зажечь, танец станцевать, руку пожать? Что надо сделать?»
«Насколько мне известно, ничего такого нет, — откликнулся Кумивар. — Но ты права. Нужно сделать это торжественно и красиво».
Ладно, будет им красиво. Я тяжело поднялась на ноги, в глубине души сильно надеясь, что не грохнусь в самый ответственный момент. Тиграш поднялся следом и заботливо подпер меня своим телом сзади. Теперь, если что, я мягко приземлюсь на тигра. Осторожно нащупала рукояти мечей в ножнах, притороченных к седлу, и вытянула их наружу.
«Не волнуйся. Мы приложим все усилия, чтобы ты смогла удержать баланс, — подбодрил Джастудай. — А если ты положишь нас рядом с собой, когда будешь отходить ко сну, попробуем ускорить процесс регенерации твоего тела. Только… возможен маленький побочный эффект».
«Какой?» — напряглась я, рисуя в воображении ужасные язвы, волдыри и зеленый цвет кожи.
«Ты вся покроешься бородавками и будешь выть на луну каждое полнолуние, — замогильным голосом заявил Кумивар, но тут же все испортил хихиканьем. — Шучу. Просто будешь голодна, как дракон после столетней спячки. Такое быстрое восстановление потребует массы энергии. Не волнуйся, фигура не пострадает… Кросс с полной боевой выкладкой за три дневных перехода быстро все поправит».
Что ж, могло быть и хуже. Но один из мечей определенно надо выкинуть. Или лучше продать. Зачем мне два? А деньги нам понадобятся. Похищение принца — такое накладное занятие…
«Да ладно. Уж и пошутить нельзя», — тут же надулся Кумивар.
Пока я вела внутренний диалог, все присутствующие напряженно сверлили меня взглядом, словно я была маньячка с двумя тесаками в руках. И я их не виню. Видок у меня еще тот, а с двумя мечами — чем не «Техасская резня бензопилой» в средневековом варианте?
— На колени! — грозно приказала я, и на колени на всякий случай бухнулись все разом, включая тигра, вампира и левбая. — Вообще-то я имела в виду только его. — Тычок Кумиваром в сторону эльфа срезал несколько рыжих косичек. — Ой! Извините.
— Ничего страшного, — сквозь зубы прошипел тот, с тоской созерцая собственные волосы в траве.
Надеюсь, я не отрежу ему уши и не перережу горло в своем стремлении сделать все изысканно. Я чуть было не зажмурилась, но вовремя поняла, что тогда точно убью либо покалечу, причем необязательно эльфа. Торжественно и со всей осторожностью, на какую была способна, трясущимися от волнения, слабости и напряжения руками я опустила мечи на плечи Перворожденного. И не поцарапала. Ай да я! Надо отдать должное выдержке эльфа — ни один мускул не дрогнул на аристократическом лице. Силен. А вот его ученик ахнул и грохнулся в обморок прямо в ямку, которую вырыл. Слабак! Правильно его из клана поперли.
— О благородный Перворожденный, выведший нас из пустоши и спасший меня от смерти. Властью, данной мне моим спасением, нарекаю тебя славным именем Арагорн. Носи его с честью и да поможет тебе… — вот черт, а кому же они тут поклоняются?.. Забыла. — И да помогут тебе высшие силы.
По-моему, хорошо получилось. Хотя чушь полнейшая, зато звучит красиво. И народ вокруг притих. Чувствует важность момента, боится испортить. Я осторожно, чтобы не порезать только что обретшему имя Арагорну что-нибудь, убрала мечи обратно в ножны. Вуаля! Какая же я все-таки везучая. Все остались живы и с первоначальным набором конечностей, что при моем нынешнем состоянии практически чудо. Здесь должны были бы раздаться аплодисменты, но неблагодарные зрители берегли ладони. Ладно, настаивать не буду. К чему афишировать свои заслуги? Скромность украшает женщину.
— А как меня будут звать? — подал голос очнувшийся ученик. Яма, которую он вырыл, оказалась неглубокой.
Выходит, оборотни роют ямы гораздо быстрее и качественнее эльфов. Хотя… Если запустить в песочницу малыша четырех лет и дать ему совочек, при известном упорстве он может до метро докопаться. Значит, люди тоже роют ямы лучше эльфов. Странно, почему тогда эльфы считают себя лучше всех? Ничего ж не умеют.
— А мне имя? — канючило ушастое создание.
В животе у меня заурчало от голода. Я ведь даже поесть не успела, а уже припахали. Где я им столько имен наберу? Я же не святцы, в конце концов.
— Зовись Скворчащий Животик, — фыркнула я и, потеряв равновесие, взмахнула руками в воздухе и пребольно грохнулась на копчик.
— Скворчащий Животик! — возмутился молодой эльф.
— Не капризничай, — оборвал стенания ученика Арагорн. — Тебе повезло получить его до падения нашей воительницы, иначе твое имя нельзя было бы произнести в приличном обществе.
— Почему? — удивилась принцесса.
— Потому что ругаться — плохо.
И не поспоришь. Строго говоря, ругань — не самый большой грех (как говорил учитель физкультуры в нашей школе: «Нельзя без мата лазить по канату»), но для разнообразия я решила промолчать. Пора закрывать дискуссионный клуб и просто поужинать. И только я решила озвучить гениальную мысль, удачно посетившую мою рыжеволосую голову, как мышь на моем плече оживился и огорошил окружающих очень любопытным вопросом:
— А можно мне посмотреть танец?
Потрясающе. Все уставились на внезапно застеснявшегося нетопыря, как на маньяка, заставляющего своих жертв танцевать прежде, чем зверски замучить.
— Какой танец? — закашлялась Лисса.
— Лично я не собираюсь танцевать для увеселения вампира, — фыркнула высокородная эльфийка. — Здесь, знаете ли, не бордель и не кабак.
— Я тоже пас, — усмехнулся Арагорн.
Скворчащий Животик прервал свой длительный приступ самобичевания и вздернул нос. Линк покраснел, а я попыталась скинуть зарвавшегося кровососа с плеча, но тот закогтился — проще закрасить, чем отодрать.
— Ну-у-у, вы же подготовили танец для мальчишника, — осторожно напомнил вампир. — Очень уж я люблю, когда красивые девушки выступают. Жаль, что в костюмах увидеть не придется. Не думаю, что эльфы будут рады меня видеть.
— Точно. Мальчишник, — простонала я.
Мы же собирались пробраться в замок и выкрасть принца, а танцовщицы — наше официальное прикрытие. Надо отрепетировать что-нибудь подходящее к случаю, если действительно придется показать свое умение.
— Так это когда еще будет, — махнула рукой охотница, и в неверном свете костра было видно, как напряжение уходит с ее лица.
Похоже, драки не будет. Даже скучно.
— Завтра. Вернее сегодня вечером, — заявил вампир, чем поверг собрание в шок.
Первой из молчаливого ступора выпала я и выразила свое потрясение несправедливостью бытия простым:
— Вот блин! Попали.
— А может, мы управимся раньше мальчишника и танцевать не придется? — робко вступила Норандириэль.
— Ага. Типа украсть за шестьдесят секунд? — не удержалась я от иронии.
Мысли испуганно метались по извилинам мозга. Танцевать в моем состоянии? Номер точно будет на любителя. А что? Переоденусь мумией или зомби…
— Ерунда, — устало отмахнулась Лисса. — Так быстро нам не управиться. И к тому же как ты планируешь покинуть город средь бела дня? Да еще с такой поклажей? Ночью и уйти проще, и на мальчишнике наверняка будет столько народу, что одного эльфа нескоро хватятся.
— Мой брат — никакая не поклажа! — возмутилась принцесса. — И если хочешь знать, я для него на все готова.
Как оказалось, не все готовы увидеть то, на что готова эльфийка. Она порывисто вскочила на ноги и правда исполнила танец, который вполне мог бы стать украшением третьей части Мерлезонского балета в
