привязан.
— Развяжите меня, сударь! Скорей! — торопливо взмолился он, видя, что я уже более-менее вменяем. То же самое, наверное, он повторял уже долгое время. Пока я позволял себе загибаться от боли в боках.
Я подошел, выдернул из чехла нож, полоснул по ремням. Путы упали. Я обернулся, убирая лезвие обратно на голень. Пятеро валялись по всему полу. Как кегли. Вид был — будто вся комната завалена бесчувственными телами. Точно после дикого побоища. Нечто подобное я видел только в «Зоне особого внимания» — когда Волонтир рукопашествовал в избушке лесника. Тела там тоже валялись грудами.
Я обвел поле битвы взглядом, стараясь сообразить, я ли это все наворочал. Выходило, что вроде я. Что ж, со стороны смотрелось очень… внушительно. Я бы еще там постоял, переваривая впечатления, но тут Брада опомнился от шока.
Схватил меня мертвой хваткой за локоть и почти силой выволок в коридор. Захлопнул дверь, запер, потащил куда-то. Он явно пребывал не в себе. Впрочем, я бы на его месте — тоже.
— Брада, что случилось? — Я попробовал приостановиться. Но это оказалось не так-то просто. — Куда вы мчитесь?
Он взглянул на меня все еще с ужасом. Но вполне осмысленно, вопреки моим подозрениям.
— Надо позвать стражу! — сообщил он. — И сказать людям. Хозяину «Петуха»…
— Что сообщить? Зачем стражу? — Дурацкий вопрос, я и сам это понимал. Не приятели же по академии заглянули к бакалавру пошутить, это ясно. Но надо же мне было узнать, в чем дело! Это Браде все, может быть, ясно. А я-то в этих краях новичок. — Кто это были? И что они хотели?
Брада встал как вкопанный и уставился на меня. Я, изумленный его остановкой, — на него. Он приоткрыл рот, продолжая глядеть во все глаза. Вид у него был встрепанный. Одежда помята, лицо все еще носило следы испуга. На скуле отчетливо проступал полновесный синяк. Судя по всему, с ним действительно не шутили. Или шутили не очень.
Он все стоял и смотрел на меня, будто вдруг превратился в статую или не знал, куда бежать.
— Да что случилось? — не выдержал я. — Что вы так на меня уставились? Привидение, что ли, увидели? Вы же хотели стражу звать.
Брада сглотнул. Передохнул шумно. Потом слегка расслабился и даже встал более прямо. Только взгляд от меня по-прежнему не отрывал. Понять он, что ли, что-то пытался? В моей ауре? Так сам же говорил, что ничего в ней не видит.
— Они вас хотели найти, — проговорил он голосом самого что ни на есть зловещего смысла. Мрачнее, пожалуй, не бывает.
— Кто? — Я в долгу не остался и тоже уперся в него взглядом. — Эти? — Он, признаться, меня озадачил. Залибовы преследования я как-то еще понять мог. Но это… Эти-то кто? — Зачем я им был нужен? — спросил я, уже понимая, что ни за чем хорошим. Если бы так, просто подойти и поговорить можно было.
Брада на мой вопрос только посмотрел ошарашенно. Я подождал, но он не сказал больше ничего. Тогда я сам заговорил:
— Вы стражу звать думаете или нет?
— Гар, — заявил Брада, — я в этом городе приезжий. Человек маленький. Без связей, без… без покровителя. Мне не хочется ввязываться в дрянную историю.
— Да? — спросил я только. Я обалдел. Кто кого за кого принимает, интересно? Такими словами изъясняются, насколько я помню, только в гангстерских фильмах. Или в полицейских. Где свидетелей положено убирать. Согласно законам жанра. Чтобы хоть что-то сказать, я спросил: — А чего же вы тогда вначале бежали за стражей как ошпаренный?
Несчастный Брада моргнул. Мучительно попереживал. Облизал даже губы. Потом, вздохнув, признался:
— С перепугу, — проговорил он вполне серьезно. — Просидел с ними с самого утра, связанный…
Его передернуло. Я посмотрел на него Повнимательней. Что-то он уж очень нервничает. Но не как человек, замешанный во что-то. Скорее просто как донельзя напуганный.
Мимо нас по коридору прошел какой-то постоялец. Удивленно покосившись на двоих ненормальных, стоявших нос к носу. Брада его, похоже, и не заметил. Зато нервно оглянулся через плечо назад, в сторону своей оставленной комнаты.
— Слушайте, Брада, — наконец сообразил я, о чем задать вопрос, — чего вы так боитесь?
Он вздрогнул как от тычка. И опять уставился на меня. Как вот давеча — ошарашенно.
— Да вы что, не поняли?!
Пришлось мне снова уставиться на него:
— А что я должен был понять?
Брада раскрыл рот, не отрывая от меня взгляда. Лицо его вытянулось. Потом он немного оправился, хотя и покачал недоверчиво головой.
— Вы что, — спросил он, — вы мне хотите сказать, что не знали, что это волколаки?
Тусклый свет в коридоре качнулся у меня перед глазами. Еще и так теперь…
— Кто? — машинально переспросил я, глядя на Браду.
— Волколаки…
ГЛАВА 6
Вояки и кое-кто еще
А наутро я встал — мне давай сообщать!
Брада сидел на стуле у меня в комнате и глядел, как я хожу кругами. Вид у него при этом был все еще неважный, но уже не такой дрожащий, как перед тем. Бедняга…
Повезло ему попасться на глаза оборотням как раз в момент задушевного разговора со мной. Вот и оказался в роли приманки. Мысль не такая уж примитивная, пожалуй, — я же на нее попался. И угодил прямо волколакам в руки… или в лапы. А может быть — в когти? Тьфу! Оборотни, волколаки… У меня совсем голова поехала кругом. Особенно почему-то, когда я услышал все это, сказанное вслух. От Брады.
Казалось, до этого уже видел вполне достаточно. И сам даже участвовал кое в чем. Да и сюда как попал-то! А тут — на тебе! Как с катушек съехал, честное слово. Никак до сих пор в себя не приду!
Я посмотрел на часы. До назначенного срока встречи с Архом было еще время. Правда, теперь его оставалось уже не так много.
— Брада, — обратился я к бакалавру, останавливаясь, — давайте-ка еще раз. До меня все очень долго доходит. Значит, ты говоришь…
Брада вздохнул и, смирившись с судьбой, повторил свой рассказ снова. Хотя и так, видимо, изложил все то немногое, что знал. Впрочем, порция бренди в качестве противошокового, выпитая им по моему настоянию, все еще продолжала действовать. Как и моя на меня, кстати.
Рассказ бакалавра сводился к следующему. Волколаки, волчьи оборотни — днем люди, ночью четвероногие, с хвостом. Становятся волколаками вполне обычные люди путем определенного колдовства.
По повадкам и характеру оборотни — никому не подарок, поскольку в обеих ипостасях сохраняют значительную долю противоположного аспекта. К счастью, обычно оборотней не так уж много случается. Десяток-другой на округу за время жизни одного поколения. Хотя бывают регионы, где их набираются целые стаи и обитают там веками, обновляя состав. Очень живучи. Злобные. Как настоящие волки — хищники до мозга костей. Обладающие, кроме того, человеческой способностью к разуму, с соответствующей скукой и дурной фантазией. Что в сумме и делает их, почти неуязвимых, очень быстро
