части артефакта разобщены, вторые — когда совмещены… у вас 'замок', получается…
— А откуда они вообще берутся? Кто их делает?
— Сейчас — никто, а раньше — тогдашний Госнежконтроль, заклинатели на пару с нежитью. Но воспользоваться артефактом может любой человек — и 'замок', и 'бутылка' представляют собой нечто вроде водоворота нежпространства, который сам затягивает беса, надо только к нему притронуться… соответственно, 'замок' в этот момент должен быть с ключом, 'бутылка' без пробочки…
— Это мы и сами догадались!
— Молодцы, — равнодушно, как будто и не ожидала от нас иного, похвалила Маринка. — Так, что бы тебе еще рассказать? Вселиться бес может далеко не в каждого, люди волевые, с характером и твердыми моральными принципами ему не подходят — заставить человека делать то, о чем тот даже мысль гонит, бес не в силах. Зато чем вспыльчивее, глупее и бесхребетнее человек, тем проще им управлять. В Игоре он потому надолго и не задержался: использовал его злость и обиду на Валеру, заставив убить оного — полагаю, просто ради бесовской забавы или отметив освобождение, — но полный контроль над врачом так и не обрел. Иначе вышел бы на тебя и через Игоря. А вот Вадим, кажется, подошел бесу идеально…
— Марин, а с ним вообще можно в одиночку справиться? — Как я ни старалась, в голосе проскользнули панические нотки.
— Справлялись же раньше как-то. Кстати, наши предки относились к этим тварям с куда меньшим пиететом: в литературе неоднократно упоминается, что бес 'хоць дужы i лоукi, але разам з тым крыху дурнаваты, бо чалавечых думак нiколi адгадаць не можа. Таму, калi толькi чалавек хiтры, дасцiпны, ен зауседы з легкасцью можа его ашукаць'. — Консультант как-то странно помолчала и осторожно уточнила: — Лен, ты все про Вадима думаешь?
— В смысле? — не сразу сообразила я. — А… Нет, Марин, тут другая проблема… куда серьезнее…
— Хорошо, — облегченно вздохнула гадалка, — потому что у меня для тебя плохая новость.
