фонариком эти тени и они вдруг исчезли от лучей света, спрятавшись в свое укрытие — «Еще чего придумали? А ну пошли отсюда!». Сзади него с ржавым скрипом отворилась дверь люка. В помещение хлынул теплый воздух. Запахло озоном или чем-то горелым. Волкодав обернулся — его словно кто-то приглашал войти в очередную ловушку…и все-таки он впрыгнул внутрь люка, оглядевшись внутри по сторонам. Люк с мерзким скрежетом захлопнулся за ним, загрохотали стальные стержни, войдя в бронекоробку замка. Все, Волк был заперт в тускло освещенном подземелье, под саркофагом, между 4-м и 3 -м энергоблоком. На усеянном выщербленной плиткой полу лежали изодранные трупы военных сталкеров, нелепо раскинув окровавленные скрюченные руки и ноги. Волкодав прошел осторожно мимо них, разглядывая тела. Сталкеры были все в таких же костюмах как и он — у каждого был одинаковый автомат, разгрузочный жилет, такое же защитное покрытие костюма. Оружие было разбито и лежало поотдаль от тел, разбитые пластиковые магазины из полупрозрачной пластмассы тускло блестели в свете качающееся лампы. Свет играл внутри как в страшной сказке — то скрывая все от глаз, то выхватывая из темноты края предметов поблизости. Эти тени казались одушевленными — словно немые черные полотнища, закрывшие солнечный свет от глаз. И они двигались — каждое в своем ритме, каждое — как ему захочется…Волк нагнулся к ноге одного из трупов и взял кусок синей пластмассы — это была непромокаемая флэш-карта от КПК. Волкодав собрал КПК мертвых стакеров и разложил их по полу — ни один из них уже не работал, но карты памяти были в наличии. Он поочередно скидывал в свой КПК данные с чужих флэш-карт и отбрасывал их в сторону. В конце концов в его голове вырисовалась цельная картина происшедшего — они все погибли, прикрывая отход профессора Ховарта.
Волкодав — Но где же кусок…Лжемонолита или монолита 2, как его еще называли, где? У спятившего живого трупа профессора? Или остался здесь? Может у яйцеголовых Союза Ученых? — Волкодав сидел и думал, поглядывая по сторонам. В его голове всплывали образы того как военные сталкеры пробивали дорогу ученым к Лжемонолиту…гибель сталкеров. Он как буд-то видел это все через призму времени, то, что было на самом деле, а не то, что рассказывали ученые НАТО. Волкодав — Они обманывали нас всех!!!! Здесь полегли лучшие из лучших, герои. А памяти о них нет,…что же за такие дела?? Кто им позволил творить такое? Мне жалко вас, ребята, вы погибли из-за денег, возможно из-за самой идеи…, вас использовали в своих целях «яйцеголовые». Они виноваты в вашей смерти, не Зона, не она…это просто защитный рефлекс…Что, я пытаюсь оправдать Зону???
Волкодав только что подумал, что и его так же используют иностранные ученые для смертельно опасной и нелепой миссии. Он тоже, получается так, купился на обещания, даже хуже того — он продался им. От этой мысли кулаки сжимались сильнее и сильнее. Волкодав с остервенением ударил кулаком в стену, разбив плитку на ней. Надорванная кожаная полуперчатка на кисти показалась ему очень знакомой. Он где-то ее уже видел…
Тишина так же молниеносно закончилась, как и началась…Ответ ему подсказал фантом, вышедший из темноты. Фантом был во все том же образе, но чернее ночи. Только белки призрачных глаз блестели на свету.
Из тихого темного угла донесся голос — Не стоит так переживать из-за пустяков. И не стоит нас недооценивать, сталкер…Мы просто тебе подсказали то, что сейчас с тобой проиходит. А Зона… Она сама за себя ответит если надо…так ты понял причины, человек?
Волк, не оборачиваясь, — Да пошел ты! Ты называешь это пустяками? Мои братья сталкеры полегли из-за глупости этого чванливого идиота, профессора, зазря, получается? Да я в память о них переверну здесь все вверх дном! Вырою нору и скушаю сам всех снорков, разорву всех на куски!
Фантом все так-же спокойно, без тени сомнения, ответил ему — Не обещай того, что ты не в силах выполнить. Ты нашел то, что обещал некой потусторонней силе во сне. Но это принадлежит нам, оно было незаконно произведено этой силой, но мы как раз и храним это исчадие подальше от нее. Не дай Бог оно выйдет наружу и все погрязнет во тьме — эта сила возьмет власть себе а тебя выкинет на помойку живым трупом. Ты что, не понимаешь? Ты держишь смерть у себя за пазухой!!! Верни ее нам и мы уничтожим этот артефакт Зла.
Все это время фантом стоял в темноте и наблюдал за ним — от мысли об этом Волкодаву стало не по себе. Тот вполне спокойно мог напасть сзади на него, но фантом почему-то изучал его реакцию на подкинутые им же «паззлы».
Фантом во все том же виде девушки страшно холодным и почти металлическим голосом произнес — То, о чем ты так часто думал, не поступило в лагерь Союза Ученых. Никто не выжил из той экспедиции. Тот, кто отломал кусок от Лжемонолита — уже мертв, точнее ни жив, не мертв. Он застрял здесь — ты его уже видел. Они все здесь между жизнью и смертью, между явью и сном. И, не смотря на то, что ты убил в подвале мою новую телесную оболочку, которую я столько лет собирал по кванту энергии, я все же благодарен тебе — теперь и я буду свободен делать то, что захочу. После падения клана «Монолит» кто только не лез в эти подземелья — все хотели быстрой наживы. Я же заключен здесь чтобы охранять покой саркофага, ты же должен его потревожить, у тебя приказ… Я понимаю, что ты — только винтик в планах своего начальства, но не трогай ничего внутри реактора, там заключены такие силы, от которых тебе будут неприятности до конца дней твоих. Уходи сейчас,… брось этих иностранцев, им нужно, чтобы ты сделал за них всю грязную работу. Ты не получишь этих денег, не будет этого ни сейчас, ни потом… Тем более что у тебя защитный артефакт, принадлежащий этому месту. Только этому месту…Замок на вратах потусторонних сил, изнанки Зоны…Зачем ты взял его с собой? Чем ты думал? Ты мог бы спокойно умереть и ни о чем не думать, но нет! Ты сделал все по- своемому, как ты обычно это делаешь. Учти, что ты жив пока он с тобой, но как только ты его выкинешь — ты освободишься от нас, но и защиты у тебя не будет…, все, конец!»
Волкодав — Я что-то не понимаю? Этот «Черный шар» не дает мне умереть от всяких аномальностей не хуже чем «Джокер» или «Душа»?…не понимаю?
— Пока ты с ним, ты ни жив, но и не мертв. Это он — причина всего происходящего с тобой сейчас. Отдай мне его и я уничтожу его, так чтобы ты не видел больше никаких секретов этого места и не запутывал все дальше. Все закончится для тебя и ты очнешься от этого сна в другом месте, в большей безопасности чем здесь.
— Не вешай мне лапшу на уши, он несколько раз мне спасал шкуру — я не отдам его ни тебе, ни кому бы то ни было, ни за какие гроши!. Я готов вернуться в свое тело и продолжить — ты меня не остановишь, жалкий кусок протоплазмы. Пошел отсюда! Не доводи меня!
Фантом — Но почему?!! Почему ты не веришь мне? Ты пришел туда, откуда уже никто не возвращается. Ты же не Стрелок, откуда тебе знать — можешь ли ты вернуться? Может он и с нами заключил контракт на свою жизнь или душу чтобы выжить? Подумай над этим. Я не хочу, чтобы твоя душа бесцельно бродила по этим подземельям как неприкаянный фантом, но ты сам рвешься к этому. Ты даже в каой-то мере симпатичен мне, но поверь мне сейчас на слово — ты погибнешь здесь — так предначертано свыше…, хотя… у тебя еще есть время подумать…я не спешу, — у меня же вечность в запасе…я могу и через лет сто вернуться. Только сомневаюсь что ты будешь меня столько ждать…
— Ты слишком много говоришь. Проваливай отсюда, пока я не прострелил остатки твоей сущности, ну же! — Волкодав выставил артефакт вперед, осветив фиолетовым светом почти невидимое тело, ставшее человеческим в этом свете. Глаза фантома налились злостью, он отшатнулся от этого вибрирующего света и звука…
Фантом поморщился и стал пятиться назад, к стене… — Не делай этого!!! Слышишь меня?! Брось его…шш…
Волкодав — Расшипелся здесь! Я же сказал,…пошел ты!!! Тебе что еще раз повторить, тупица бестелесный? Повторяю для тупых — читай по моим губам… — п…л ты, по…л ты!..
— … Ты так решил, сталкер,…понимаю…В общем жди еще больше неприятностей… Погода в саркофаге сегодня не очень. Скоро ты это поймешь сам и твои работодатели — ученые тоже. И помни об артефакте. Если у тебя будет хоть один шанс из ста выбраться отсюда — оставь его здесь. Тебе будут благодарны те силы, которые могут когда-нибудь и пригодиться в твоих походах. Если ты сделаешь так, то Зона сама будет тебя хранить от новых неприятностей. Удачи тебе, сталкер. Держи удар и помни…» — серая полупрозрачная фигура тенью вошла спиною в стену и стала в ней тонуть,
