– Ладно, мелкий! – добродушно погудел Тартак. – Пошли!
Примерно через полчаса мы, потягивая обжигающий напиток из чашечек и закусывая их прекрасными сдобными булочками, были готовы слушать историю Гариэль.
– Не знаю, – тихо начала Гариэль, – как бы все сложилось, если бы я не была дочерью правителя. Но, сложилось так, как сложилось…
– Где мой ребенок?
Высокий стройный эльф озабоченно оглядывался по сторонам.
– Вы имеете виду Гариэль? – осведомился второй эльф, стоящий рядом.
– А что, у меня еще кто-то есть? – сердито оглянулся первый. – Нет уж! Если я и решусь на подобные испытания еще раз, то не раньше, чем лет через сто-двести. С этими детьми такая морока!
– Мне помнится, что я ее видел в библиотеке, правитель.
– Опять? Сколько раз ей надо говорить о том, что долгое сидение за книгами может испортить осанку!
– Но она не сидит, правитель. Она расхаживает с книгой в руке, – пояснил второй эльф.
Антариэль Отолариэ, правитель Светлого леса, Хранящий Свет, хмыкнул и, резко повернувшись, направил свои стопы к библиотеке. Сам резкий поворот уже говорил о том, что правитель не в духе. Обычно эльфы избегают резких движений, мягкие и плавные – считаются хорошим тоном.
Второй эльф осуждающе покачал головой:
– Эх, дети-дети! Даже правителя способны вывести из себя.
– Дочь моя!
Молодая эльфийка подняла очаровательную белокурую головку на родной голос, отрываясь от страницы большого тома, который держала в руках.
– Что тебе так нужно в этих древних книгах, Гариэль? – голос правителя был полон отческой заботы.
– Я ищу некоторые разъяснения, которые могли бы мне дать понимание, отец, – мягким мелодичным голоском отозвалась Гариэль.
Антариэль даже на миг залюбовался дочерью. Истинная эльфийская принцесса. Какая грация в движениях! Эти большие синие глаза на обрамленном белоснежными локонами личике! Как она похожа на свою мать! Как не вовремя Сантаэль оставила Антариэля! А ведь ничего уже не сделаешь….
– Понимание чего, дочь?
– Почему наша магия не действует в людском граде? – с досадой отложила книгу в сторону эльфийка. – Я пробовала простейшие заклинания, но эффект был поразительный.
– И в чем же заключался этот эффект? – с интересом спросил Антариэль.
– В том, что не было никакого эффекта! – сердито отрезала Гариэль. – Как будто я и не владею магией.
– Ты творила заклинания лесной магии, – улыбнулся Антариэль. – Их поддерживает лес. Но где ты в городе этот лес видела?
– Но там же есть маги! Они при мне творили магические воздействия, – нахмурилась Гариэль.
– Это другой вид магии, – терпеливо пояснил правитель. – Это людская магия. Она действует на иных принципах. Но учти, она значительно слабее лесной.
– Но она там действует, в то время как от нашей, более сильной, нет никакого проку! – возмущенно выпалила Гариэль.
– Ну и что ты, в таком случае, хочешь? – поднял бровь Антариэль.
– Я хочу, чтобы мы не оставались беззащитными в любом месте, где бы ни находились, – скрестила руки на груди девушка.
– Но мы не покидаем лес, за исключением чрезвычайно редких случаев. К тому же для этого и существует 'зеленая стража'. Ты, кстати, прошла необходимый курс. Начальник отозвался о тебе весьма похвально.
– Но это не магия, отец, – Гариэль поморщилась. – Лучше распорядись, чтобы наши маги обучили меня людской магии.
– Они этого не могут сделать, – растерянно отозвался правитель. – Они даже не обращали на людскую магию особого внимания. Она изначально слабее нашей магии в лесах. Как ты не можешь этого понять?
– Но ты сам сказал, что мы иногда вынуждены покидать лес, пусть и в редких случаях, – Гариэль требовательно смотрела на отца. – А что если в один из таких случаев нам встретиться сильный маг, с которым наша 'зеленая стража' не в силах будет справиться?
– Ну, такое вряд ли может случиться, – хмыкнул Антариэль. – Мы действительно крайне редко оказываемся в таких ситуациях. Их просто невозможно предугадать.
– Ты в этом уверен? – прищурилась девушка.
– Чего ты все-таки хочешь?
– Я хочу обучиться людской магии, – напрямую ответила Гариэль. – И в Школе, насколько я знаю, уже обучались эльфы.
– Эти эльфы ушли от своего народа, – сухо ответил Антариэль. – Ни один из них так и не вернулся в леса.
– Я вернусь в лес, отец, – заверила Гариэль.
– Вот только неизвестно, примет ли он тебя, – горько улыбнулся правитель.
– А что, уже были прецеденты? – насторожилась Гариэль.
– Нет. Но не хотелось бы, чтобы ты была первой. – Антариэль немного помолчал, потом неохотно сказал:
– Просто те, кто там обучался, так и не пробовали возвращаться. Ни один. Чем были отравлены их умы, мы не можем сказать.
– Я вернусь, отец, – тихо сказала Гариэль. – Обязательно.
– Ты – дочь правителя, – со значением сказал Антариэль. – И у тебя первый уровень Дара. Тебе не кажется, что ты становишься лакомым кусочком для людей?
– Ну, этот кусочек может стать любому поперек горла, – тонко улыбнулась девушка.
Правитель долго смотрел на дочь, решая про себя какую-то задачу, потом вздохнул:
– Есть у меня один знакомый… Ну, если точнее, то хороший знакомый. Человек. По просьбе еще одного знакомого он обучался у нас лесной магии. Сильный маг. Так вот, он, вроде бы, является директором Школы в Хуандаре. Надо будет наладить старые связи. Но я это сделаю только после того, как посоветуюсь с нашими магами и советниками.
– Спасибо, отец! – радостно улыбнулась Гариэль.
– Не спеши благодарить, – нахмурился Антариэль. – Пока еще, я не получил одобрение Совета. Предчувствую, что это будет нелегким делом. Все-таки, ты моя дочь. Следовательно, возникнет масса вопросов.
– Каких? – требовательно спросила Гариэль.
– Всяких – неопределенно отозвался правитель. – Вот хотя бы: где тебя там поселить? Какую выделить охрану?
– Но зачем? – Гариэль решительно захлопнула книгу, лежавшую на столе. – Не надо афишировать мое пребывание в той Школе! Я отправлюсь туда инкогнито. Буду, как и все остальные.
– Моя дочь – как остальные?! – ужаснулся Антариэль. – Да ты понимаешь, что ты говоришь?
– Я отлично все понимаю, – нахмурилась эльфийка. – Вспомни, что одна из наших добродетелей – это то, что наш народ не считает себя лучше других.
– Хотя, на самом деле, он лучший, – кивнул отец.
– Так уж и лучший? – лукаво взглянула на него Гариэль.
– На сегодняшний день – лучший, – твердо отозвался Антариэль. – Раньше были еще драконы. Но это было давно… Лучше скажи, какие области людской магии тебя заинтересовали?
