странным. Но едва я решил было поинтересоваться, в чем там дело, как услышал шум битвы снаружи.
Перехватив к бою на сей раз автомат, я, чертыхаясь, быстро стал карабкаться наружу. С Забавой позже разберусь. Но все равно странно как-то.
Снаружи и в самом деле шла ожесточенная схватка. Шестеро остальных телохранителей Хозяйки не сдерживали даже, а теснили прочь солдат Кбелика. Да и его самого в придачу.
Та-ак. Ничего не понимаю. Но на всякий случай я полоснул очередью вверх. Куда-то в потолок.
— Прекратить!
Подействовало. Почти мгновенно все замерли. А Первые вслед за этим встали спина к спине, держа оружие на изготовку.
— Сдурели, что ли?! Что случилось? — Ничего умнее я в этот момент спросить не смог. У меня вообще возникло вдруг ощущение, что крыша вот-вот отъедет. Не замковая. Моя собственная.
— Не знаем, — откликнулся Кбелик, тяжело дыша. — Они вдруг на нас напали. Двое выскочили из хода, и все вдруг кинулись на нас.
— В чем дело?! — повторил я вопрос к оборотням.
Но те молчали. Немного спустя кто-то из них ответил, продолжая следить за окружающими:
— Спроси Шеро! Или Хозяйку. Мы им подчиняемся!
Тоже, между прочим, хороший совет. Я полез обратно в «нору». Что, с ума они тут все посходили? Или это я спятил?
Внутри диспозиция за это время не изменилась. Четыре валяющихся тела, столбом стоящая Забава и специфический запах содержимого ампул «Удара». Картинка!
— Забава!
Она вздрогнула и медленно повернулась. На лице — застывшая маска страдания. Но взгляд вполне вменяемый.
— Что все это значит? — Я уже и не старался скрыть свое недоумение. — Они что, взбесились? Так предупреждать же надо!
Я замолк, не зная, что сказать. Забава тоже молчала. Потом с мучительным вздохом словно включили звук.
— Прости нас, если можешь, джинн Гар! — искренне воззвала она. — Мы должны были попробовать исполнить последнюю волю старой Повелительницы! Не презирай нас. Пожалуйста… — Последнее слово она произнесла совсем тихо.
— Чего? — в самых лучших своих традициях переспросил я. Хотя и так было все ясно. Неясно только — чего же ради. Сама ведь просила выполнить Предсказание. Заклинала даже! Зачем?
В конце концов я так и спросил, не выдержав молчания:
— Зачем? — Боюсь, что вопрос вышел у меня так же растерянно, как Забавино «пожалуйста».
Забава не то вздохнула, не то всхлипнула. Пошатываясь, она медленно подошла к Шеро, все еще распластанному на ледяном полу, и опустилась возле него на колени.
— Прощай, Первый берущий след, — шепнула она с очень странной интонацией. Провела рукой по его лицу и закрыла глаза.
— Э-э, — сказал я. — Да он очнется! Электрошокер….
— Нет. — Забава покачала головой. — Он мертв. Твоя сила убила его. Я это вижу. А Целека убил шлем. — Она повернулась в сторону одного из лежащих.
Действительно, он упал именно на шлем. Да, бывает.
— Брана и Блеск скоро очнутся, — закончила Забава свой осмотр и медленно выпрямилась. Потом сделала шаг ко мне. — Я готова отвечать перед тобой, Посланец Великого Дома!
Надо было слышать, как она это сказала! Таким тоном отвечают, пожалуй, только в последней инстанции. Я почувствовал, что еще немного — и я их тут всех сам, лично, просто перекусаю.
Ничего же не пойму!
— Почему твоя охрана накинулась на меня, елки-палки?!
— Это был наш шанс, — вздохнув, ответила Забава ровным голосом. — Старая Повелительница велела нам с Шеро сделать это. А остальным приказала помогать.
— Вам с Шеро? — Ясней нисколько не стало. Что за сборище полоумных окружало меня все последнее время?
Вопрос, очевидно, чем-то поставил Забаву в тупик. Она молча смотрела на меня. И чувствовалось, что она то ли не хочет, то ли не может отвечать.
Кстати! Я ж совсем забыл про оставшихся снаружи! Извинившись перед Забавой, я высунулся из грота и именем Хозяйки велел оборотням сложить оружие. А Кбелику — присмотреть за этим.
Когда я вернулся обратно, Забава, похоже, решилась на ответ.
— Старая Повелительница, — сообщила она, — хотела, чтобы мы захватили шлем. Шеро и я. Тогда бы наша страна стала во всей Дворанне сильнейшей. И мы бы правили всем континентом.
Так. Вполне объясняюще. Все, кроме того, что я хотел узнать.
— Да при чем тут вы с Шеро! И с какого боку здесь шлем? — У меня возникло подозрение, что я так этого и не узнаю. Тем более что время-то идет! — Кстати! Что там Шеро говорил насчет того, что замок вот-вот может распасться? Это правда?
— Правда, — подтвердила Забава. — Только не сейчас. А когда Дарек убьет Обеца. Тогда колдовство перестанет скреплять эти камни и они начнут очень быстро рассыпаться. Но мы можем успеть выйти.
Еще того не лучше! Оказаться замурованными в этих каменных катакомбах!
Стоп.
— То есть как? — Я уставился на Забаву. Вид у нее был тот еще, доложу вам. — Обец еще жив? Но как?..
— Он может жить без этого своего волшебного сердца. — Голос Забавы звучал безразлично. — Как обычный человек. Но при этом он так же уязвим. И Дарек сможет с ним справиться. Мы всё так и задумывали, Гар. Хотя если бы не ты… — Она покачала головой. — Я 'была против нападения на тебя. Мне казалось, что ты мог бы быть хорошим… — она запнулась, — нашим союзником. Но Повелительница сказала, что ты охраняешь только одного короля.
— То есть? — Мне все это совершенно уже перестало нравиться. Но хотелось все же понять, о чем речь.
— Шеро и меня, — тем же равнодушным голосом произнесла Забава, — подготовили так же, как Дарека и Рэру. Для тех же целей. Поэтому шлем мог послушаться Шеро, если бы его короновали.
Как-то я даже и не удивился нисколько, услышав это. Ну подготовили и подготовили. Чего ж тут такого? Как Дарека и Рэру — путем искусственного отбора и скрещивания. Все понятно. Непонятно же мне было другое. И об. этом другом я и спросил. Стараясь не обращать внимания на измученный вид собеседницы. Как-никак она почти что пыталась меня укокошить совсем недавно. А пыталась ли?
— При чем тут этот шлем? — задал я вопрос, начавший интересовать меня уже давно. Вот только сейчас дождавшийся своей очереди. А и действительно — при чем?
Похоже, Забава, решила уже больше ничего не утаивать. Потому что без раздумий произнесла все тем же равнодушным тоном:
— Это шлем Древних Королей. Считается, что он коронационный. Но одновременно им пользовались, чтобы вызывать силу и управлять ею. Древние Короли короновались этим шлемом и после того могли им пользоваться.
— А как же… — начал я. Но Забава поняла.
— Ну ведь тот, кто должен стать возродителем рода, и сам практически Древний Король. Дарек ведь им оказался? Вот и Шеро точно так же. Я теперь понимаю, что хотела Хозяйка с самого начала. С помощью «короля» Капки уничтожить Обеца. А затем… — она сглотнула, — а затем уничтожить и его и заменить своим — Шеро. Я была его названой невестой, — закончила она без всякого перехода, закрыв глаза. Из-под опущенных век медленно выкатились слезы.
— Господин магистр…
Я чуть не подпрыгнул. Обращение Кбелика меня застало врасплох. Я обернулся, стараясь не показать этого.
— Господин магистр, что делать? Этих, — он кивнул за плечо, — мы взяли под стражу. Прикажете
