— Почему? Вроде бы ты нормальная, только худая.
— Ты что, ненормальная?!
— Ну можно и так сказать.
— Понятно. — Нечисть вновь придала своему голосу некоторую потусторонность и пророкотала: — Сейчас ты отправишься к своим праотцам!
Я удивленно вскинула брови.
— Ты чего с утра покурила?
Нечисть оторопела.
— То есть?
— Ну то и есть. Чего вдруг я должна куда-то там отправляться?
Нечисть не выдержала и плюхнулась на ближайший камень.
— Нет, все! Хватит! Ну что за работа?! Всяких психов заказывают, а доплаты никакой!
Я присела рядом и сочувственно похлопала костлявую по спине.
— Понимаю. За вредность не доплачивают, сверхурочные не засчитывают, а про премии и говорить не стоит. Так, может, ну его, этот заказ?
Нечисть тяжело вздохнула и покачала капюшоном.
— Не выйдет, я контракт подписала. Может, просто дашь себя убить по-быстрому?
— Не, не пойдет. Я еще пожить хочу!
Нечисть встала с камня. В ее руках, откуда ни возьмись, появился двуручный меч из черного металла.
— Ну тогда извини.
Она двинулась на меня, замахиваясь мечом. Я испуганно отскочила в сторону.
— Эй! Ты поосторожней со своим ножичком! Порезаться можно!
Но нечисть вновь бросилась в атаку. Мне ничего не оставалось, как позорно удрать. Костлявая не отставала ни на шаг, подгоняя меня двухметровым заточенным ножичком. В какой-то момент удача отвернулась от меня, и я, споткнувшись о камень, растянулась в позе жертвы маньяка. Нечисть не стала дожидаться более удачного момента. Я видела, как на черном полотне меча играют солнечные блики, как режущая кромка рассекает воздух над моим распростертым телом… В следующие мгновение все исчезло. Я потеряла сознание, а когда я снова в него вернулась, то с удивлением обнаружила, что сжимаю горло костлявой, а в моей свободной руке полыхает сфера из голубого огня, которое не обдавало жаром, а обдавало антарктическим холодом.
— Умоляю, госпожа, пощадите! — задушенно верещала нечисть.
Я медленно опустила горло маньячки. Сфера рассыпалась в тот же миг, обдав меня мелкими искрами. А нечисть шустро отползла в сторону, растворяясь в тени раскидистого дерева. За моей спиной вдруг раздался дружный вдох. Я обернулась и увидела своих друзей, смотревших на меня со смесью ужаса и недоверия. Я сделала шаг в их сторону, но они дружно отступили. Я недоуменно приподняла брови.
— Да что с вами?!
Клим плавно вытащил свои клинки и направил их в мою сторону.
— Как такое возможно?
— Что?
— Ты только что голыми руками держала за горло бруху. К ней никто не может прикоснуться, не потеряв при этом жизнь, а ты даже на год не постарела.
— Клим, я ничего не помню!
— Лжешь! Как ты смогла применить запретную магию? Ты ведь даже боевой пульсар создать не способна! И почему верховная демоница Трэс Каш назвала тебя госпожой?!
— Не знаю! — Я чуть не кричала от отчаяния. — Дар! Помоги! — Я с мольбой посмотрела на короля Синзиала. В глубине его янтарных глаз плескалось понимание того, что здесь произошло, того, что так упорно ускользало от меня, находясь на грани моего подсознания.
Наконец король Синзиала заговорил:
— Клим, убери клинки, это действительно Алиса. И она действительно не знает, что произошло.
Клим недоверчиво посмотрел на Дара.
— Ты уверен?
Дар кивнул и, подойдя ко мне, отвел меня в сторону.
— Лис, что ты помнишь?
Я нахмурилась, стараясь припомнить все, что произошло.
— Дар, я ничего не помню. Я потеряла сознание, а когда очнулась… в общем, результат вы видели.
Дар кивнул и, приобняв меня за плечи, повел в башню, где усадил на плетеный стул. Я устало прикрыла глаза.
Тем временем Дар и Муна отправились во внешний двор поговорить с дриадой о том, что в ее лесах появилась нечисть. Мне казалось, что я провела день в изнурительных тренировках. Каждая мышца болела, каждая клеточка ныла от усталости, а конечности дрожали, словно я без устали махала мечом.
— На, выпей. Станет легче.
Я приоткрыла глаза и посмотрела на своего наставника, протягивающего мне кружку с каким-то варевом.
— Что, не дали расчленить на поляне, так теперь решил ядом напоить?
Клим сжал кружку так, что костяшки побелели.
— Если бы я хотел тебя прикончить, поверь, Дар не стал бы мне помехой.
Я смотрела в его фиалковые глаза и понимала, что он не преувеличивает. Я протянула к нему дрожащую руку, и Клим понял, что без его помощи я не смогу сделать даже глотка. Присев рядом со мной на корточки, он поднес кружку к моим губам.
— Пей.
Я сделала несколько глотков, и вдруг мое тело пронзила жгучая боль, выкручивая суставы и разрывая внутренности. Клим заключил меня в кольцо своих рук, прижав к себе. Постепенно боль отступила, и я обессиленно повисла на руках наставника, стараясь восстановить дыхание.
— Что это было?
Клим почти нежно провел рукой по моим волосам, убирая их с лица.
— Ты восстановила свой резерв. Как магический, так и жизненный. Я оказался не прав, бруха все же выкачала тебя, только не жизнь, а силу. Удивительно, что ты до сих пор дышала.
— Это всегда так болезненно?
Клим сочувственно посмотрел на меня.
— Прости, что не предупредил. Восстановление сил за несколько секунд — очень болезненная процедура. А теперь посиди немного. Скоро ты почувствуешь себя бодрее, — сказал он и вышел из башни.
Я сидела и думала о том, что произошло. Я никак не могла вспомнить, как создала сферу и что это за заклинание. Не могла вспомнить, как увернулась от черной смерти и поймала бруху. В проеме двери показалась миловидная мордашка.
— Лис! Ты как? Готова?
— К чему? — буркнула я, поднимаясь и ощущая небывалую легкость в теле.
— К поездке в Гримал! Нас уже ждут.
— Готова.
Я поспешила во двор, где уже собрались Дар, Клим и провожатые. Наши проводы из леса напоминали поспешное избавление от нежеланных гостей. На опушке нас ждали Треиль и Пушистик. Завидев нас, они радостно взвились на дыбы. А Пушистик к тому же огласил пронзительным криком всю округу, приветствуя Муну.
Мы тронулись в путь, когда солнце ярко светило в прозрачной синеве небес, а воздух был наполнен опьяняющими ароматами травы, цветов и чего-то родного и милого сердцу. Это был воздух дома, где тебе всегда будет спокойно, какие бы грозы ни бушевали в небесах.
