— Успокойся, Гар, — остановил меня Арх.
— А… ладно. Как там Аниз?
— Хорошо, спасибо. Ты замечательный лекарь.
Мать-перемать!..
— Но дело не в этом, Гар, — продолжил Арх. — Речь о том, что нам делать дальше.
Так.
— А что нам делать дальше?
— Ну видишь ли, мы шли сюда, чтобы освободить… похищенную девушку — во-первых, во-вторых — арестовать похитителя. А в результате? Нет ни той ни другого. И где они находятся — только Небо знает.
Я посмотрел на бессловесную физиономию Ангреста и начал наконец просыпаться. Оказывается, был уже день. Причем вторая половина. А если по часам? Ого! Да я придавил вполне прилично! Грех жаловаться.
А мужики, похоже, вовсе не ложились. Н-да. Скотина я, однако.
— Погоди, Арх, — остановил я его. — Почему вдруг? Девушку забрал королевский уполномоченный — или кто он там? — и Потура повесил он же. Так или нет? Ветриб, по-моему, не врал, когда рассказывал. Или сейчас другое заговорил?
Арх помотал головой. Времени он, видимо, зря не терял.
— Нет. Говорит он то же самое. Орет даже. Слово в слово. Клянется. Но добавляет, что ждал нас при этом в засаде вместе с Хазеном и его, гм, отрядом.
— Каким это образом? — Я посмотрел на Арха.
— Якобы во исполнение ранее отданного Потуром приказа и его же договоренности по этому делу.
Я помолчал, соображая, потом спросил:
— А… Потура точно повесили? Могилку бы посмотреть? Там ли он?
— Могилы нет, — ответил Арх, но согласно кивнул. — А вот Потур есть. Мертвый. Тело сохранено в меду для отправки домой — семье. Ты его сам раньше видел. Не согласишься провести опознание?
То еще удовольствие. Не жаждал я созерцать лежалых покойников. Даже пастеризованных в меду. Но пришлось пойти. Худо-бедно Потура я все-таки видел. Лично и вблизи. Эх, не облеваться бы только…
— Да! А Залиба что? — вспомнил я по дороге. К нам присоединился пожилой не то сержант, не то здешний ключник. Во всяком случае, ключи у него были. И еще короткий багор. — Мы ж его под кустом оставили!
— А Залиба пропал, — обрадовал меня Арх. — Нет его там. Я посылал людей и сам ходил. Пусто. Следы есть, а самого Залибы нет. И чисто все вокруг.
Па-анятно… Сбежал то есть наш проводник. Либо унесли его. Что в данном случае одно и то же. Все равно ясно, что никакой местный Винни Пух подкрепиться им не пожелал. Вот тебе и плененный надежно!
— Я думаю, — предположил Арх, — что, когда Аниз с Хазеном схватились, контроль над Залибой ослаб…
— Что, на таком расстоянии? — не сдержался я. Что-то не очень мне в это верилось. То, что сделал с Залибой Аниз, больше напоминало обычный гипноз. А с другой стороны, и при гипнозе… Нет, не знаю.
— Пришли, господа. Здесь, — сообщил нам ключник-сержант, останавливаясь у низкой дверцы.
Повозившись, он отпер ее, и из проема пахнуло холодом. Ого, отличнейший ледник! Ключник- сержант повозил багром в большой бочке, стоящей у стены, сдвинув с нее крышку. И вытянул, напрягшись, прямо над краем, бесформенную какую-то, обтрепанную, скользкую от меда, но явно человеческую голову. Елки-деревяшки… Уж каких только способов похорон человечество не изобрело!
Но все-таки… Лучше бы что-нибудь другое. Запекли бы его, что ли… не знаю даже. Тем не менее я постарался тщательно осмотреть запрокинутое неживое лицо в густых потеках.
Что ж, именно его я видел тогда перед собой в свете факелов во дворе замка Ток. Именно этого человека. А теперь выходит, что он собой мостил дорожку кому-то другому. Кому, интересно? А ведь любопытный вывод…
— Это он, — сказал я, выпрямляясь и удерживая тошноту. Мысль, явившаяся было, ускользнула. — А что же Ветриб? Ты, часом, его не на дыбе спрашивал? Что он у тебя орет? Пошли отсюда!
Мы вышли в коридор.
— Зачем — на дыбе? — удивился слегка Арх. — Так орет. А на дыбу просится сам. Поскольку я пообещал его повесить вслед за Потуром. Вот он и стремится доказать, что говорит правду.
Я только головой покачал. Надо же, совсем по анекдоту: из подвалов Веселой башни доносились ликующие крики пытаемых…
— А люди его… бывшие его люди, — продолжал Арх, — подтверждают. И я им склонен верить. Они-то про оборотней не знали точно.
— А Ветриб?
— Сейчас не узнать. Знал, скорей всего. А наверняка уж — догадывался. Но молчит. Связь с нечистью, знаешь ли…
— Н-да, — согласился я с ним. — И что же из этого получается? Так ничего ведь! Кроме разве оборотней этих… А кстати, оборотней-то как, допрашивал?
Арх вздохнул устало:
— Да. Когда солнце взошло. Без толку. Молчат. И что с ними делать, не знаю. Да они обычно и не разговаривают в таких случаях. Может, разве пытку применить.
Я покосился на него с любопытством. Применит, нет? Но, судя по нахмуренному виду… Кто знает? А я? Интересно, я бы смог? Или как? Я вспомнил поляну в лесу. На пути от верховьев Крутички. Н-да.
— Но кое-что важное есть все же, — вернулся к основной теме Арх. — Тот самый оборотень, которого ты узнал. Ну тот, что до этого служил у Потура, помнишь?
Еще б я его не помнил!
— Я проверил. Опросил здешних солдат. Они подтвердили — так и есть, был у Потура до самого последнего дня. Понимаешь? А потом через несколько дней объявился уже с Хазеном — волколак волколаком. Не признавался вроде, но… Его ж здесь знали! И не его, одного, кстати. Еще несколько Потуровых молодцов оказались в серых душегрейках. После смерти хозяина. И знаешь, никогда раньше не слышал ничего насчет одинаковой одежды у волколаков — прямо армия какая-то, да и только. И еще Хазен этот…
— А что — Хазен? — спохватился было я. — Что про него стало известно?
Ответ прозвучал кратко и просто, как приговор революционного трибунала:
— Ничего. Никто ничего не знает. Ветрибу он назвал пароль, раньше он его не видел.
— Совсем здорово, — пробормотал я недовольно. — У вас тут что, на каждом шагу бродят неучтеные гроссмейстеры?
Арх поморщился. Вздохнул, потом спросил:
— Почему — гроссмейстер?
— А кто он тогда? — не понял я.
— Он очень сильный полный магистр. Сильнее даже оказался, чем Аниз. Но не гроссмейстер. Гроссмейстер бы не стал городить такой долгий огород… Да и не тянет Хазен на гроссмейстера, уж поверь мне…
Пришлось поверить. Но что-то не давало еще мне в этом вопросе покоя. Я спросил:
— Но откуда же он все равно взялся? Что, вот прямо так из ничего и появился?
Арх снова пожал плечами:
— А что тут, собственно, такого? Мы ведь тоже в Терет от Поставля прошли напрямую, через тайгу. Никуда не заходя. Так и он мог.
Я только выругался вяло. Похоже, я рано решил, что что-то начал понимать в здешних делах. Арх, подумав, еще заявил:
— Кроме того, он наверняка из черных, поэтому, понятно, о нем раньше никогда не слышали. Разве,
